长安城西的尘土渐次被山野的青翠取代，官道上蹄声哒哒，载着王昌龄一行人西向秦州。
为了驱散长途跋涉的单调与沉默，王昌龄尽力活跃着气氛。他指点着沿途的山川地貌、关隘变迁，讲述着历史典故、风土人情。学生们起初还恪守着弟子之礼，专心听讲，认真记录，间或抛出几个关于地理或诗文的问题。
然而，当一身胜雪白袍、佩剑悬酒的李白信马由缰地加入谈话，少年们的好奇心很快从地理历史，转向了那些只在诗牌热议和长安传闻中出现的奇闻异事。李白的名字本就带着传奇的光环，何况他本人如此随和而富有趣味。
“太白先生，沉香亭的牡丹，当真美得能让贵妃娘娘抚栏半日不厌？”一个圆脸学生忍不住问道。
“红牡丹、白牡丹、粉牡丹，开得铺天盖地，那花蕊沾着露珠，阳光一照，自是人间盛景。”李白随手比划着，眼中仿佛映着往昔的绚烂，“当然，满园牡丹也不及贵妃风华绝代。”
“听闻贵妃娘娘喜用蔻丹染红指甲，是真的么？”另一个学生怯生生地问。
“千真万确。”他特意压低声音，带了点秘辛的意味，“朱丹一点，平添三分妩媚，挥毫时更是好看。”
另一个学生马上接上：“先生！‘斗酒诗百篇’是真的吗？您真能边喝边作诗？”
李白大笑，拍着腰间酒壶：“何止百篇？酒是穿肠物，亦是诗魂引！酣畅时，胸中块垒尽化锦绣华章，如万斛泉源！”
那名叫刘七的大胆学生，更是满脸仰慕地望着李白腰间的佩剑，开口道：“先生，传闻您剑术通神，不知……不知弟子们今日有无眼福？”
此言一出，其余学生立刻屏息，眼睛放光地望向李白，又紧张地瞟了瞟王昌龄。王昌龄虽未言语，却微微颔首示意李白自便。
李白见少年人意气风发，王昌龄也不反对，心中也颇欢喜，一声长笑：“有何不可？”话音未落，人已如鹏鸟般自鞍上掠下，轻巧落在一处平坦空地之上。
“锵——！”长剑出鞘，寒光乍现，剑吟清越如龙鸣于野。
李白身随剑走，起初飘逸灵动，如云中白鹤；渐渐剑势转急，竟带起了隐隐风声，如急湍猛浪席卷沙场。点点寒芒在他周身飞旋缭绕，仿佛卷起了一地白霜。少年们看得心驰神往，不住拍手叫好。
王昌龄勒马在一旁看着。阳光将李白舞剑的身影拉得修长，剑光在他雪白的长袍上跳跃，恍若流动的星河。
他看着被学生们团团围住、兴奋地指点着剑招的那抹亮色，看着李白眼中毫无作伪的欢愉和对少年人的耐心，心中那根紧绷的弦似乎松了几分。
这“谪仙人”，竟比自己更懂如何与这些朝气蓬勃的后辈打成一片。
然而，被少年人敬佩目光簇拥的李白，在热闹之余，心底却悄然爬上一丝不易察觉的不安。这不安并非源于旅途艰辛或边塞风霜，而是源于身边那个始终与他隔着一层薄纱的人——王昌龄。
这位“诗家夫子”的确待他周全。李白初到边塞，对风土人情、沿途遗迹兴致盎然，每每有疑问请教，王昌龄必有回应，条理清晰，引经据典。
可就是这份周全，客气得过了分。他会细致解答学生的问题，随后亦会象征性地问一句“太白以为如何？”。礼数不缺，却总觉得隔了一层。不像朋友，更像是在尽职尽责地完成一项附带任务。
这感觉在第一天傍晚选择露宿地点时尤为明显。
红日西沉，李白提议就近寻一处旅店歇脚，养足精神，明日再行。在他看来，这是再合理不过的安排。
不料王昌龄却轻轻摇头，语气温和却不容置疑：“太白美意心领。然此行名为边塞采风，实则亦是磨砺。学生们对野地扎营期盼已久，不如就在这山野间，天为庐，地为席，感受此中真意。”
他看向跃跃欲试的学生们：“况且，扎帐篷，也是行军必习之术。”
学生们立刻欢呼起来。李白脸上讪讪一红，是自己有些“养尊处优”了，忙笑道：“是极是极！是太白唐突了。入乡随俗，露宿野营，正当其时！”
学生们果然受过训练，手脚麻利，动作协调，没多久，数顶规整的帐篷便在平坦处立了起来。李白瞧见王昌龄独自一人在整理支撑的骨架和篷布，便想上前帮忙，试图拉近些距离。
“少伯兄，我来帮你搭咱俩的棚子！”李白挽起袖子。
“有劳太……”王昌龄话音未落，便见李白已经热情地接过了支撑杆。
可惜，心意虽好，却帮了倒忙。李供奉的手似乎更擅长握笔、舞剑、握酒杯，对这野外营生的活计实在生疏。他用力过猛，反而把几根刚支好的支架撞得东倒西歪，原本铺好的篷布也皱作一团。
李白拿着支撑杆，看着眼前狼藉，有些手足无措地僵在原地。空气中弥漫开一片尴尬的静默。
王昌龄见状，倒也没有责备，只温和地接回了支撑杆，动作熟练地重新整理，同时状若随意地道：“无妨。太白若得空，不妨去附近寻些干柴火来，晚间炊煮亦需生火。”
拾柴？这个行！李白如蒙大赦，答应一声便快步奔向一旁的矮坡树林。
夕阳将树林染成金黄，李白在树丛间穿梭，寻找枯枝。动作虽快活，但林间枯枝败叶、荆条泥土免不了沾上衣袍。待他抱着满怀干柴回来时，那身崭新的胜雪白袍已是蹭上了片片灰黑泥土。
他兴冲冲地将柴堆好，抬头却见王昌龄的目光，正停在他的衣袍上，那目光中含着一丝难以掩饰的心疼。
李白顺着他的目光低头一看，哈哈一笑，拍打着衣袍：“哎呀，蹭了点土。少伯兄果然远见，这黑色是耐脏！洗洗便是了。”
他怕对方多心，又补了一句：“不过少伯兄也不必担心，我特意问过那裁缝，这料子是上好吴绢，易洗耐造得很，寻常旅途磨蹭，无碍！否则，我怎敢穿着它踏足这塞外风尘？”
王昌龄看着李白努力解释的样子，那沾灰的白袍在暮色中格外刺眼。关于过去的记忆在心底翻涌，他嘴唇微动，似乎想说什么。
然而，他最终只是轻轻点头，将想说的话尽数咽了回去，只淡淡应了一声：“嗯。”
夜幕低垂，篝火跳跃。饭后，疲惫的学生们很快在新扎的帐篷里沉沉睡去。王昌龄与李白的营帐紧邻学生们。
李白斜靠在铺好的被褥上，手指在诗牌界面上快速滑动，浏览着“广文集贤”上新出的诗帖。夜很静，只有远处隐约的虫鸣。
“咦？”王昌龄略带困惑的声音在背后响起，“太白，你那角落……是何物在发光？”
李白循声望去，只见帐篷角落的一堆衣物上，正透出微弱的光亮。他忙起身探过去摸索，很快从衣物堆中翻出一块造型奇异的玉佩。它并非悬挂在衣襟上，而是牢牢系在他那柄长剑的剑穗之上，便随着剑一同塞在了衣物里。
“是这个！”李白拿着玉佩，凑到王昌龄面前，脸上带着孩子气的献宝神色，“少伯兄请看！我的‘明月佩’！在蜀中时，和一个贩丝的粟特豪商斗酒赢来的！”
微弱的诗牌光线下，可见玉佩由两块温润奇石完美镶嵌而成：一半是纯黑如墨，勾勒出一弯新月的清冷弧线；另一半则是莹润乳白，化作一轮饱满圆月。两石相接，浑然一体，既暗合月之圆缺轮转，又深符道家阴阳相生之至理。
“那粟特人说是西边来的秘法炮制的石头，蕴含日月精华。白日看不出异样，但一入暗夜，便如明月生辉！厉害吧？”李白低声笑着，脸上满是得意。
“我常挂在剑上，若有那不开眼的小贼敢打它的主意，那这宝贝便自会发出光芒，让他‘月下现形’，岂非妙哉？”
饶是王昌龄心绪沉郁，也不禁被这奇物吸引了片刻注意。他仔细端详着那散发着幽幽清辉的异石，眼中流露出由衷的惊叹：“确是天造奇珍。以此防盗，倒是别出心裁。”
往后的旅途，李白发觉王昌龄与他说话确乎多了起来，不再像初时那般刻意疏离。
王昌龄给学生讲解完某处山势、某段古道沿革后，总会习惯性地转过头询问：“太白兄对此处可有高见？”或是针对某些边地习俗，也会问：“此风物入诗，太白兄以为当如何剪裁？”
对话频率高了，但那种“相敬如宾”的客气感依旧挥之不去。客气是周到，也是距离。李白渐渐感觉，这疏离似乎并非完全源自王昌龄作为师长带队的责任压力，倒像是更深层的心事所致。
眼看秦州城巍峨的轮廓遥遥在望，即将入城更换疲惫马匹，补充给养，李白心中忽生一计。入城后，他并未紧随王昌龄去驿馆马市，而是独自溜到秦州热闹的西市中。
他不仅打了几囊上好秦州粟酒，更是在西域胡商云集的商行里，精心挑选了五样新奇的玩意儿：带机括的木刻飞雀、能映出彩色光斑的水晶球、镶嵌着荧石的司南、雕刻着骆驼的骨哨，还有包裹着甜蜜饴糖的香药丸子。他还特意给那乐天派刘七买了大份的，年轻人嘛，谁不喜欢这些新鲜亮眼的小物什？
当天夜里依旧在城外择地扎营。
篝火点起，李白笑吟吟地开始分发礼物。少年们骤然得此意外之喜，眼睛都亮了，围着各自的礼物爱不释手，连声道谢，营地气氛瞬间热闹非凡。
王昌龄在一旁看着，眉头却微蹙起来。待到学生们欢天喜地去摆弄新玩意儿，他低声对李白道：“太白，此行旨在让学生观摩边塞风光，增长见识阅历，并非一味嬉戏游乐，实不必破费。” 语气中带着对“玩物丧志”的隐忧。
李白等的就是这一刻。他立刻变戏法般从身后捧出两坛封泥红亮的好酒，脸上堆满“讨好”的笑容：“少伯兄教诲的是！这些小玩意儿不过闲暇调剂罢了。这才是要紧事！”
他晃了晃酒坛：“今日课后，您给学生们布置七绝三首的课业，能否……减免一首？减到两首可好？孩子们这几日白天跋涉采风，夜里还要赶诗，着实辛苦！看在这两坛秦州佳酿的份上，夫子且改了罢！”他努力眨巴着眼，做出万分恳切状。
王昌龄闻言，眉峰一挑，伸出一根指头坚决地将酒坛推开：“胡闹！课业乃为日后沉淀根基，岂能因一时之玩而削减？此事没得商量。”他顿了顿，加重语气，“酒也不必了。明日还要早起赶路，酒多容易误事。”
“哎！少伯兄误会了！”李白早有准备，笑容更盛，“此乃秦州粟酒！果味甘甜，酸爽适口，胡儿酿的酒，不易醉的！高达夫诗云‘虏酒千钟不醉人’①嘛！学生每人只喝少许，暖暖身子，解解乏，绝不多饮！你们说是不是？”
学生们正因李白替他们求情减作业而竖起耳朵，此刻听闻是不醉人的甜酒，又见王夫子态度似乎松动，立刻跟着起哄：
“对啊夫子，粟酒淡得很，就跟饮甜水似的！”
“夫子，赶了一天的路，喝点解解乏吧？”
“太白先生一片好意……”
“是啊夫子，我们都饿啦，正好佐餐！”
众口铄金，王昌龄看着李白那张灿烂中带着狡黠的笑脸，再看看一圈眼巴巴的学生，终于无奈地摇头，带着点宠溺的责备道：“你啊！迟早带坏了这些后生！”
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