一大早，整个苏府一片忙碌，除夕夜不用接待外客，可自家的团圆饭还是要重视起来的。宋清欢原本想将这管家之权交还给李婉柔，可这几天，见她总是懒懒的，无精打采、多番推脱。苏瑷就先让宋清欢先操持着新年的家事，等过了正月，再由李婉柔掌家。
腊月的天，每到酉时初便迫不及待地暗了下来。好在这一天家家户户都是张灯结彩，整个汴京城都沉浸在辞旧迎新的喜庆氛围之中。京中各个府邸内早已灯火通明，朱漆大门上换了崭新的桃符，两侧悬着茜纱宫灯，在凛冽的夜风里轻轻摇曳，晕开一团团温暖却又略带苍凉的微光。苏府的家宴设在了“远人堂”，院中的青石小径扫得不见一尘，廊檐下的八角玲珑灯，将白日看起来简约无华的廊柱映照得溢彩流光。平日安静的院子此刻人声鼎沸，家中的婢女们也正井然的向正厅传菜。虽是天寒地冻，院子却透出一股子蒸腾的暖和劲儿来。
正厅，紫檀木圆桌上，一道道美味佳肴铺陈开来，一碗热气腾腾的青鱼红枣南瓜汤，汤色金黄，香气诱人；一碟色泽清爽的虾仁冬笋，滑嫩清脆；一条蒸的恰到火候的葱丝鲈鱼，色泽清亮；另有烧鹿肉等几样时兴野味、几盘像香菇炒熏干、酱爆圆白菜，宫爆杏鲍菇等爽口的素菜，配着八宝栗子饭，简直是人间美味。
苏瑷身着绛色万寿纹短袄，端坐主位，面露喜色。苏明轩、苏明锦夫妇见长辈坐毕，这才分坐于苏瑷的两边。而李意如则是尴尬地站在苏明锦和宋清欢的后面，按礼法来讲，妾室需要站在正妻和家主身后，负责为他们布菜、斟酒，她们要时刻关注家主和正妻的需求，自己并不能安然入座，更何况李意如只是口头上被提为妾室。苏明锦自是百般不忍，明明是父亲同意将她带过来参加家宴的，难不成真的要她一直站着伺候？思来想去却不好在父亲面前失了分寸。
小舟抱着一坛子酒进来了，这是宋清欢用旧时的胭脂梅泡成的梅花酿。小舟将梅花酿盛在温酒的银壶里，正准备为众人一一斟满。只见李意如突然拦住小舟，接过她手中的银壶说道：“主君，就让意如来为大家斟酒侍宴吧。”
苏瑷这才注意到站在侍婢中的李意如，缓缓说道：“今天让你来，是想趁着这佳时良节，让明锦将你正式纳为妾室。”说完，转头看向苏明锦，“过了正月，就把文书办好吧。”苏明锦和李意如都喜出望外，连连向苏瑷鞠躬感谢。苏瑷让人搬了把椅子，李意如坐在了宋清欢的边上。
李婉柔早已料到父亲在除夕家宴上叫来李意如的用意，她气定神闲，笑着说声恭喜，只是眼神最后似落在了宋清欢那，她吩咐旁边伺候的婢女道：“李娘子真是我苏家祥瑞，比我们有福气多啦，去多盛些青鱼红枣南瓜汤，那可是二夫人特意为你准备的，好好滋补身体，静待麟儿降生！”李意如点头谢过，众人面上都难掩喜色，一派祥和。
苏明轩作为家中长子，率先说了几句吉祥话，领着众人敬了苏瑷一杯。梅花酿入口微辛，继而回甘，一股暖意自喉间直落入小腹，驱散了深夜的最后一丝寒气。苏瑷命丫鬟给宋清欢多夹些鹿肉，“二夫人，这阵子家里多亏了你里外照应，以后就算不管家里，也得帮衬着你大嫂啊。”
宋清欢连忙点头，“父亲放心，只要大嫂不嫌弃我笨手笨脚的，乐意效劳！”
李婉柔听了，笑着应和道：“还得感谢父亲培养了一员得力助手，以后啊，我也得清闲清闲了。”
一时间笑语盈盈，杯箸交错，屋角四个大铜火盆烧得正旺，炭火噼啪作响，逸出淡淡的松柏香气，暖得人筋骨酥软。
“咳咳……”李意如用帕子捂着嘴，皱着眉头。
“这是怎么了？莫不是受了寒？”苏瑷没等苏明锦开口，先一步问道。看来，这苏家的一点血脉，他是极为重视。庶出就庶出吧，总也比没有强。
李意如受宠若惊，她何时受到过如此的优待啊，连忙说道：“啊，回主君的话，身子突然有些不适，想先回去歇息了。”李意如其实也无大碍，只是多喝了几碗青鱼红枣南瓜汤，胃里有些撑胀，再加上炭火的燥气、隐隐的幽香，这些她都闻不得了。
苏瑷让小蛮等人将李意如搀扶回了杏雨斋，其余人用罢晚膳，桌上另换了香茗果品，围坐着说笑守岁。外头响起了爆竹声，初时疏落，接近子时便紧密起来，噼噼啪啪，好不热闹！九宝早就招呼着家中的男丁到院子里放爆竹了，苏家兄弟也出去凑着热闹。李婉柔带着女眷们坐在厅内，看那窗外一明一暗的火树银花，笑意盈盈。
夜渐深，爆竹声歇，直到远处隐约传来寺庙的守岁钟声，这才宣告了守岁的结束。悠远绵长，苏瑷脸上已有了倦意，和小辈们寒暄几句后就起身回了内堂。剩下的几人也不好继续在父亲这里叨扰，只好准备回自己院子。这时，苏明轩提议道：“咱们一家子好不容易一起过个团圆年，就这样回去睡觉多没意思，不如去我那里，咱们玩‘打马’！”
“好啊！”众人异口同声。
“打马”是当时极为流行的一种棋类博戏，因其规则简单明了，广受男女老少的喜爱。
苏明轩、苏明锦夫妇带着众人，欢声笑语地走向了清晖轩，吉祥带着院中的婢女将瓜果糕点摆在桌边，又摆好了棋盘、骰子。
李婉柔看着坐下的苏明锦、苏明轩、宋清欢，摇了摇头，“就咱们四个？人少怎么好玩，快，吉祥、绿竹你们也来！”
苏明锦拍手赞同，又大声喊来了九宝、绿珠、小舟等人。
“哎呀呀，二公子，这不合规矩吧，我们可不敢坐。”小舟虽这样说，可双眼放光，早已跃跃欲试、迫不及待了。
“你这半拉屁股都快坐到桌子边了，还‘不合规矩’，我看你急得不行了！”九宝一边说一边模仿小舟的样子，惹得大家哈哈大笑。
绿珠捏捏小舟的脸蛋，说笑道：“你不玩还不行呢，来！咱们一起把她一个月的私
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