修葺整饬说起来复杂，姜颂宁办起事来却很简单。
账本干净，她和手下人不曾中饱私囊。匠人为孟家做事，不敢偷奸耍滑，她又常常过问，如此一来，几乎没有不顺心的事。
大嫂范氏回京后安顿好婆母，一日不曾休息，想着若她经手的事有了错漏，能帮忙兜着点，但两三日下来，发现这个不理俗务的弟妹比她想的要能干。
范氏订了些花草，回府径直来到姜颂宁的住处，笑意和煦，把姜颂宁夸了又夸：“你有这本事，以往在家中何必总是推脱。”
孟家人丁兴旺，亲族众多。族中那些说三道四的闲人，是亲戚又是长辈，范氏有心想管，也不能处处周全。
年节相聚，清明祭祀，需要露面的时候，姜颂宁多余一句话不肯说，把该做的事做完，便像个木偶一般。
范氏从前以为她爱清静。
现下看来恰好相反。
有这样的本事，若是嫌麻烦不担责也就算了，还白白叫人轻看。
范氏颇有些唏嘘，替她不平，姜颂宁看在眼里，也没觉得自己做的事有多了不得。
范氏见她受不住夸的谦逊模样，握了握她的手，无奈笑道：“若非我认识多年，真要以为你是面上谦逊，实则是想听人多夸赞几句了。”
姜颂宁神色微动，牵了牵唇：“嫂嫂日后忙不过来，看来我也能搭把手了。”
姜颂宁打心底里觉得没做过什么值得称赞的事。
无人为难，没有阻碍，大不了就是多消磨些时间，这些都是过去五年，她不得不撑起精神料理的事项，慢慢地就习惯了。
年纪小些还有识人不清的时候，现在不知怎的，十有八九能察觉出不对的苗头。彭依依说她年纪渐长，也跟着长了些心眼。
姜颂宁是得过且过的人，吃亏了也不自责，往后改过便是。
幸而她是吃一堑长一智的人，很少在同一个坑里栽跟头。
凭着这种警惕又不紧绷的态度，她日子过得稳稳当当。
唯独在薛亭洲那里出了差错，把一个好人冤枉了。
可见没有放之四海而皆准的道理，还须一事一议，不能妄加揣测。
除去本事渐长，姜颂宁私下觉得，她脸皮也变厚许多。
放在十来岁，她要是这样冤枉了人，得茶饭不思精神恍惚，直到补偿道歉让人亲口宽恕了才好。
现在能佯作无事，面上装得淡然已经很有进步了。
但说到底，她的脸又不是铜墙铁壁，还是不可避免地受到影响。
薛亭洲教她习字，助她脱困，在她十六七岁心志不坚几近毁容，彷徨无助的时候也出言勉励，不曾嫌弃她。
抛开儿女情长那点事，他在她心里，本来就和别人十分不同，不能放在一起比较。
遇到薛亭洲和他相识，本来就是极其偶然的事。
她是在一无所知时和他熟悉起来，但凡晚个一年半载，都不会有认识他的机会。
姜颂宁甚至会想，全是因为那些旧时牵扯，她才会觉得薛亭洲是可供怀疑的人……
再看她，除了容貌一无是处。
她凭什么这样想他？
白日里抽不出空，夜深人静的时候情绪翻涌上来，搅得她良心不安。
还有什么办法呢。姜颂宁故技重施，又从私库里拿出一笔银子来，着挽香去捐给京郊的慈幼局。
周春朴那里她没忘，不好亲自去，便叫姜识跑了趟，到他住处去看望两回。
这些事压在她心头，姜颂宁面对范氏的称赞，不可能把这些事宣之于口，反应也是淡淡的。
范氏与夫君不说蜜里调油，也是相处融洽，见姜颂宁死气沉沉，心里多有怜惜，便多待了片刻。
离开时看到挽香在盯着人移栽花木，范氏步伐微顿，从旁看了一会儿。
回去过后，近身伺候的嬷嬷则道：“姜氏自个儿选的日子，夫人再是心软，何必多管呢？”
范氏拨弄着手中的玉簪，轻叹道：“你还不知道我？若母亲当真厌烦她，我何必往她那里凑，两面不讨好呢。”
范氏放下玉簪，手指移向更为夺目的耳珰，拿起来端详，考虑着赴宴时的穿戴。
“二弟走了四年，到底是亲生的儿子，母亲那里不曾放下。虽说对弟妹不冷不热，该有的也没缺她的，她要照料两个孩子，母亲也是睁一只眼闭一只眼，还管束着下人，不许乱说。”
孟老夫人性子刚强，为人能干，孟安澜病重离世后，她便少了精神气，修心念佛。
嬷嬷一听，是这个道理，压着声音问道：“前阵有风声说老夫人给族老通了气，想放那位回去。怎么又没了声息，还让她带着雨晴小姐回京。如此一来，又和之前的做法对不上了。”
范氏勾唇一笑，把手里的耳坠放回去。
“徘徊犹豫，难以决断。嬷嬷没见过母亲这般行事，我嫁到孟家十年，也没听说过。”
孟安澜在弥留之际，曾与孟老夫人长谈，自知大限将至，还留下几封亲笔信。
范氏不知那信里写的是什么，但孟安澜离世后，她寸步不离地守着婆母，能看出婆母前后的变化。
那信中，一定提到了姜颂宁。
“二弟他自己拿的主意，要颂宁来嫁他这个将死之人。临到头，他又后悔，开始心疼人了。”范氏沉沉叹息。
嬷嬷怔了怔：“夫人的意思是？”
范氏笑了笑：“二弟身后留下书信，大抵是让母亲放她归家。按理说，这点要求，母亲不会不应……”
“依我看，母亲看出他对她有了感情，一时想不通，不愿她在安澜尸骨未寒之时转投他人，便没有动作。不冷不热地相处着。”
嬷嬷顿了下，拧眉：“到今年为止，已经四年整了。”
范氏合上匣子，揉了揉眉心：“母亲的想法，我也猜不中。安澜生前留恋的东西不多，对颂宁有些感情，母亲不愿放手也是可能的。”
“夫人说得我糊涂了。老夫人这样，是想她走还是留下？”
“有遗言在前，母亲自然不能违了安澜的心愿。但私心里，母亲想要颂宁自个儿选择留下。母亲大约觉得安澜是口是心非，不想让人改嫁。是以迟迟没有动作。”
范氏说起这些事，很有点头疼。
安澜不说，母亲又深知他的心意，用这般曲折的方法来把人留住。
姜颂宁那儿，未必知晓。
倘若摆到明面上，让她来选，两种可能各占一半。即使不走，也是看在孟家还能帮衬一二，而不是对安澜有多少感情。
范氏把婆母的心思猜得七七八八，却不敢在姜颂宁那边挑破，生怕坏事招惹麻烦。
这事尴尬地横在婆媳妯娌中间，不上不下的。
范氏以前听过些风言风语，说姜颂宁和人不太清白，但人家足不出户在孟家老宅守了四年，疑心尽可打消了。
范氏现下只能佯作不知婆母的烦恼，把该办的事办了就成。
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姜颂宁不知嫂嫂在婆母那里说了什么好话，隔日再见孟老夫人，总觉得对方和蔼亲善许多，看她的目光也与从前不同了。
姜颂宁受宠若惊，出门赴宴的马车上，还找范氏多问了两句。
范氏心里门清，口中只道：“大抵是清修多时，心境变了。”
姜颂宁问过就抛之脑后，没有在意。
中秋将近，宁远侯府得陛下恩赐，新得了前朝王爷的一处宅院，拾掇后便把宴席摆在了这处。
此处占地极阔，临山这面设了马场，视界宽阔，马厩中养了许多千金难得
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