两人走出一段距离后，秦弄玉神色凝重地拉住檀奉灵：
“灵灵！你没听见我说他能影响灵犀镜吗？以我的修为都做不到这种事！你刚刚贸然靠近他，实在太危险了！”
檀奉灵这才发觉掌心沁出了冷汗，她表情还算镇静。
“我必须确认他的态度。”
她将先前对九方巽天的怀疑与原有计划和盘托出，随即蹙眉道：
“但我方才突然想到，若他的目标已经达成，为何不趁机离开？反而要编造借口留在我身边？若是后日檀羽未归，这谎言便不攻自破。除非——”
她声调一沉：“他也在试图稳住我。或者说，他真正的目标本就是我，而因为某种原因，不得不先支开小羽。”
“目前看来，他确实不愿撕破脸。既然如此，我何不将计就计，趁机查清他的底细？”
“你这是在与虎谋皮。”
秦弄玉不赞同地摇头，又深知她一旦决定便不会更改的性子，只得叮嘱道，“记住你还有我们，切勿独自涉险。”
檀奉灵含笑应下，却将另一个更大胆的猜测咽回心底：
九方巽天是否与妖族有关？
甚至他本身就是比檀羽更强的妖族？若真如此，便能解释小羽一直以来对他异样的态度。
顺着这个思路想，为何小羽不敢向她透露实情？
必然是受到了威胁。
恐怕是隐妖丹对高阶妖族无效，对方识破她的身份，并以“私藏妖族”为把柄要挟小羽保持沉默。
各界早有传闻，妖皇正在集结兵力，意图进犯人界。
此人潜伏在她身边，究竟图谋什么？
她身上有什么值得妖族觊觎？
这两日期限，或许就是九方巽天设定的最后时限。
若他得手，檀羽恐怕凶多吉少；若未能如愿，为免打草惊蛇，他很可能会放檀羽归来。
这个推测是真是假，再过一日便可见分晓。
将几位友人一一送别，并约好下次相见之期后，檀奉灵暂缓了夜探城主府的计划。
眼下没有什么比小羽的安危更重要，她绝不能因多余举动横生枝节。
焦灼的等待中，一天一夜转瞬即逝。
檀羽如期归来。
期间一切风平浪静，九方巽天没有从她这里拿走什么，反而表现得愈发温柔体贴，几乎到了百依百顺的地步。
这般反常的殷勤，倒像是在酝酿着什么更大的图谋。
檀奉灵望着眼前风尘仆仆却毫发无损的檀羽，恍恍惚惚好半天没敢认。
不过两日光景，这孩子仿若脱胎换骨。眉眼间稚气褪去大半，目光沉静如水，俨然是经历过生死淬炼换来的从容。
她的身量也蹿高了一截。若说从前的檀羽还是个十一二岁的小丫头，眼前的已是亭亭玉立的十六七岁姑娘。
九方巽天立在檀奉灵身侧，端详着初具大妖风范的檀羽，满意地略微颔首。
玄魁这事办得不错。
他悄悄瞥向身侧人，暗忖：这才是妖族该有的成长方式，在生死搏杀中觉醒血脉，而不是在温室里被娇养得失去锋芒。
檀羽快步上前，眼里闪着久别重逢的喜悦，又在距离三步之遥时自觉停步，垂首敛目，姿态间竟带着不属于从前的恭谨：
“师姐，我回来了。”
她的声音比往日低沉了些许，举手投足间带着历经磨砺后的沉稳。
檀奉灵敏锐地注意到她袖口处若隐若现的伤痕，虽已愈合，却仍能想象当时的凶险。
眼眶一热，险些落下泪来。
她不动声色地伸手将少女揽到身边，指尖悄悄探向她的脉门——灵力奔涌如潮，妖息凝实厚重，修为竟在短短两日内精进如斯。
“回来就好。”
檀奉灵压下心头疑虑，伸手替她理了理衣领，“这两日可还顺利？”
檀羽眸光微动，下意识看了眼九方巽天，继而绽开一个明媚的笑：
“遇到些小麻烦，不过都解决了。还得了些机缘，正要与师姐细说。”
九方巽天适时开口，善解人意地劝：“师姐不如先让小羽歇息片刻？旅途劳顿，有什么话稍后再说也不迟。”
与此同时，一道森冷的传音在檀羽脑海响起：“你还有三日。什么该说什么不该说，管好自己的嘴，做好你该做的事。”
他说话时视线始终柔和地落在檀奉灵身上，好似全然未觉檀羽那瞬息的迟疑。
檀奉灵抬眼看向身旁这个笑得云淡风轻的男人，忽然觉得他那双比常人更深邃的眼眸里，藏着太多她看不透的情绪。
这边三人心思各异，城主府的夫妻俩也不遑多让。
周明朗整日闭门不出，月娘则每隔一个时辰就要追问马永搜寻的进展。
随着一次次失望而归，她紧绷的神经终于断裂，亲自叫了个护卫前往寻找马永。
护卫头前带路，最后停在城西的枯骨林外。
“你确定马永在此？”柔媚的女音放得极轻，不知何时贴在他身后，似女鬼般阴冷低语。
护卫脊背一凉，战战兢兢地回答：“是、是的夫人，马客卿说在书房发现了线索，不让兄弟们跟着，要独自来此查探。”
月娘温婉的面容瞬间扭曲，眼中闪过嗜血的凶光。
下一秒，一根锋利的节肢便穿透了护卫的丹田。
女人伸手，掌心托着一颗金灿灿的丹珠。尸体从丹田处开始血肉消融，迅速化作一具白骨。
她舔了舔唇，尖利的牙齿寒光一闪，随手将尸骨扔在地上，碎裂的骨骼与枯枝混作一团。
百年前，这里曾是落霞城灵气最盛的宝地，周明朗更是借助此地灵气突破境界。
他以因为由，要报果恩，承诺庇护落霞城，免妖邪入侵。
一位金丹修士自愿镇守边疆小城，在凡人眼中无异于天降祥瑞，当年满城百姓无不夹道相迎。
却无人知晓，枯骨林的衰败亦是周明朗的手笔。
他在地下暗中修建炼化大阵，以地脉灵气为引，将俘获的修士炼作道元丹原料。百年掠夺，终使福地灵气枯竭，化作死域。
月娘来到一株枯死的古树前，妖力划破掌心，以鲜血在树干上绘下一个诡谲符文。
地面裂开，露出向下的石阶。她快步走入，身影消失在地底。
暗处，一双眼睛默默注视着这一切，紧跟着尾随而入。
半个时辰前，檀奉灵陪檀羽在城西买酒酿圆子，小店人气火爆，人群拥挤间，她瞥见一道酷似九方巽天的背影，再回头时就与檀羽走散了。
等她挤出人群，恰好看见月娘乘坐飞行法器行色匆匆，便一路跟踪至此。
沿着石阶往下，尽头是一个个地下洞窟，宛若蜘蛛巢穴。
石壁布满暗红色纹路，中央矗立着一座祭坛，周围环绕着三层囚牢。空气中弥漫着浓重的血腥味，压抑的绝望感几乎令人窒息。
月娘跪坐坛前，膝上摊开一本血气缭绕的古籍，双手结印，唇间吐出晦涩咒文。
随着她的吟唱，洞窟顶部的纹路渐次亮起，形成一个延伸至全城的巨大阵法/轮廓。
月娘望着不断扩张的咒纹，兴奋得下半身不受控制地分化出八根嵌着血红眼珠的节肢，啪嗒啪嗒原地乱走。
只要此阵一成，整座落霞城的生灵都将成为她冲击化神期的养料。
暗处的檀奉灵凝视着那本不祥古籍，眸中骤然迸发出锐利的光芒——
《释生录》！
这城主夫人月娘竟是妖族！
她只看了一眼对方露出的妖体，就忍不住移开了视线，那些眼珠子太掉san值了。
一只蜘蛛妖。
“pi嘶pi嘶……”
身后传来细微的声响。
檀奉灵回头，看见一个与檀羽年纪相仿的少年正朝她招手，还故作老成地竖起食指比了个“嘘”。
她环视一圈，发现其他囚笼的人都神志不清，唯独这少年还保持着清醒，想必是刚被关押不久。
祭坛里月娘已然恢复了人形，转身走向另一处洞窟。
檀奉灵趁机悄悄靠近那个囚笼。
走近才看清，少年身着浩然宗的衣袍。
“你叫什么？浩然宗谁门下的？”
少年下巴微扬，傲然道：“柳程。”他只报了姓名，显然对自己的身份极为自信。
“不认识。”
“你！”
少年顿时急了，“浩然宗首徒柳惊寒你总该知道吧？他是我兄长！”
“哦，那个装货。”她嫌弃脸。
见少年就要发作，虚伪的大人檀奉灵又补了一句：“玩笑罢了。三宗四门谁人不识柳惊寒？虽说他连自己的弟弟都护不住，但他可是我们这一代最有望突破化神的人选呢。”
柳程表情纠结，这到底是在夸人还是在损人？怎么听着有点生气？
檀奉灵不想多管闲事，逗弄完这臭屁小孩便要离开。
柳程急忙叫住她：“喂！你既知我兄长是柳惊寒，就这么走了？”
“我修为低微，打不过那妖物，误入此地很是胆战心惊。柳小公子就别为难我了。”
她信口胡诌起来面不改色，“不如这样，我出去给你兄长报信，请他前来相救？”
柳程打量着她那单薄的小身板，连她兄长一半的气势都及不上，眼中渐渐浮起轻蔑，语气施舍：
“那你快些，等我出去后，就劝兄长赏你点资源，总不至于弱成这样。”
“哈。”
檀奉灵被他逗笑，眼疾手快塞了颗昏睡丹进他嘴里。
不好意思，柳惊寒的弟弟在她这儿可信度为零，她怕他泄露自己来过的痕迹。
檀奉灵循着月娘离开的方向潜入另一处洞窟，不料前行不久遇到岔路。
正迟疑时，左侧通道隐约传来动静，她靴尖一转，果断迈了进去。
越往深处，腐烂的恶臭混着血腥气越发浓重。
檀奉灵猝不及防，差点被这气味送走，连忙服下一颗敛息丹保命。
等到她终于走出狭窄的通道，看到眼前的景象，有一秒钟后悔选择这条路。
——九方巽天悠然坐在尸山血海之巅。
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