她不解地看着他，瞬间止住了声音。只见他拢袖屈膝，蹲在她面前，与她平视。
“你心疼你家姑娘，这么能言善辩、巧舌如簧地为她求情，又能得到什么？你有这份心，何不替自个儿打算？”
如尘怔愣片刻，不明白为何裴槐序突然将话题转到她身上了。
裴槐序伸出手，指节落到她眉眼和额发之间，如尘下意识缩紧脖子，躲了一下。
再抬起头，如尘彻底愣住了。他的目光完全褪去方才的轻佻随意，变成一种晦暗庄重的神色。
他看着她，仿佛在看一件失而复得的物什，不是狎昵，不是贪婪，而是某种类似眷恋的情绪。
她不明白他为何突然这样，此时奇异的氛围，以及他莫名的注视，甚至让她忘记了对话，只是不明所以地望着他。
低沉的嗓音，缓缓响起，裴槐序忽然问她：“你叫什么名字？”
如尘略微一怔，半晌，方怯怯地挤出两个字：“如尘。”
“哪个沉。”
“尘土的尘。”
“姓什么。”
“叶子的叶。”
“叶如尘。”裴槐序口中喃喃，重复她的名字，“名字起得卑微，胆子却大得很。”
“公子，我的名字......不卑微的。”如尘犹豫片刻，还是想解释清楚，
“虽然尘土是最平凡、最常见的东西，但也是最踏实、最不可或缺的。尘土是很珍贵的东西。”
说完，她抬头瞥了他一眼，看他的反应。他仍旧看着她，眼底萦绕着某种难以形容的复杂情绪。
她急忙压低眉眼，眼睫扑闪了几下：
“今天贸然闯进来，确实是我唐突了。事从权急，我也是走投无路，才出此下策。还望公子能体量我的心情。”
说完，如尘又要俯首给他磕头。裴槐序抬臂一扶，托住她的手肘。
她连忙缩回手，屈在胸前，肩膀微微耸起，防御的姿势。
“你真那么想帮你家姑娘？”
如尘虽不解，但见他态度和缓下来，似是被她说动，有了转机，自是忙不迭地点头。
“退婚可以，但你得答应我一个条件。”
“什么条件？”
裴槐序屈起两个指节，往前轻拢：“你靠近些。”
他的要求不算难，将后仰的身子往前倾些许弧度，只需要一些微不足道的力度。
可是，她浑身却像被钉住的木桩，全然无法挪动。
因为他已经离她很近了，再近的话……她心跳快了起来，不禁屏住了呼吸。
然而，机不可失，总该听听他的条件是什么，再做决定。
如尘咬咬牙，攥着袖口，一点、一点、一点往前靠了过去。在几寸之遥，她停下来，低着头道：“公子，请讲。”
“再靠近些。”
如尘错愕抬起头，却见他眼稍微紧、嘴角噙这笑意。
此刻在她面前的人，其行为言语和马车上那人相比，显然不是一副模样。
他轻佻、浮浪，不可一世，完全是个纨绔膏粱。
此刻垂眸睨视的姿态，又带着几分压迫与狩猎的意味，仿佛丛中猛兽，正匍匐在密野，正往外窥视。
可他身上的气味，分明和马车上的男子是同一个人，清冽沉冷。
她有些混乱了，慢慢低下头，只是攥着袖口衣料的褶皱，没有再往前挪动。
裴槐序也没有动。
气氛越发静默，窗外的风将室内纱帘吹动，将气氛搅扰得越发稠密。
这气氛使她呼吸急促起来。好像坠入平静无波的深海，无法呼吸。
“你知道，我为何愿意听你说话吗？”裴槐序开口，缓缓伸出一只手。
她扭过脸去，但脸颊肌肤还是传来了触感。不是手，是他指上缠着的佛串。
念珠硌着脸颊的触感，是平滑温润的。裴槐序的手缓缓下移，指腹的薄茧，慢慢抵住她的下颚。
她被迫抬起头来，鼻尖闻到他指上缠着的佛串发出的淡淡檀香。
这抹佛香却无法使她宁静，反而让她越发心慌意乱起来。
裴槐序的声音压得很低，却很清晰：“因为你长得还算有几分姿色。”
话说到这个份上，意思已经很明白了。即使不明白，只需要她再往前靠近一步，裴槐序就会讲得更明白。
他不再细说，手中的动作也仅限于此，没有再多一步。
他等待似的望着她：“再靠近些。”
如尘攥紧了袖口，侧过脸，垂着头，难以听从他这个指示。
她的自尊心不允许她再靠近一寸。
不知过了多久，裴槐序直起身来，宛如神祇俯视尘埃般望着她。
“看来，你的诚心也不过如此。”裴槐序的神情回归沉静，不再有什么起伏。
“你回去吧。好生劝解你家姑娘，何为父母之命，媒妁之言，何为仁义礼孝，别再起悖逆之心，安心待嫁吧。”
说完，裴槐序转身离开。
这结果，其实并未出乎如尘的意料。她知道裴府答应退婚的希望不大。
她只是想试一试，想撞开一条微小的缝隙，给沈芜求一个退路罢了。
好在沈芜已经离开了，即便没有成功，结果总归没有那么糟。
她抬头，看着空荡荡的室内，攥紧袖口的手指终于松了松，再抬起手时，方觉刚才攥得太紧，手指渗血了都不曾留意。
此刻，密密麻麻的刺痛感，立即海浪似的浮上来。
*
檀香袅绕的厢房，青年男子端坐其中，正用银签拨弄香炉里的灰。
铜兽口中逸出的青烟缕缕上升，廊外传来叩门声，来人是钟叔。
青年男子微微抬眸，只说了声“进来”，便看见钟叔躬身走进：
“主子，如尘姑娘已经安顿好了，总算安分了些，手指换了药就歇下了。”
“嗯。”男子眼睫微抬。
钟叔脊背低了三分，神色有些为难：“老奴眼看她突然往厢房冲，想拦住她，可是已来不及了。”
他盯着面前男子微沉的脸，声音渐弱，“惊扰了主子清静，还望主子见谅。”
“无妨。”
青年男子的脸背对着窗外的光线，带来一阵阴影，恰如其分的遮挡住钟叔的视线。钟叔只能看到他的脸覆在阴影里。
“我叫你来是想问你，沈府千金沈芜的事。”
钟叔愣了愣，上前躬身道：“坊间是有传闻，说沈府的大千金外逃至今未归。只是不知是真是假，老奴怕是沈府下人乱嚼舌根，便没有先报主子，只是加派了人手，先去打探消息是否属实。”
“不用了。”他搁下银签，掷进珐琅筒，转身走进屏风后头。
钟叔略微一顿：“先前沈家老太太曾几次来驿馆退亲，对这门婚事上似乎不大满意。此事恐怕并非空穴来风。”
“沈家老太太来过？”青年男子眉头微蹙，“为何没人通报？”
“那日主子您正在外头调查旧案，老奴就没有请她进府。”说到此，钟叔似有几分心虚，轻咳了一声。
“罢了。”他薄唇微抿，“如果此事是真的也好。倘若真是因为沈家的缘故才没促成婚事，老侯爷也没话可说了。”
钟叔觑着主子映在屏风上的剪影，眉头凝了起来：“主子您都及冠两年了，按理说早该成家立业。跟您同岁的祁王爷，小世子都三岁了。可您呢，每回都推三阻四，不肯娶妻。
侯爷这回可吩咐老奴了，无论如何这门亲事都得办成，否则就要问罪老奴了。若这次再不办好，他就要求圣上赐婚了。到那时您若是再拒婚不娶，那可是杀头的死罪。主子您可别再乱来了。”
“我心里有数。”屏风后的男子唇边发出微弱的叹息。
须臾，他微微覆眸，想起今日阁间那女子的言语，忽而有些不耐烦道，
“何况，又不是我故意推辞，是人家看不上我，我有什么法子？总不能强娶过来，祸害人家一辈子。”
“这怎么
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