沈珏出征后，云玉瑶与阿水乐得留在诚国公府。
不屑回去看王氏脸色，在那四方天里拘着。
永宁郡主乐自然高兴女儿在身边尽孝，她向来行事利落，直接给王氏递了帖子。
「亲家安好，本宫新得爱女，心中欢喜」
「我儿玉瑶病体沉疴，本宫实在放心不下」
「私心想着留她们在府中多住些时日，亲自照料」
「也好让阿水跟着长姐，熟悉京中礼仪」
「望亲家体谅本宫，拳拳爱女之心」
帖子措辞虽然温和客气，但内里却带着不容商榷的意味。
王氏捏着那洒金笺，恨的牙关紧咬，却半个“不”字也不敢说。
只得连连回话，让云玉瑶“安心养病”，让阿水“好生在郡主跟前伺候”。
那些算计云玉瑶回府，设法让她重新接手中馈、补贴公中的小九九……
被这轻描淡写的一纸帖子彻底按灭了。
反观云雨瑶，既脱离了沈家那令人窒息的环境，又在自己母家羽翼庇护之下。
盘桓已久的计划，悄然提上日程。
她并未将【万界书】一事和盘托出，那太过惊世骇俗。
只倚在母亲身边，似是不经意地抱怨着。
“娘亲，女儿近日总做些光怪陆离的梦……”
“梦见南北割裂，狼烟四起，山河崩塌……醒来便心悸不已。”
“外头……是不是不太平啊？”
永宁郡主指尖轻缓地梳过女儿柔顺的发丝，动作几不可察地顿了顿。
她虽深居简出，耳目却从未闭塞。
亦不是那等将儿女护在羽翼下、不令其知晓风雨的慈母。
雏鹰总要见识天际的湍流，方能真正翱翔。
默然片刻，她轻叹一声，声音压得低缓。
“瑶儿，有些事，娘亲本不欲让你过早烦忧……”
“但见你似有所感，寝食难安，想必是察觉到了什么。”
“也罢，你已为人妇，掌过家，见过世面，有些风雨，确该知晓一二。”
她略微抬眼，目光仿佛穿透精致的窗棂，望向了不可见的远方。
“北疆……狄戎的探马，去岁秋日便频频越界；”
“西海今日之乱，恐非偶然；”
“你堂舅舅的庙堂，看似一团和气，可你那几个表哥早已暗中互相厮杀；”
“至于国库……”她略一停顿，未尽之言化作一丝深沉忧愁，“远不如面上光鲜。”
她望向女儿那双盛满忧切与探寻的眼眸，心中那根关于家国天下的弦被轻轻触动，不再回避。
“我儿，梦境虚妄，固不可全信。然，居安思危，从来是立身持家之道。”
略微抬眼，目光似穿透精致的窗棂，望向不可见的星空，一字一句道：
“这天下……从来就不是铁板一块。”
“你既有心，想做些什么，便放手去做。”
“只要不违背大义，不亲涉险地。”
“娘亲和这国公府上下……”虞凤仪眸光一凝，加重语气，“便是你的底气！”
“多谢母上大人！母上大人威武霸气！”
云玉瑶奉承一句，看着母亲含笑的眼神，顺势提出要求。
她并未直言救国，只道是忧心堂舅为国事操劳，龙体堪忧。
自己偶然听得一些海外方士或有养生延年的丹术，想暗中寻访。
若能觅得一二，进献御前，也是尽一份心力。
永宁郡主何等敏锐，知女儿未说实话，却也不过分深究。
只点头允了，还拨了银钱并稳妥人手给她使唤。
云玉瑶便扯虎皮做大旗，打起“为陛下寻访仙方异士”的旗号。
开始搜罗京中乃至各地的方士、丹客、奇人。
之所以如此，是曾有书仙提过。
许多被后世证实有用的“奇技”，最初便出自这些“旁门左道”之手。
他们常年与金石草木打交道，于物性变化有最直接的观察与实验。
虽体系驳杂，却可能蕴含着超越时代的认知碎片。
她要做的，便是沙里淘金。
日子在看似平静的筹谋中滑过。
转眼间，腊月已尽，除夕将至。
即便永宁郡主再三挽留，云玉瑶也明白，自己作为出嫁女，断没有留在娘家过除夕的道理。
腊月二十八，她辞别母亲，将阿水留在郡主身边陪伴。
只带了春茗等几个贴身侍婢，回到了虎威将军府。
虞凤仪担忧女儿，便安排了一队暗卫并几个老成嬷嬷随侍，免得王氏再敢不长眼，磋磨自家姑娘。
将军府内，早已张灯结彩，布置一新，透着年节的热闹。
但这光鲜煊赫底下，却暗流涌动。
沈珏出征，公爹驻边。
大房顶梁柱不在，似乎便不自觉矮了一头。
二房婶娘周氏，出身江南没落望族，虽家道中落，却向来以“书香门第”自矜。
最是瞧不上大夫人王氏那商贾出身，尤其嫌弃她刻意模仿高门贵女，却总不得其神的做派。
在她看来，王氏当年不过是仗着几分颜色，迷惑了大伯哥，才得了这将军府大夫人的位置。
而大夫人王氏，则觉得周氏酸腐可笑。
守着个空架子，日子过得还不如她当年在家做小姐时舒坦。
明明需要仰仗大房的俸禄过活，却总摆出一副清高模样。
两人明争暗斗多年，沈珏在京、云玉瑶掌家时，尚能维持表面平和。
如今沈珏不在，云玉瑶“病”着不管事，中馈由沈妍这半大丫头接手，面上那层遮羞布便彻底扯开了。
沈妍被王氏娇惯得不知天高地厚，管家理事只凭喜好，赏罚随意，漏洞百出。
周氏便时时拿出“规矩”、“体统”来说事。
今日挑剔采买的年货质次价高；
明日指责守夜仆役偷奸耍滑；
后日又说起谁家小姐这般年纪早已如何如何。
话里话外，都是嘲讽王氏不会教女，养出个不知轻重的草包。
沈妍被气得跳脚，频频向王氏哭诉。
王氏又恨又恼，却因自己出身底气不足，在“规矩”二字上总被周氏拿捏。
只得关起门来骂周氏“破落户”、“穷酸相”，却不敢真撕破脸。
老太太孙氏那边，因当年之事，心里更偏爱世家出身的二房媳妇一些。
对王氏母女，不过是维持着面上情。
偶尔还顺着周氏的话，不轻不重地敲打沈妍两句，让王氏更是憋屈。
云玉瑶冷眼看着这一出出闹剧，心中波澜不惊，甚至觉得有些可笑。
‘曾经，我会为这些琐事烦心，会因婆母不满而自责。’
‘如今，我不过是个误入戏台的看客。哪管它台上锣鼓喧天，悲欢离合。只顾好自己便是。’
除夕家宴，表面觥筹交错，一片祥和，私下却是暗箭往来。
周氏笑吟吟地给云玉瑶布菜。
“侄媳妇病这一场，瞧着清减不少。可要好好补补，咱们将军府还指望你开枝散叶呢。”
话是关心，眼神却瞟向王氏，意有所指。
王氏立刻接话：“是啊，瑶儿就是太操心了。如今珏儿不在，你更该好生养着。”
“府里的事，有妍姐儿呢，虽说年轻，历练历练也好。”
她顺势抬
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