楔子·三就三去
齐国稷下，有寒士陈子，三赴科场不第，困顿于陋巷。是日，闻邻人讥：“读书何用？不若为吏，饱食暖衣。”陈子愤，掷书长叹：“古之君子，何如则仕？”
忽有白衣人拊掌自巷外来，斗笠面纱，木剑负背，声若清泉：“足下此问，孟子有答。”
陈子急揖：“愿闻！”
“所就三，所去三。”白衣人倚墙而坐，“迎之致敬以有礼，将行其言，则就之。此上就。礼貌未衰，言弗行，则去之。此上去。”
陈子默记。白衣人续道：“其次，虽未行其言，迎之致敬以有礼，则就之。此中就。礼貌衰，则去之。此中去。”
“其下者，朝不食，夕不食，饥饿不能出门户。君闻之，曰：‘吾大者不能行其道，又不能从其言，使饥饿于我土地，吾耻之。’周之，亦可受也，免死而已矣。此下就，亦下去。”
陈子恍然：“是故君子不轻仕，亦不轻去。”
“然也。”白衣人起身，“今足下饥否？”
陈子赧然：“实不相瞒，两日未食。”
白衣人自怀中取一囊，中储炊饼三枚，置石上：“此可充饥。然食后，当思：足下欲行何就？”
言罢，飘然出巷。陈子捧饼，热泪盈眶。
一、 上就谳
陈子食饼，稍复气力。闻卫国公子蒯聩招贤，布告：“凡献良策者，必敬之礼之，且行之。”
陈子携“劝农耕桑策”往谒。公子果迎之门，揖让升堂，礼数周至。览策毕，拊掌：“先生大才！明日即颁行。”
次日，公子果下令：废杂役，劝农耕，赐桑苗。陈子喜，以为得“上就”。
白衣人夜访，问：“足下观公子，真能行其言否？”
陈子答：“令已颁，岂有假？”
白衣人摇头：“且观三月。”
越一月，农时，公子征兵，丁壮尽赴营，田亩荒芜。陈子谏：“此违劝农令！”公子笑：“军务急，暂借人力。”
又一月，公子纳妾，令民献锦帛。陈子又谏：“此违劝桑令！”公子不悦：“内府用度，岂容尔议？”
至三月，公子欲筑台，强征民夫。陈子三谏，公子叱：“尔策已行，勿复多言！”
陈子出府，遇白衣人于道，泣曰：“礼未衰，言弗行，当去乎？”
白衣人正色：“礼貌未衰，言弗行之，则去之。此孟子明训。今公子礼虽在，然言弗行，是虚礼。君子守上就之则，当去。”
陈子犹豫：“然舍此，何处可依？”
“守道重于守禄。”白衣人厉声，“昔孔子去鲁，燔肉不至即行，岂因无肉？因道不行也。今足下道不行，尚恋栈否？”
陈子恍然，当夜留书辞行。公子遣人追，赠金挽留，陈子拒之。白衣人拊掌：“善！能行上就去，是真君子。”
二、 中就谳
陈子游于宋，遇大夫向巢。向巢闻其贤，设宴恭迎，礼敬甚笃。陈子献“节用宽民策”，向巢叹：“善哉！然宋国多事，姑待之。”
白衣人谓陈子：“此‘中就’也。礼敬在，言未行。可暂就，观其变。”
陈子遂留。向巢日与论道，执礼甚恭，然策终不行。陈子问：“大夫既以策为善，何不行？”
向巢赧然：“上有执政，下有世族，吾力不能及。”
白衣人私语：“礼未衰，可言未行，尚可留。然需自警：中就者，如履薄冰，礼衰则去。”
半年，向巢升为司马，礼渐疏。初见时亲迎于门，今使门吏导之；初见时设宴正厅，今偏厅待之。陈子惑，白衣人问：“足下觉礼衰否？”
“略觉。”
“礼衰，则去之。”白衣人正色，“中就之要，在察礼衰。今向子升迁，礼反疏，是心已慢。慢则去，莫迟疑。”
陈子欲辞，向巢忽召，曰：“吾欲用子策，然需稍改：节用当自下始，宽民当自吏始。子可为我润色？”
陈子喜，白衣人却道：“此诈也。节用自下，是削民利；宽民自吏，是纵贪墨。若改此，策已非策。礼衰而诱以虚名，是欺也。当去。”
陈子恍然，谢绝润色，即日辞行。向巢不挽，赠程仪略薄。白衣人笑：“礼衰至此，去之晚乎？”
陈子叹：“非晚，是幸。几为虚礼所误。”
三、 下就谳
陈子离宋，盘缠用尽，困于郑国边邑。三日不食，饿卧破庙。有牧童见，报于邑宰。
邑宰孙乔闻之，叹：“贤士饥饿于我土，吾耻之。”遣人送粟肉，并谒陈子：“先生大才，乔不能行君道，亦不能从君言，然不忍见君子饥饿。愿周之，可受否？”
陈子忆孟子言，泣受。
白衣人现于庙外，拊掌：“此下就也。免死而已，勿忘。”
陈子食毕，气力稍复。孙乔又赠衣帛，问：“先生可愿为邑中塾师，授童子句读？”
陈子欲应，白衣人止之：“下就者，受周济可也，然不可委身。今为塾师，是变相为吏。既不能行道，何苟禄位？”
陈子悟，婉拒：“受周已感，不敢再叨。”
孙乔不强。陈子养息十日，辞行。孙乔赠路资，陈子受少许。白衣人颔首：“善。下就之受，如渴饮鸩，止渴则已，多饮则亡。今足下能持，可免死，亦免辱。”
陈子拜谢。出郑境，白衣人问：“经此三就三去，可悟否？”
“悟矣。”陈子肃然，“上就，行道为要；中就，守礼为界；下就，免死为限。君子仕就，非为禄，为道；非为食，为义。”
“然也。”白衣人赠木剑，上刻：
“上就：礼敬言从，
中去：礼衰即行，
下就：免死而已。
君子仕止，
在此三境。”
四、 三境碑
陈子归乡，不复求仕，开馆授徒。每有学子问“出仕之道”，必述“三就三去”。
有弟子问：“若三就皆不得，奈何？”
陈子答：“宁耕钓，勿苟仕。昔孔子云：‘天下有道则见，无道则隐。’孟子三就三去，正是此意。”
又一年，齐王闻陈子贤，遣使三聘，礼数极恭，且言：“愿行先生之教。”陈子心动，弟子劝行。
白衣人忽至，问：“足下信齐王乎？”
陈子犹豫：“礼敬若此，或可一试。”
“姑观之。”白衣人引陈子暗访齐都。见齐王虽招贤，然宫中奢靡，牢狱盈满。陈子叹：“此非行道之君。”
白衣人道：“上就之君，必先修身而后求贤。今齐王外饰礼贤，内多欲，虽礼敬，恐难行言。足下可试，然需守‘言弗行则去’之则。”
陈子遂应聘。齐王果迎以殊礼，然陈子献“轻徭薄赋策”，王搁置不议；献“省刑宽狱策”，王笑而置之。三月，礼虽未衰，言无一行。
陈子忆“上就去”之训，即夜辞官。齐王惊，增金帛挽留，陈子拒。出城时，白衣人候于道，拊掌：“能行上就去，足下真得孟子之旨。”
陈子遂于乡中立“三境碑”，刻孟子“所就三，所去三”全章。碑阴自跋：
“余尝困顿，问仕于白衣先生，闻孟子三就三去之训。
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