“郑将军。”祝清安开口道。
郑穆惊疑不定地扫视四周，待确认四下无人后，忙不迭将眼前人拽到马厩更深暗处，沉声问道：“你……你为何在此处？”
郑穆声音紧绷，仍满是戒备。
“说来话长。”祝清安作势单膝点地，放低姿态，标准地行了个军中参见礼，“齐临来犯，我本及时向关隘大营调军，但我带守军死守数日，仍未见大军踪迹，却意外得知，关隘后方大营遭人里应外合，屠戮殆尽。后援尽失，弹尽粮绝，最后关头，不得已……”
祝清安喉头滚动，仿佛接下来吐出的话字字千斤重。
“不得已，暂时屈身，假意归降。”
“假意归降？”郑穆眸光闪动，眯起双眼审视道：“这可不似你们祝家风骨，祝老将军若在，定当宁为忠死，不为降生。”
“是……祝家组训，我自踏上战场之日起便铭记于心，不敢有半分忘怀，”祝清安压低声音，却仍难掩悲怆，“只是狭关大营这事来的蹊跷，万余将士一夕之间死的不明不白，我若也轻易赴死，便真将无人为这万千枉死忠魂鸣冤，也会称了那群贼人之意，将这戕害同胞的罪责不明不白埋没于西北。”
虽是极力克制，但说起这些，祝清安语气还是不禁越来越激动。
她深吸一口气，努力让自己冷静下来，言辞恳切，“我自知此举有辱门风，实在是迫不得已，才出此下策。听闻此次是您领兵镇守临关，立即便想方设法，觅得一丝空隙，冒险前来见将军一面。”
祝清安抱拳，再度放低姿态道：“望郑将军，念在家父昔日知遇提携薄恩，助我祝家，也是助秦昭，查明真相，以绝后患。”
郑穆闻言，连忙上前一步，虚扶起祝清安，长叹一声，“祝小将军快请起，你……受苦了。”
郑穆语气缓和些许，祝清安心神刚定下几分，却不想对方紧接着开口道：“祝小将军，你来的太晚了……”
祝清安身形一僵。
“你可知，狭关失守的消息传回后，京中发生了何事？”
祝清安微微垂眸，没有应声。
她不知传回京的最终是何版本，她也不敢想。
她宁愿自己是带兵死守，最后死在阵前。
她不知道上天为何给了她这样的机会，却让她做出的是降于地方，这种选择。
郑穆下意识压低声音，“关要失守，陛下震怒，已下密旨，坐实你祝家通敌叛国之罪，三司已在拟文，不日便要公告天下，并……”
郑穆顿了顿，似是不忍，停了半响才继续说出后半句。
“清算祝氏满门。”
轰——
祝清安只觉这字字句句如惊雷般在耳侧炸开。
耳边嗡嗡鸣响，眼前一阵发黑。急行翻山三日，她都从未察觉，深秋夜里的寒风，竟如此寒彻骨髓，冻得全身血液仿佛凝固了一般，四肢百骸仿佛也失去了知觉，动不得分毫，也说不出半句。
半天，她才缓缓开口，声音嘶哑，“那……父亲他……”
郑穆缓缓摇了摇头，深情悲怆，“听闻，祝老将军听到消息时，急火攻心，旧疾复发……如今祝府已被围禁，所有人……尽数下狱。”
祝清安脚下一软，竟又要直直跪了下去，郑穆眼疾手快，虚虚扶起。
他明明说，他明明说……
“最快明日，他们能平安离境。”
祁霁那日笃定的承诺，此刻却如一记闷棍直愣愣敲下。
自己为何要信他？
自己断不该信他！
祝清安咬牙，紧紧握住的拳心，指甲深深嵌入掌心，尖锐的疼痛迫使自己冷静下来。
祝清安稳住身形，向着郑穆，也是都城的方向，深深一揖到底。
半响，祝清安再次起身，抬眼时眼眶通红，没有眼泪，只有满目决绝。
“郑将军，”祝清安沉声开口，“清安自知当下之境，并无立场说这些，但狭关一役，我祝家也是遭人陷害，求将军……求将军念在家父昔日些许情分，设法周旋，将狭关实情禀明圣上，给祝家一个辩白的机会。”
“祝小将军莫要这样，可真是折煞小人了。”郑穆连忙上前将其扶起，眉头紧锁，面露难色，“此事盘根错杂，牵连甚广，需从长计议。狭关之事，目前就祝小将军您一人逃出，无凭无据，难以辩驳，贸然修书上报，非但难以取信，反而可能会被有心之人加以利用，倒时非但对您不利，恐还会影响这西北军心。”
“可……”对方说的在理，祝清安辩无可辩。
“祝小将军切莫冲动，目前齐临大军在前，当务之急，时眼前之战。”郑穆话锋一转，“您既从齐临军中而来，想必对其此次布阵也略知一二，可否将所知尽数告知，若凭此大破齐临，我也好上书朝廷，陈明您忍辱负重、传递军机之功，为祝家赚的转圜之机。”
祝清安连忙应道：“将军所言极是。”
随即，她蹲下身来，在身侧捡了跟树枝，在地上快速滑动，“齐临前锋约五至六万，由齐临三皇子祁霁统领，先驻于临关北约七十里处。我听闻，郑将军此次募集军队约三万？”
郑穆微微颔首，表示认同。
“虽我方人数寡，但倚靠临关地势，我方据守，不成问题，但……”祝清安在后方画圈标识道，“我探得齐临二皇子正携五万援军前来，最迟，三日必到。”
郑穆脸色一沉。
这个数字，他和祝清安从军多年都清楚，占据临关天险之机，三万对五万，并非难事，甚有反扑机会。但若对方增至十万，这关再险，对方硬翘也能将他这临关撬开。
而且对方增援，不出三日便到，他即便现在急报调兵，三日，那急报估摸也仅堪堪送到，等来到这，临关怕是早就易主。
“不过目前齐临三皇子，急于抢功，因此特令我随一支小队绕后奇袭。”
郑穆脸色骤变。
“何时？”
“明日戌时，于临关西南发射响箭为号，届时他率主力从正面强攻，小队从后方突袭。”
“这……
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