得了秦孝先的命令，屋外两列小厮随即便押了两人上来。
李南卿侧坐在客位，循声望去，只见门外进来的人中，左边一列小厮押着一个人高马大的翠衣公子，右边小厮们则是扣着个素衣白衫的年轻男人。
那翠衣公子明显底气很足，周遭的小厮们也只敢轻轻拿着他的胳膊，任由他一路厮打着上来，口中喊道，“父亲！我何罪之有？”
而素衣白衫的男人瞧着便柔弱了许多。他被秦府手下狠狠钳住，几乎动弹不得，身躯压得极低，青丝如瀑布般垂下肩侧，衬托得他面色白如纸人。
被人擒得痛了，他扭了下肩头，哀哀戚戚唤道，“秦公子，救我。”
秦礼在一旁，哪里忍心听心上人的叫苦，当即暴怒起来，挣了拽着胳膊的小厮，扑向身边的白衣男子道，“走！肆听，我现在就带你走。”
堂上，主位上的秦孝先冷眼看着堂下闹剧一样的哄闹，听见沈肆听哭出声的时候，他随手操起身边桌案上一道菜碟，朝堂下扔了出去。
瓷碟碎地，发出清脆的一声响，吓得堂下之人瞬间安静了。
秦家家主的威严弥漫开来，银针一样扎进这座宅院的每一个空隙。
“秦礼，不得放肆。”秦孝先开口，声音苍老严肃。
“父亲！”秦礼和秦孝先长了张极为相似的脸，却完全没有父亲那般威严，取而代之的是一脸花花公子的气质，正皱眉关切地望向怀中被自己搂住的沈肆听。
沈肆听有了秦礼护着，终于颤巍巍抬起脸来，一双兔子一样纯良的黑眸，闪着泪花，望向上座的家主，声音颤抖道，“秦老爷。”
秦孝先嫌恶地睨了一眼沈肆听，朝身边小厮命令道，“让你们去取家法，一个个都聋了么？”
那两旁小厮得了令，连忙退下，不久后捧了一条长鞭上来，躬身递到秦孝先面前。
李南卿看了眼，见那是一条极长极粗的牛皮鞭子，足足抵得上自己两三根手指粗细。鞭上还镶嵌了一颗颗倒挂的银刺，如爪牙般，密密麻麻立在鞭上，泛着冷光。
只听秦孝先一声令下，堂下的小厮立刻手脚麻利走上前去，捉着胳膊分开了那里紧紧抱着的秦礼和沈肆听，离开半尺各自摁跪在地上，手起鞭落。
“啪”的一声。牛皮鞭筋道，打在人身上，登时血肉绽开，扬起悠长的一声鞭响。
这一鞭，是打在秦礼身上的。
秦礼被打得伏在地上，额头重重磕在砖地上，口中痛呼变成响亮的一句话，“父亲！还望父亲不要惩罚肆听，我愿意代为受过。”
上座的秦孝先看着地上跪着的儿子，冷哼了一声，“你倒当真痴情。”
说罢，便听又是“啪”的一声，那长鞭转了个向，带起堂间风声急急落下，抽打在沈肆听身上。
他那一身丝绸的长袍立刻被鞭上银刺勾破，一道血印在他脊背上绽开，洇湿了如雪的白色。
“啊——”
沈肆听哭叫一声，喘着气息趴倒在地上。倒地的时候，还特地朝秦礼的方向偏了偏。
秦礼一瞧沈肆听柔若无骨地瘫倒在地，急得一下子跳将起来，又被身边小厮摁了下去，口中急急唤了一声“父亲”。
客座上的李南卿瞧着堂下两人，被鞭子抽得皮开肉绽，到底是心有不忍，一只手扣在桌角上，捏得自己骨节分明。
她看着秦礼，又暗中瞧见秦孝先面如冷霜，劝也不是，不劝也不是，眼睫抖了抖，瞧向了身旁的宋谦寻。
只见宋谦寻脸上挂着笑，乐呵呵地捏着一块绿豆糕送到嘴边，不紧不慢吃下，这才转向秦孝先，躬身作揖道，“秦老爷，我同李典吏今日还需到府衙报道，便不叨扰了。”
秦孝先终于将目光从堂下一对鸳鸯身上抽走，转头看向宋谦寻，又看向李南卿。
“好，那便差人送二位大人回去。”
秦孝先捏了捏自己的白须，脸上沟壑皱起，笑道，“对了，今日撞坏了大人的轿辇，我秦家送辆新的还给大人，大人还请不要嫌弃。”
宋谦寻也和他比着在脸上挂笑，幸亏皮囊更好，笑得也远比老头子好看，“多谢秦老爷了！我们先告辞。”
秦家崭新的一辆轿辇自侧门又将李南卿和宋谦寻抬出府，重新走回喧闹的街市上。
已是午后，日头毒辣，橙黄的轿布遮不住日光，反而将车内烘得火炉一样。
李南卿百无聊赖跟着车轿一起颠簸，发髻有些散了。她抬手拢了下鬓边碎发，突然发现宋谦寻不似寻常嘴碎了，而是默不作声地斜倚在轿内，额上冷汗涔涔。
“宋大人怎么了？”
宋谦寻疲倦地抬头，朝李南卿看了一眼，苦笑道，“许是箭伤还不曾好，近日奔波劳碌，又复发了。”
接着，他又笑道，“李典吏莫要再喊我大人了，听上去总觉得要认真办公了，还是唤我的字吧。”
李南卿不作声，将袖口攥在手掌间，轻轻抚上了宋谦寻的额头，为他擦去那层薄汗。
宋谦寻没有想到李南卿会突然近身，呼吸一滞，半晌，才徐徐吐出，静静地望向李南卿的面庞。
李南卿也看着他，脸上没有太多的表情，唯独眸间冰凌化作悠悠水色，随车轿摇晃。
不多时，车夫停了马，在一处院门前停了下来。
二人抬起轿帘出了轿，这才发现是一座相当简陋的房舍。
宋谦寻从袖中掏出字条，对比着上面所给的地址，尴尬地说，“没错啊，扬州府衙给我的就是这处宅子。”
那车夫跨腿坐在轿板上，一手挡日头，一手抹汗，插话道，“诶哟，老爷，来这儿出差的吧。可真是运气不好，这处宅子算是我送过的最差的了，旁的官老爷都住的比这个好。”
李南卿听了，脸色瞬间低沉下来，“都是来办差事的，怎的住处还分了三六九等？”
那车夫摆摆手，“小姑娘，你是陪过来的丫头吧？可不说你见识短呢，在咱扬州，住什么宅子，还不都是那上头说了算。”
他被太阳热得紧了，干咽口唾沫，补充道，“你得罪了上头，就是让你住坟头上，你也没得挑不是？”
李南卿脸色愈发冰冷，宋谦寻倒是瞧着神色如常，还从怀里掏出一块碎银子来，摸到那车夫的手上，道，“有劳了！”
说着，他伸出手去，轻轻牵住了李南卿的衣袖，同她一起走进屋内。
这间房子实在是破得不行，里头瞧着还不如外面。陈设仅有一张木床和一桌两椅，再无任何他物。
尤其是房内的门窗，一瞧就是年久失修，开合皆是吱呀作响，窗上的素纸也只是薄薄一层，粗糙的纤维几乎快要透过窗外一切。
李南卿进屋，把门窗都关上，这才看见宋谦寻已经自己扶坐到了桌前圆椅上，正支着头喘粗气。
李南卿便也去桌前，搬了仅剩的一张小凳坐下，探问道，“宋大人，今日还去府衙报道么？”
宋谦寻手摁在胸前，半晌才回话，“我都这样了，还要催我工作么？”
李南卿又仔细瞧了他一眼，这才发现他脸色已经惨白到吓人，冷汗涔涔而下，再瞧胸前，才发现他箭伤所在之处，竟然渗出些暗红的血迹来，隐在那件青绿色的官袍内，濡湿了宋谦寻抚在胸上的那只手掌。
想到今天自己从轿上跌落，正巧砸在他伤处，许是那时伤口便又破了。
李南卿忙伸出手去，轻轻搀起宋谦寻坐到床边。床上连一床厚被都没有，只有干硬的一张草席，冰冷的床铺硌得人发疼。
她扶宋谦寻靠在床背上，手搭上了他衣襟
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