恭郡王府的帖子递了三回，礼又送了两拨。
都被虞璟瑶以石炭署公务繁忙为由挡了回去。
眼瞧着距离太后千秋节只剩不到半月，虞璟垣终于坐不住了。
这日他打听到虞璟瑶要去汇仙楼盘账，于是早早带着舟平在楼中雅间等候。
晌午一过，虞璟瑶前脚刚迈进汇仙楼门槛，后脚就看到虞璟垣在二楼冲她招手。
“昭懿妹妹！”
‘竟堵到这里了。看来二皇兄对那尊观音像，是势在必得。’
虞璟瑶这般想着，面上却浮起恰到好处的笑意。
“二皇兄。”
随即拾级而上，进入虞璟垣所在的雅间。
雅间里茶香袅袅，窗边的案上摆着几碟精致的点心，一看便是提早备下的。
虞璟垣起身相迎，态度比往日更热络三分。
“妹妹快坐。往日只听汇仙楼的茶点雅致，今日一见，果然名不虚传。”
虞璟瑶在他对面落座，环顾一圈，笑道：
“二皇兄这阵仗，倒像是专程来堵我的。”
虞璟垣也不否认，亲自给她斟了茶。
“妹妹这话说的，着实让愚兄汗颜。”
他把茶盏推到她面前，叹了口气。
“实在是妹妹公务繁忙，帖子递了三回都不见回音。”
“愚兄只好出此下策，望妹妹海涵。”
虞璟瑶端起茶盏，轻轻嗅了嗅茶香，不接他的话茬。
“素闻二皇兄乃茶道高手，我这楼里的‘绝对露’可还能入眼？”
虞璟垣哪有心思品茶，可人在屋檐下不得不低头。
他只得端起茶盏品了品，眉眼舒展。
“妹妹楼里的茶，自然错不了。”
“这‘绝对露’清冽回甘，比愚兄府上那些，不知好了多少。”
“二皇兄说笑了，不说别的，就是上次皇兄送我的雨前，都是难得的好茶。”
两人就这样有一搭没一搭地聊着，从茶叶聊到点心，从点心聊到汇仙楼的生意。
虞璟瑶始终笑意盈盈，却不主动开口问他的来意。
连添了三壶茶，虞璟垣终究失去了耐心。
他放下茶盏，正色看向虞璟瑶。
“昭懿妹妹，愚兄今日来，是专程向你赔罪的。”
虞璟瑶不置可否，端起茶盏浅啜一口。
“赔罪？这妹妹就听不懂了，二皇兄何罪之有？”
“妹妹就别装糊涂了。”虞璟垣叹了口气，“周延之那日在朝堂上胡言乱语，愚兄事先当真不知情。”
“那是他自己犯蠢，被手下的人挑唆，并不是愚兄授意。”
“妹妹若是因此迁怒于我，愚兄可就冤枉死了。”
虞璟瑶端起茶盏抿了一口，淡淡道：
“二皇兄多心了。周尚书亦不过尽责而已，妹妹怎会怪他？”
虞璟垣看着她，见她面上淡淡的，心里拿不准她是真不在意还是假不在意。
他抿了抿唇，语气里带了几分无奈。
“妹妹如今手握石炭署，势头如日中天，连父皇都夸了不止一回。愚兄心里佩服的紧。”
“不像愚兄，被周家那几个不成器的牵连。”
“如今在父皇面前，连句话都不敢多说。”
“二皇兄过于自谦了。”虞璟瑶放下茶盏，笑容温和地看着他，“周家当年为太宗献银纾困，潞国公的功劳，满朝谁不晓得？”
“不过是手底下的人办事不力，父皇又不会真的迁怒他老人家。”
“再者说，二皇兄人中龙凤，日后前程不可限量，何必妄自菲薄？”
“妹妹这是打趣我呢。”虞璟垣无奈苦笑，“什么人中龙凤，不过是面上光鲜罢了。”
他不想再兜圈子，直接切入正题。
“妹妹，二哥今日来，是想求你帮个忙。”
“二皇兄但说无妨，怎么还用得上求字。”虞璟瑶笑意盈盈。
虞璟垣见她架势，知晓全是托词，也不愿再兜圈子，索性开门见山。
“妹妹也知，马上就是千秋节了。”
“愚兄先前因漕银失察一事，惹了父皇不快，一连月余都没得过好脸色。”
“想着若是能在千秋节上寻一件像样的贺礼，讨太后欢心。”
“由她老人家在父皇跟前美言几句，往后的日子也能好过一些。”
他看向虞璟瑶，目光恳切，姿态放得极低。
“愚兄听闻妹妹手里有一尊西海珊瑚观音，天然成形，世间罕有。”
“不知能不能匀给二哥，好让二哥拿去献礼，以解眼下困境。”
话及此，他见虞璟瑶依旧垂眸拨弄茶盏，不置一词，心中暗骂一句：‘贱人！’
旋即深深吸了口气，诚恳劝道：
“二哥知道，那是你为太后千秋准备的贺礼，向你讨要实在不合适。”
“但你差事办得漂亮，太后素来喜欢你，有没有这尊观音，她老人家都对你另眼相待。”
“再说你小姑子在太后身边侍奉，获封恪静乡君，这便是最好的体面。”
他往前倾了倾身，语气里透出几分无奈。
“可二哥不一样。愚兄这里，确实遇到了坎儿。”
“若是这次过不去，往后在朝中更是举步维艰。”
“还请妹妹体谅二哥的难处，就当帮哥哥一把。”
“妹妹若肯割爱，有什么要求，尽管开口。二哥无有不应。”
虞璟瑶沉默片刻，忽然笑了。
“二皇兄这话说得，要是妹妹不点头，反倒不近人情了。”
她端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，慢悠悠道：
“不过说起要求……妹妹倒是有件事，想请教二皇兄。”
虞璟垣眸光微动：“妹妹请说。”
虞璟瑶站起身，不徐不疾走到窗边，幽幽说道：
“二皇兄，听说崔尚书已告老还乡了？”
虞璟垣眉心微蹙，不明白她怎么突然提起这个。
“是。吏部尚书一职，如今空着。”
虞璟瑶慢条斯理的自袖中抽出一方手帕绕着。
“那二皇兄对这事怎么看？”
“还能怎么看。”虞璟垣不置可否，“吏部一向是老三的地盘。”
“即便崔旭告老，继任者也脱不了崔家的干系。”
虞璟瑶笑了笑，轻轻挥了挥手帕。
“二皇兄说得是，吏部一向是三皇兄主管。”
“可关于吏部尚书继任一事，朝中颇有争议。”
“崔家把持吏部多年，早就有人看不惯了。”
“若是继任的
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