当赫尔拉终于踏入霍格沃茨辉煌的宴会大厅时，时间仿佛已在这里流淌了许久。穹顶的魔法天空呈现出深邃的墨蓝色，点缀着闪烁的星辰，映照着下方已然接近尾声的盛宴。
分院仪式早已成为过去，空气中弥漫着烤鸡、肉汤和糖浆馅饼混合的丰腴香气，以及餐后慵懒、满足的喧闹声。大部分学生已放下银制刀叉，三五成群地交谈嬉笑，或是满足地靠在长椅上，整个礼堂沉浸在一种温暖而嘈杂的松弛氛围中。
就在这片近乎饱和的喧闹里，大门被缓缓推开。那个穿着单薄素色连衣裙、黑发如瀑般披散、身形异常纤瘦的女孩，以一种与周遭格格不入的、异常迟缓却带着某种不容忽视的绝对存在感的步伐，从门外的阴影中缓缓挪了进来。她的出现，像一滴冰冷的墨汁滴入温暖的池塘，起初并未引起大面积注意，但那独特的、仿佛每一步都在对抗整个世界引力的姿态，很快便吸引了一些敏锐目光的追随。
几乎在她身影完全显现于烛光下的瞬间，教师席正中央的阿不思·邓布利多便投来了目光。他半月形眼镜后的蓝眼睛锐利地捕捉到了她，眼中闪过一丝极快的了然与更深层次的探究，随即，那布满银色皱纹的脸上露出一个安抚性的、仿佛一切尽在掌握中的轻松笑容。他没有急于宣布，显示出超凡的耐心，只是静静地观察着。他看着她以那种仿佛背负着整个星系重量的沉重步伐，一点一点，极其缓慢却又坚定不移地穿过长长的走道，走向礼堂中央那个孤零零的、放着破旧分院帽的四脚凳。
空气中某种无形的弦似乎在慢慢绷紧。窃窃私语声如同涟漪般从她经过的区域扩散开来。
“她是谁？”
“怎么现在才来？”
“梅林啊，她走得好慢……”
“看起来怪怪的……”
就在她快要走到凳子前，几乎能感受到成千上万道好奇、疑惑、审视目光的重量时，邓布利多从容地站起身。与此同时，仿佛收到了无声而精准的指令，所有四个学院长桌上剩余的餐盘、高脚杯、食物残渣，在一瞬间悄无声息地消失了，桌面变得光洁如新，反射着穹顶的星光。这一变化让喧闹声不由自主地低落下去，所有人的注意力都被拉回到了礼堂前方。
“现在，”邓布利多的声音不高，却奇异地蕴含着一种力量，清晰地压过了残余的嘈杂，如同温和的钟声传遍每个角落，让所有的目光瞬间聚焦在他，以及他身旁那个苍白得近乎透明的女孩身上，“让我们以热烈的掌声，欢迎我们不幸落在后面的新生——赫尔拉小姐！并为她进行迟到却同样重要的分院仪式！”
短暂的、几乎是茫然的寂静之后，礼堂里猛地爆发出雷鸣般的掌声。这掌声起初带着礼节性和好奇，但很快，就被霍格沃茨小巫师们天生的热情与对新同学的（尤其是如此特别的同学的）好奇所点燃。掌声未歇，好奇的议论声已然响起，如同蜂群嗡嗡。紧接着，四个学院的长桌上，几乎是本能地，响起了试图吸引这位“神秘新生”的热情呼喊：
“来格兰芬多！这里充满勇气！”
“赫奇帕奇欢迎你！我们忠诚可靠！”
“智慧至上！来拉文克劳！”
“斯莱特林！成就野心！”
纷杂的声音起初混乱，但很快，年轻的好胜心被激起，呼喊声变得有节奏，汇聚成了为自己学院助威的、一浪高过一浪的呐喊，每一个学院都试图用音量证明自己才是最好的归宿：
“格兰芬多！”
“赫奇帕奇！”
“拉文克劳！”
“斯莱特林！”
声浪如同实质般冲击着礼堂的墙壁，几乎要掀翻那施了魔法、映照着星夜的穹顶。不知何时已安然坐在教师席最角落、仿佛与阴影融为一体的西弗勒斯·斯内普，嘴角挂着一个难以形容的、极其复杂的扭曲表情——那其中既有对这场面荒诞性的习惯性嘲讽，又有一丝连他自己都未曾察觉的、近乎愉悦的玩味。他看着这因一人迟到而再度沸腾、几乎要重演分院盛况的场面，不禁想起黑湖畔那个轻飘飘、却仿佛洞悉一切的声音——“错过是更独特的体验”——确实，她总是对的。她总能以最意想不到的方式，成为绝对的焦点。
赫尔拉对周遭这足以让任何普通十一岁孩子紧张失措的喧嚣恍若未闻，仿佛置身于一个无形的隔音屏障之中。她只是静静地站在那个高脚凳前，空洞的黑色眼眸平视着前方，没有任何焦点，仿佛周围的沸腾与她存在于两个截然不同的维度。
邓布利多微笑着，拿起那顶布满补丁、脏兮兮、充满了千年智慧与尘埃的分院帽，动作温和而庄重地，将它戴在了赫尔拉那头浓密的黑发上。宽大的帽檐立刻遮住了她大半张脸，只露出一个过于尖俏、缺乏血色的下巴。
令人意外的是，分院帽并没有像往常一样，接触到新生头顶后便立刻（或经过短暂思考）高喊出学院的名字。它陷入了一阵可疑的、长长的、几乎令人窒息的沉默。这沉默与礼堂内尚未完全平息的喧闹余音形成了诡异的对比，使得越来越多的学生注意到了异常，交谈声渐渐低下去，好奇的目光聚焦在那顶一动不动的破帽子上。
然后，在只有赫尔拉能感知到的意识层面，一个与平时洪亮或絮叨截然不同的、带着震惊与极度谨慎的声音，直接在她脑海中响起了：
“……”（一开始是探测到异常后的沉默）
“古老的……并非此世之规则……我在您身上感知到的，是历史的尘埃，是规则的源头……”（它的声音充满了困惑与探究）
“我……无法审视您。我的职责是窥见心灵，分配学院。但您的‘心灵’，是一片我无法理解的星海。我……没有这个资格。”（这是智慧的坦白，而非卑微）
它顿了顿，仿佛在做出一个违背它千年职责、却又无比正确的决定：
“……不知……您意属哪个学院呢？”
赫尔拉几不可察地撇了下嘴角，对这种毫无挑战性的“仪式”感到一丝无趣。她以极快的语速，用只有自己和帽子能听清的、如同梦呓般的声音，清晰地、不带任何感情地低声念道：“格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳、斯莱特林。”
她的话音刚落，令人震惊乃至骇然的一幕发生了——那顶分院帽，霍格沃茨千年传统的象征，竟真的如同一个被输入了指令的机械玩偶，用它那原本洪亮此刻却显得有些结巴、混乱的声音，对着全场茫然的人群，依次重复喊道：
“嗯……格兰芬多！……赫奇帕奇！……拉文克劳！……斯莱特林！”
四个学院的名字，被它以一种近乎报菜名的方式接连喊出，中间甚至没有像样的停顿！
“……”
全场瞬间陷入了一片死寂，仿佛被集体施了无声无息咒。原本已经准备好为自己学院可能的新成员欢呼的学生们张大了嘴巴，表情凝固在脸上。所有小巫师都目瞪口呆，视线在依旧面带微笑的邓布利多和那个被破帽子完全盖住的、神秘莫测的女孩之间来回扫视，完全摸不着头脑，空气中充满了难以置信的困惑。就连教师席上的教授们，除了似乎早有预料的斯内普，也都露出了诧异的神情。麦格教授的嘴唇抿成了一条严厉的直线。
站在一旁的邓布利多自然凭借其超凡的感知，捕捉到了赫尔拉那快速的低语。他眼中闪过一丝极快的、如同闪电般的惊异，但那情绪立刻被他用完美的、慈祥老者的演技掩盖了过去，快得无人察觉。
他故意用一种带着抱怨的、轻松诙谐的口吻，对着分院帽说道，声音传遍了寂静的礼堂：“哦，拜托，我亲爱的老朋友，”他轻轻拍了拍帽尖，“不就是让你稍微加了会儿班嘛，可不带这样开玩笑的，看把孩子们都弄糊涂了。请认真地为赫尔拉小姐分院吧。”这是他唯一的选择，用‘玩笑’来掩盖一个足以动摇小巫师们对魔法界认知基础的恐怖事实。
那顶破旧的分院帽在邓布利多的手掌下似乎不易察觉地扭动了一下，像是在表达委屈或无奈。这一次，它没有再自作主张，而是用清晰无比、甚至带着点显而易见的恭敬请示意味的声音，前所未有地、大声向全场所有人问道：
“尊敬的小姐，请您亲自告知，您究竟希望去往哪个学院？”
真正的倒反天罡！
这一次，连邓布利多那总是镇定自若的眉头都几不可察地动了一下。他半月形眼镜后面的湛蓝的眼睛，闪过一丝极度深沉的光芒。这顶见证了千年历史、敢于对萨拉查·斯莱特林本人提出建议的帽子，竟然在真正地、公开地、以一种近乎仆从的姿态请示一个新生！这已经完全超出了“玩笑”的范畴，触及到了某种更本质、更令人心悸的规则层面。
整个礼堂静得能听到蜡烛燃烧的噼啪声。所有目光，带着前所未有的震惊、好奇与隐隐的不安，死死地钉在那个被帽子盖住的女孩身上。<
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