楔子墨字啼血
崇文十七年，春闱放榜前三日，棘院（贡院）东经阁的守夜老吏，闻到股怪味。
像陈墨里混了血腥，又像腊肉生了霉。他提灯循味至“地字十二号”硃卷封存库，见铁门上那对狴犴衔环的铜辅首——左环在滴血。
暗红的、粘稠的血，从门缝渗出，沿铜环沟槽，一滴，一滴，砸在青砖上。
一、 铁棺藏卷
顺天府推官傅青衫赶到时，天刚透亮。这位傅推官年三十有六，面容清癯如教书先生，唯双眼亮得慑人。他蹲身蘸血捻搓，又举灯照门缝：“血从内渗出，不超过三个时辰。开门。”
锁是工部特制的“九转鸳鸯锁”，需两把钥匙同开。一把在提调官手，一把在监临官手。可奇的是，当两位大人携钥而来，锁芯竟已被人以铁水灌死。
“熔锁。”傅青衫道。
铁匠熔开锁时，日上三竿。门开刹那，腥风扑面——库内无窗，四壁皆铁，正中摆着口柏木箱。箱盖大开，内躺一人，着青绸袍，胸前插着柄裁纸刀。
死者四十许，面白微须。傅青衫翻看他右手，虎口、食指、中指皆有厚茧，是长年握笔的“状元手”。但左手掌心，却有道新鲜灼痕，形如“甲”字。
“是烙铁印。”作作老邢验道，“凶器就在死者手中。”
果然，死者右手指缝间，紧攥着柄小烙铁，铁头仍温。烙面刻的正是“甲”字。
傅青衫环顾库房。此库专存“墨卷”——即举子亲笔原卷。按制，墨卷入库后先糊名，再由誊录官以朱笔誊抄为“硃卷”，方送考官批阅。如此，考官阅卷时不知考生姓名，防舞弊。
可眼前景象诡异：四周铁架上，本该整齐排列的墨卷，此刻散落一地。更奇的是，每份卷子首页的糊名封条，皆被撕开一角，露出底下姓名。
“有人在此…查卷。”傅青衫沉吟。
“大人快看！”书吏从箱底摸出本册子。
是“地字十二号库入库册”。傅青衫翻到末页，见最后一行记：
“崇文十七年三月十二，戌时三刻，入墨卷三百六十份。经手人：誊录房司吏沈砚秋。”
沈砚秋，正是箱中死者。
“三百六十份…”傅青衫点验地上散卷，“此处只有三百五十九份。少了一份。”
少的哪份？他蹲身细看，见满地卷中，唯缺“玄”字号的卷子——按“天地玄黄”分号，玄字号该存第九十至一百二十名考生的墨卷。
“查入库细目。”
册后附有细目。傅青衫手指划过，停在“玄字七十八号”处：
“考生傅孟明，顺天大兴县人，治《春秋》。墨卷入玄字七十八号柜。”
“傅孟明…”他蹙眉。这名字耳熟，是今科顺天府解元，文章以峭拔闻名。可解元的卷子，怎会放在九十名后的“玄”字号？
“调傅孟明墨卷的硃卷批阅记录。”
很快，誊录房送来硃卷存档。傅青衫翻开傅孟明那本，见首页浮票（评分票）上，朱笔画了三个圈——这是“荐卷”标记，表考官认为此卷可中。但细看，那第三个圈的墨色，比前两个浅淡些。
“有人添圈。”傅青衫以指甲轻刮，第三圈墨粉脱落，露出底下原有的“×”号。这本是被“黜落”的卷子！
“再看同考官批语。”
批语在卷末：“文气峻急，有犯上之嫌。黜。”
可如今卷子却在“荐卷”中，那这“黜”字…
傅青衫取来西洋放大镜，就窗光细看。“黜”字的最后一竖，笔锋与前面不连，且墨色略深——是被人添了一竖，将原字改成了“黜”？不，是改成了“点”！
“黜”字去“出”留“黑”，再加一竖，便成“黩”——“黩”是污浊意，可勉强解为“文有微瑕”。这一改，黜落变黜存，命运天壤。
“好巧的手。”傅青衫冷笑，“但这傅孟明既被同考官黜落，又如何成了解元？”
他急调今科乡试录取全榜。果然，傅孟明名在榜首。但怪的是，榜上第二名、第三名的批语，皆与傅卷雷同，都夸“文气峭拔”，都提“微瑕不掩瑜”。
“这三份卷子…”他猛然醒悟，“是‘三重卷’！”
科场舞弊有“三重卷”之法：将三份才学相当的卷子，故意批出相近评语，一同录取。如此，纵有人疑榜首不公，但见二、三名水平相近，便难指摘。这是极高明的掩护手段。
“傅孟明这解元，是买来的。”傅青衫合卷，“可沈砚秋为何要查墨卷？又为何被杀？”
他目光落回那柄烙铁。甲字烙痕…是标记？
二、 棘院暗市
顺天府有处地方叫“棘院墙”——不是贡院墙，是贡院西墙外那条窄巷。每逢大比，这里便成暗市。卖“关节”的、贩“范文”的、做“枪替”的，皆隐在茶馆、当铺、裱画店里。
傅青衫扮作落魄举子，踱进巷口“听雨轩”茶馆。掌柜是个独眼，见客来，也不迎，只朝后堂努努嘴。
后堂坐着个山羊须老者，正摆弄个鲁班锁。见傅青衫，他眼皮不抬：“客要什么货？”
“求个前程。”
老者抬眼，独目精光一闪：“前程有价。乡试三百两，会试八百，殿试…那是天价。”
“今科顺天解元，作价几何？”
老者笑了，露出满口黄牙：“傅孟明那小子？他可不只三百两。他爹傅半城，为这解元，花了这个数——”他比出三根手指。
“三千两？”
“是三万两。”老者压低声音，“但这钱，不是给考官的，是给‘保人’的。”
“哪位保人？”
“棘院里有位‘扫地僧’，专在誊录房走动。卷子糊名前，他能看见姓名；糊名后，他能调换硃卷顺序；放榜前，他还能…”老者做了个撕封条的手势。
傅青衫心念电转。誊录房、调卷、撕封条——这不正是沈砚秋死前在做的事？
“这扫地僧，是司吏沈砚秋？”
老者脸色骤变，霍然起身：“客从何处听来这名？”
“从地字十二号库，一具尸体口中。”
老者转身欲逃，傅青衫已亮出腰牌。几个乔装差役破门而入，将其按住。搜身，从老者怀中摸出本小册，封面无字，内页却记满交易：
“崇文十七年正月十五，收傅半城银三万两，保其子孟明解元。经办：沈砚秋，分润五千。”
“二月廿二，收李百万银两万，保其子入百名内。经办：沈砚秋，分润三千。”
“三月初一，收…”
密密麻麻，涉及今科二十七名考生，贿银总计十八万两。
“沈砚秋昨夜死了。”傅青衫盯着老者，“是你灭口？”
“不不不！”老者涕泪横流，“小老儿只是中间人！真正收钱的，是…是上面的人！”
“何人？”
老者以指蘸茶，在桌上写了个“誊”字。
誊录官？不对。誊录官只负责抄卷，无权调卷。除非…
“是‘对读官’！”傅青衫恍然。
对读官专校硃卷与墨卷是否一致。若他在对读时，将优卷换成劣卷，劣卷换成优卷，神不知鬼不觉。而沈砚秋作为司吏，掌管墨卷库存，正是调卷的关键一环。
“你对读官是谁？”
“是…是今科同考官，周慕贤。”老者颤声道，“他也是傅孟明的座师！”
三、 周府夜宴
周慕贤府邸在城东金鱼胡同。傅青衫夜访时，周府正开宴，丝竹之声透墙而出。
门房通报后，周慕贤亲迎出门。此人五十许，圆脸团面，笑容可掬：“傅推官大驾，有失远迎。恰逢小宴，可否赏光同饮？”
宴设花厅，席间七八人，皆着便服，但傅青衫一眼认出——有今科副主考、有顺天府治中、还有两位翰林编修。正中主位空着，似在等贵客。
“推官此来，是为沈司吏的案子吧？”周慕贤敬酒，“唉，沈司吏勤勉半生，竟遭此祸，可叹。”
“周大人与沈司吏相熟？”
“同在棘院办差，自然相识。”周慕贤叹道，“不过沈司吏近来…似有心事。前日还寻我，说在墨卷中见着怪事。”
“何事？”
“他说，有份墨卷的笔迹，与硃卷对不上。”周慕贤压低声音，“您知，这是大忌。若真如此，便是有人调换了硃卷。”
傅青衫心中冷笑。这老狐狸，倒会先发制人。
“那卷子，可是傅孟明的？”
周慕贤笑容一滞：“推官何出此言？”
“下官查了，傅孟明的墨卷被黜落，硃卷却被录取。这其间，若无对读官配合，如何能成？”傅青衫直视他，“周大人正是今科对读官之一。”
满座皆静。丝竹声不知何时停了。
周慕贤放下酒杯，笑容渐冷：“傅推官，科场之事，水深得很。您今日来，是办案，还是…寻仇？”
“下官只寻真相。”
“真相？”周慕贤轻笑，“真相是，傅孟明确有才学，同考官看走眼，本官对读时发现，特予拔擢。这有何不可？”
“那三万两银子呢？”
厅中死寂。突然，屏风后传来掌声。
一人踱出，着紫袍，佩玉带，面如冠玉——竟是当朝吏部右侍郎，崔文璟！
“傅推官好手段。”崔文璟微笑，“不过，你可知傅孟明是谁家子弟？”
傅青衫不答。
“他祖父傅廷鹤，是已故太子太傅。他父亲傅半城，捐三十万两修黄河堤。”崔文璟落座主位，“这样的忠良之后，纵有些小瑕，不该给个前程么？”
“科场大法，岂是‘小瑕’？”
“法？”崔文璟举杯，“法为谁设？为寒门？为豪族？傅推官，你办过多少案子，真信‘王子犯法与庶民同罪’？”
他起身，踱至傅青衫面前：“今日本官在此，不妨明说：傅孟明这解元，是本官保的。周大人，是本官请托的。那三万两，是本官让傅半城捐作河工银的。一切合规合矩，你有何证据说舞弊？”
“墨卷硃卷笔迹不同，便是铁证。”
“笔迹？”崔文璟大笑，“誊录官笔误，偶有差异，何足为奇？纵是真不同——你怎知不是沈砚秋调包构陷？他临死握个‘甲’字烙铁，不就是想污本官‘甲等’舞弊？”
傅青衫心中一震。原来“甲”字烙印，是指“甲等”！
“沈砚秋勒索傅半城，索要五千两封口费。傅半城不允，他便调包墨卷，欲毁傅孟明前程。”崔文璟叹道，“本官已查实，正要拿他，他却死了…傅推官，你说巧不巧？”
颠倒黑白，反客为主。傅青衫盯着他：“那沈砚秋，是谁杀的？”
“自然是…分赃不均的同伙。”崔文璟拍拍手。
侧门押进一人，五花大绑，正是“听雨轩”那独眼中间人！他满面血污，嘶声道：“是…是沈砚秋让小人杀的！他说事成后分小人一千两，可事后只给三百，小人气不过，就…”
“一派胡言！”傅青衫怒道。
“胡言？”崔文璟取出口供，“这是他画押的供词。凶器、赃银，皆在沈砚秋家中搜出。人证物证俱在，傅推官还有何疑？”
傅青衫握紧拳。他明白了，这是个局。从他进“听雨轩”，就入了局。独眼老者本就是弃子，专等他来咬饵。
“此案已结。”崔文璟挥手，“沈砚秋勒索不成，调包墨卷，被同伙所杀。傅孟明才学实至名归。至于周大人…不过失察，罚俸半年便是。”
他举杯：“傅推官辛苦了，本官敬你。”
傅青衫不动。
“不喝？”崔文璟笑容转冷，“那本官再告诉你一事：今科三百六十名举人，有二十七人涉贿。若彻查，这二十七人落马事小，可他们背后，是二十七家豪族，牵动半朝人心。陛下正要推行新政，此时科场大乱，新政还推不推？”
他凑近，耳语般道：“有时候，清名是毒药，会毒死更多人。傅推官，你是要一个‘公道’，还是要大明朝的安稳？”
傅青衫闭上眼。厅中烛火跳动，映得众人面目模糊。
良久，他睁眼，端起酒杯。
一饮而尽。
四、 寒门尸谏
三日后，放榜。傅孟明高居解元，二十七名贿考生皆在榜上。顺天府衙贴出告示：沈砚秋案结，凶犯已伏法。
当夜，傅青衫独坐值房，对着一盏孤灯。门忽然被推开，书吏慌张闯入：“大人！贡院…贡院门口…”
“何事？”
“有个老秀才，在贡院门口…剜心了！”
傅青衫疾驰至贡院。门前已围满人，中间青石地上，仰卧一老者，年约六旬，布衣褴褛，胸前血肉模糊。右手握把生锈匕首，左手攥着卷纸。
纸是血书：
“老朽江陵秀才陈望，十试不第。今科文章自信可中，然榜上无名。暗访乃知，吾卷被换与豪族子。科场至此，寒门绝路。愿以此心，证天道未死，人心未绝。后来者鉴之。”
血书旁，还有本小册。傅青衫拾起，是陈望的“行卷”——即考生考前呈给考官的文章合集。首页有行朱批：
“文有古风，可入前十。惜家世寒微，恐难大用。黜。”
批语日期：崇文十七年三月十二。批者花押：周慕贤。
正是沈砚秋死的那日。
“他…他剜心前，高喊了三声。”旁边卖炊饼的老汉抹泪，“一声‘天道不公’，二声‘科举已死’，三声…三声‘我在黄泉，等诸公’！”
傅青衫握册的手，指节发白。他翻开行卷，见首篇《刑赏论》，开篇即如雷霆：
“刑赏者，国之权衡也。权移于豪右，则寒门无途；衡倾于金银，则英才埋没。今科场如市，文章标价，圣贤书尽作生意经。长此以往，国无真才，朝无正人，天下必乱…”
文采斐然，字字泣血。
“搜他住处。”
陈望租住在城南鸡毛胡同，一间漏雨土屋。除满架破书，唯有一箱。箱开，众人倒吸凉气——里面整整齐齐，码着三十七本行卷。每本首页，皆批“可取”，但最终都未中。
最早那本，是三十五年前的。
“三十五年，十次落第…”书吏声音发颤。
傅青衫翻开最早那本。首页有行娟秀小字，似是陈望妻子所题：
“君有凌云志，妾捣卖嫁衣。愿得青衫日，同看彩云归。”
可直到最后，他也没穿上那件青衫。
箱底有封信，是陈望绝笔：
“…傅推官明鉴：老朽自知此举迂腐。然科场黑幕，非鲜血不能照见。沈司吏曾密告，今科贿生二十七人，名单在此。老朽无能揭穿，唯以此心，为后来者开一线天光。若大人尚存正气，请将名单公之于众。老朽于九泉，叩首。”
名单附后。二十七人，与独眼老者所记，一模一样。
傅青衫将名单揣入怀中。走出土屋时，东方既白。贡院门口的血迹已被冲刷干净，唯有石缝里，还渗着暗红。
远处传来报喜锣声，是新科举人游街。傅孟明骑白马，披红绸，春
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