霍格沃茨特快在每年的开学日都会停在国王十字车站，在十一点准时载着学生们前往霍格沃茨魔法学校开启新的学期；每年的六月，这辆红色古老的蒸汽机车又会载着师生们从霍格莫德站出发回到国王十字车站，学生们可以暂时忘掉繁重的作业与考试好好享受暑假，教授们也可以享受两个月的个人时间。今年的暑假对于霍格沃茨的某位魔药教授来说，有点不同往常。
位于城堡地下一层的地窖是斯内普的办公室，这里几乎是所有学生望而却步的地方，不仅因为这间办公室的主人总是冷漠阴郁仿佛一只潜伏在洞穴内的巨型蝙蝠，也因为这里永远昏暗阴森，寒意透进骨子里。踏足这样一间屋子对于学生而言无疑是精神上的噩梦和身体上的折磨，但霍普·格林顿是唯一的例外——在霍格沃茨的三个学年里她几乎三分之二的时间都待在斯内普的地窖里并且十分享受，斯内普因此也相信自己是霍普最喜欢的教授，可事实不仅于此：就在一周前斯内普刚刚得知，他最得意的门生有了心上人，而这个人刚好是他。
今天是离校日，墙上的时钟显示现在是上午十点，半个小时后列车就要出发了，可斯内普依旧坐在办公室里丝毫没有要起身的意思。事实上，斯内普四五个小时前就坐在这里假装自己还有些备课资料需要整理带回家，但随着时间一分一秒的流逝，摊开在面前的教辅他几乎没看几个字，却每隔几秒就看一眼地窖的门。斯内普不确定自己在期待什么，毕竟这里没人会主动来，但谁知道呢？也许会有个漂亮的黑发女孩会探头探脑地在门口张望着，被他发现了就红着脸扭扭捏捏地进来，也许还会问暑假能否给自己写信？
时间又过去了十分钟，斯内普刻意忽略心里冒出来的一丝焦躁在办公室里缓慢地来回踱步，脑中思绪又像杂草一样疯长蔓延，千丝万缕发散开来最后重新聚集到一个名字上：霍普·格林顿。这个名字似乎能让人产生幻觉，这一个星期里每次斯内普想到这个名字，眼前都会浮现出一双明眸，那种温柔的棕像温暖的热巧克力又像昂贵迷人的深色琥珀，甚至空气中似乎都飘荡着一丝小苍兰的芬芳，这清香斯内普闻到过无数次：在她的头发上，在她的呼吸间，在他靠近她时周围每一寸空气中。。。
每当斯内普试图集中注意力驱赶眼前那双暖棕色的眼睛和空气中那并不存在的香味时，更多关于霍普的点滴就会不受控制地在斯内普脑中回放，最后出现一段他从她脑中“偷”来的记忆——那是一周前在黑湖边，他暗中在霍普脑中看到的记忆。一个赫奇帕奇学生的情感生活与他这个斯莱特林院长无关，可听到她有心上人的那一刻斯内普就是难以克制地想知道那人是谁。入侵别人的隐私不是光彩的事，可斯内普还是对霍普用了摄魂取念，然后看到她满脑子都是他：生气的他，面无表情的他，冷嘲热讽的他、嘴角微微勾起的他。。。
斯内普从来没敢想过，这世上会有一个人如此在意他每一个细微的表情和无意识的动作，当时一瞬间心上就掀起了巨浪，他当时几乎是逃一般地转身离开不敢回头多看她一眼。逃回地窖的斯内普并没有真正逃脱，他无法平静自己的呼吸，心头涌上的陌生感觉也让他不知所措。这种感觉不但没随着时间消退反而像酒精后劲一般愈发强烈，像有一只小猫用它蓬松的尾巴轻拂他的心尖，带起的那股酥痒的感觉蔓延至他全身每一个细胞。
这种陌生而不受控制的感觉让斯内普下意识地想回避，为此他甚至用上了大脑封闭术——在面对黑魔王无声的危险试探时才会用的防御措施。他努力想控制自己的情绪和思维，然后发现：根本没用。之后的一个星期，每当斯内普想起那个满脑子都是他的女孩，那只调皮的小猫就会跑出来引得他心痒不已，可他找不到办法阻止，仿佛他心里这个小坏蛋想来就来想走就走，由不得他说“不”。
作为比霍普大二十岁的教授，斯内普想过也许她就像所有成长中的少女一样会在某个阶段对年长的男性有好感，他也很清楚不该给她留任何希望，他应该逮住机会冷嘲热讽来让她死心然后好好把精力和情感用在魔法和同龄的男孩子身上。纵使道理斯内普都知道，可之后每次霍普出现在他视线里时，他都只是静静地看着她，然后任由心里那只调皮的小猫咪胡作非为。
时间又过去了五分钟，斯内普确信不会有任何人来地窖了才走出去关上了门，然后在霍格沃茨特快鸣笛开动的两分钟前才登上了列车。刚上车，斯内普就看见伊芙丽·多纳文怀抱着一堆零食拉开了一间车厢。
“霍普，你要尝尝这个果汁硬糖吗？特别甜！”
“哦不，算了吧！特别甜的东西给我留下过很深的阴影，二年级时我在校长室里喝过一杯热巧克力，那味道差点把我送去见梅林！”
听到那个熟悉的声音，斯内普立刻走进了她们隔壁的车厢。原本车厢里四个斯莱特林的学生看见自家院长突然坐了进来，吓得一个个抖得跟筛子似的，之后找了不同的理由各自逃离。霍普和伊芙丽坐在车厢里，丝毫不知道隔壁有只静静听墙角的大蝙蝠，两人高声谈论着暑假的计划。
“那就这么说定了，到时候我和舅舅来车站接你去伯恩茅斯，在我家住两天以后我们就能一起去看魁地奇世界杯了，然后再回学校！”伊芙丽提到世界杯兴奋不已，连手里的怪味豆都撒出了几颗。这时，哈利忽然出现在了她们的车厢门口。
“猜猜我手里的是什么？”哈利难以抑制脸上的笑容，挥舞着手里的信封，“大脚板的来信，给你的！”
“大脚板给我的？！”霍普一时没反应过来大脚板是谁，看着哈利脸上幸福的笑忽然明白过来，兴奋地接过信问道，“他是不是给你也写信了？他还好吗？”
“还不赖，他还送了罗恩一只小猫头鹰。好了，你慢慢看吧，我先回去了！”哈利说完就帮霍普拉上了车厢门。
“大脚板是谁？”伊芙丽不明所以地问霍普，她全程没听懂哈利和霍普在说什么。
“是。。。额。。。我的一个朋友。”霍普不得不含糊其辞。
“男朋友？你喜欢的人？”伊芙丽心中八卦的小火苗冒了出来。
“不是！只是一个朋友！”霍普没声好气地说道。在隔壁的车厢，霍普真正喜欢的人又咬紧了后槽牙，虽然一开始也很疑惑，但听霍普和波特的对话他很快就意识到“大脚板”是谁，不免心中又腾起了怒气。那个傲慢自大的家伙不能安安静静地滚蛋吗？！东躲西藏的还给格林顿写什么信！
这边车厢里霍普在看到小天狼星的来信后心脏狂跳不止，因为信里加了一张纸，上面是他根据自己经验写下的变身阿尼马格斯的方法步骤，注意事项和准备事宜。
“霍普，如果你更希望请教专业的教授，例如麦格，我完全理解。不过如果你需要我的协助，我十分乐意帮忙，当然得等我稳定下来之后。说实话，我也很好奇你的阿尼马格斯形态会是什么。”信里这一段话让霍普狂喜，她决定等小天狼星安顿下来就找他学阿尼马格斯，她不可能去找麦格教授，因为正直如她一定会让霍普去魔法部登记，可小天狼星的事证明：有一项不被人知晓的能力在关键时刻可以救命。
一直到国王十字车站走出站台，霍普都不知道她和伊芙丽在列车上的对话全程都被斯内普听去了。来接伊芙丽的是她舅舅，一个高高瘦瘦看上去十分温和的中年男人，格林顿夫妇热情地跟他相互认识后约定了假期里来接霍普去伊芙丽家的日子。
回家一周后的一天，当谢菲尔德明媚的阳光透过玻璃偷吻熟睡的霍普脸庞时，一只猫头鹰落在了霍普窗前，急切地用喙啄着玻璃要进来。霍普睡眼惺忪地爬起来，在看见那只猫头鹰时愣在了原地——那是斯内普的猫头鹰。窗外的鸟儿已经开始不耐烦，霍普赶紧跳下床光着脚跑到窗前，这回猫头鹰没飞到她书桌上而是直接飞到了她床上。霍普解下猫头鹰脚上的包裹，打开发现里面不仅有关于魔药的书，还有好几本关于魔咒的书以及。。。一封信。
霍普看着这封信却迟迟不敢打开。斯内普已经知道她喜欢他，以他的性格肯定觉得自己这种感情愚蠢且无聊，所以这封信该不会。。。是来骂醒她的吧？猫头鹰跳到霍普肩头轻啄了下她的头发，仿佛催促她快些看完它还得回去交差，于是霍普抱着早死早超生的心态打开了信。出乎她意料的是，斯内普信里只提了这些书对她提高“各方面水平”都会有帮助，让她有不明白的就写信问自己，甚至在信的最后还提醒她去看魁地奇世界杯期间要注意安全。
如同被判死刑又被赦免一般，霍普松了口气提笔给斯内普写了回信。看着猫头鹰在空中越飞越远后，霍普才忽然想到一个关键问题：斯内普怎么知道自己要去看魁地奇世界杯的？还有他肯定对自己没感觉，可为什么明明知道自己喜欢他还不跟自己保持距离呢？虽然。。。他信里的语气倒的确跟平常一样很平淡。
如果霍普知道斯内普这封简短的信来回写了两遍就不会觉得平淡了，事实上，一开始这封信整整铺满了两张羊皮纸，连坐在书桌前的斯内普都忍不住皱着眉头嫌弃地看着出自他自己之手的信。
“啧。。。”斯内普烦燥地把头转向旁边，这封信真是连他自己都没眼看，送几本书的事能写两张纸。
别跟脑袋被巨怪锤了似的，斯内普，犯不着跟布莱克较劲，他给格林顿写信也没什么大不了的！斯内普边自我暗示边把信纸揉成一团扔在一旁重新提笔写信，尽量让信读起来平淡简短，在确认无误后才连同书一起交给猫头鹰。就在猫头鹰飞出窗外的瞬间，斯内普忍不住咒骂了一句，“愚蠢！”他在骂自己——到底为什么要提醒她世界杯期间注意安全？这下她肯定好奇自己怎么知道她要去看世界杯！更重要的是，明知道她喜欢自己就应该晾着她让她死心，怎么还主动联系她？斯内普郁闷地揉了揉太阳穴，信都送出去了，罢了。。。
霍普的回信是当天就到的，斯内普看到自己的猫头鹰嘴里叼着信时甚至有点惊讶她回信的速度，他依旧记得去年暑假她整整一周后才给自己回信，而且。。。想起当时信上开头的“尊敬的斯内普教授”他火气又上来了，她这次最好斟酌下用词！斯内普抿着嘴打开了霍普的回信，压根没去想自己为什么非要纠结一个称呼，然后他脸上紧绷的肌肉在看到“亲爱的教授”后放松了下来。这个假期送出去的书倒没浪费，他暗暗想道。
斯内普的书很好地帮助霍普消磨了大半个暑假，终于到了要去伊芙丽家的日子了！尽管格林顿一家比约定时间早到半个小时，但伊芙丽和她舅舅已经早早等在了车站。
“你们好，格林顿先生，格林顿夫人。早上好啊，霍普！”
“早上好啊，多纳文先生。”格林顿先生对伊芙丽舅舅的称呼引起了霍普的注意，上次见面她只记得伊芙丽舅舅的名字是达米安，可现在看来伊芙丽跟她舅舅姓氏相同，也就是说伊芙丽是随了母亲的姓氏？
格林顿夫妇最终依依不舍地看着宝贝女儿上了列车，霍普在列车启动后一直冲父母挥手道别，直到他们变成一个小点再完全消失在视野里。达米安温和但也很健谈，对魁地奇十分狂热并喜欢保加利亚队。
“我觉得保加利亚会赢，并且克鲁姆能抓住金色飞贼，他是个多么有天赋和实力的球员啊！”达米安说道。
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