邓通次日又操练了一整天，大概是身体渐渐适应了，待到晚间下训时，他的身体已经不像昨日那般疲累。邓通索性带上石磨，径直往韩尚食处去了——这豆花的制作，三言两语难以分说明白，还是要亲手演示才好叫人懂得。
韩尚食在宫中轮值时，居于少府所属的官舍，也在这上林苑中。作为主官，他可以独享一进小院，不必与人同住。
余喜早前来传过话，说邓通会亲自过来拜见。可真见邓通抱着石磨踏进门，韩尚食眼中仍掠过一抹难掩的惊奇。
“做豆花须得用这种新式石磨，我怕口说难以尽意，索性直接搬来了。”邓通解释道。
韩尚食立时会意，见石磨底部设有出口，当即吩咐杂役搬来一座底部镂空的木架。到底是内行人，一眼便识得器具关窍。
石磨稳稳架好后，邓通不再多言，一边手上演示，一边口中细述。其实工序不算繁难，只有磨浆与点卤两处需格外说明。韩尚食本就深谙庖厨之道，一点即透，听得频频颔首。
“除了纯用豆子外，也可在豆浆中添些米浆或枣浆，风味更胜一筹。”邓通除了讲解豆花的制作工艺，也会根据自己吃喝的经验给出一些补充。
讲解甫一结束，韩尚食便取出二十金赠予邓通。邓通虽想到对方或有酬谢，却未料到如此丰厚，一时有些犹豫，并未立刻收下。
“邓郎不必推辞。”韩尚食言辞恳切，“这二十金，一是感激邓郎毫不藏私，将食方倾囊相授；二是韩某见猎心喜，亟欲试制豆花，然定制石磨颇费时日，因而失礼，想先买下你手中这一具；其三——”他语气微顿，声音略沉，“韩某尚有一不情之请。”
“尚食请讲。”邓通心中思忖：先前莲藕的食方，三个不过一金；豆腐之法虽然关窍多些，也不至于值二十金。石磨是长安石器坊所制，价钱他之前也如实相告，远不及此数——如此重酬，重点必在那“不情之请”上。
“太官令麾下共有十二位尚食，韩某仅为其中之一。众人各有所长，轮值侍奉，然最终谁能近前，仍须看贵人的心意。”韩尚食略作停顿，声音压低些许，“因此，这豆花的制法，还望邓郎暂为韩某保密。”
邓通顿时明了——韩尚食身边不乏竞争对手，他是想将豆花一技暂作独擅，至少在一段时日里，专由他执掌此味，呈于御前。
邓通对这点倒是不介意，横竖都是做给领导吃，谁做都一样。于是他痛快点头表示会保守秘密。
邓通背着沉甸甸的二十金回到辑濯所，院子里静悄悄的。同住的人除了一个早已成家生子的三十多岁汉子，其余都被选入了仪仗队。白日训练辛苦，众人早早便歇下了。
他堂而皇之地走进自己房间，也无人好奇过问。邓通取出金饼，挨个拿在手里端详，又凑到灯火上佯装验看——其实他根本辨不出真假，不过是做做样子。
有了这二十金，邓通觉得自己的豆腐铺子总算有了着落。可辞官之事该如何开口？这里不比现代，能在办公系统里走个流程了事。他挠了挠头，打算明日先找同僚探探口风。
次日训练结束，众人聚在一处用午食。邓通混在人群中闲聊片刻，便图穷匕见，故作随意地提起了辞官的话头。
“我还真没见过上林苑里有人主动请辞的。”同僚沉吟道，“倒是从前那位少府，年届七十，屡次向皇上乞骸骨。皇上念旧始终不准，直到去年才允他告老还乡。”
七十岁！邓通听得一愣。不过少府位列九卿，是中二千石的高官，自己这个月俸仅八百文的黄头郎，至多不过买七八石米，岂能相提并论？想来辞官的门路也不相同。
“上一任太汤令倒是年前刚走，”同僚又补充道，“他还不到六十，只说味觉日渐迟钝，手脚也不比从前利落，再难为皇上烹出适口的汤饼。皇上体恤，便赏了钱帛准他归家了。”
太汤令也不小啊，听说俸禄有一千百石。难道就没有品级低些的官员辞官吗？邓通忍不住在心里嘀咕。
许是有人听见了他的心声，另有人接话：“前些年六厩所有个厩啬夫从马上摔下来，折了腿，被送出苑了。还有两个厩啬夫不知何故高热不退，也被送了出去。”
邓通暗忖，这回品级倒是相当，可他是想全须全尾地走出去，这般伤病缠身的模样，实在不符他的打算。
“我倒是知道隔壁禁圃所近日有个啬夫，既未抱病也未受伤，就这么出所了。”张武不知何时凑了过来，神在在地说道。
禁圃所的啬夫与他们辑濯所的黄头郎品级相仿，俱是低等小吏，不过一个掌管园中果蔬，一个掌管舟楫罢了。
邓通顿时来了兴致：“他是如何出去的？”
“听说是因为盗卖苑中果蔬，中饱私囊，事发后打了五十大板，撵出去的！”
邓通：“……”五十大板下去，不死也要去半条命。他是想辞职，可不是要冒死辞职。
“难道就没有人能好端端地从上林苑离开么？”邓通忍不住追问。
“有啊，”张武意味深长地瞥了他一眼，“被贵人相中，飞黄腾达，自然就能离苑了。”
邓通全然没领会张武的暗示，只觉得一盆冷水从头浇到脚。他万万没想到，汉朝的公务员辞职竟如此艰难，这铁饭碗未免也端得太牢了些吧！
下午，一群人继续在烈日下演练。众人一连训练了三日，动作虽然仍显生涩，但众人神情肃穆，队形倒也勉强齐整。
突然，一阵马蹄声由远及近，打破了场上的节奏。只见数骑从苑中的复道上奔驰而来，为首者是一位身着华贵朝服、须发微张的老者，正是绛侯，如今的右丞相周勃。他勒住马缰，目光如电般扫过场中众人，嘴角噙着一丝毫不掩饰的轻蔑。
“哼！”周勃声若洪钟，带着久经沙场的煞气，“尔等便是准备在正朔大典上执礼的仪仗？步伐松散，持戟无力，如同妇人嬉戏！老夫昔日麾下随便拉出一个辎重营，也比尔等强上十倍！”
周勃身侧，一匹神骏的墨色战马上端坐着一位十六七岁的少年。他
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