石老庚是傍晚时分来的。
工坊里点起了灯，白炽灯泡的光晕透过新糊的窗户纸，在渐暗的天色里氲开一团暖黄。他背着手，佝偻着瘦高的身子，悄没声地站在窗外那棵老桂花树的阴影里，已经站了有一阵子了。
他能看见里面的人影晃动。儿子石远伏在靠窗的桌子上，对着一本厚厚的册子写写划划，眉头微锁，侧脸在灯光下显出几分他以前从未见过的沉静。隔得不远，哑女阿雅坐在绷架前，低着头，手里的针线起落飞快，偶尔停下，凑近灯下看看效果，或是在旁边摊开的图册上比对什么。她的神情专注得仿佛整个世界只剩下那幅逐渐成形的绣品。
还有阿亮那小子，正跟两个寨里的后生把一筐筐分拣好的干香菇、竹荪搬进里间，嘴里吆喝着“小心点”，额头上亮晶晶的都是汗。小禾挺着肚子坐在一旁，手里捻着丝线，眼睛却盯着阿亮，时不时喊一句：“慢些！别毛手毛脚碰坏了绣架！”
工坊里忙碌，却有条不紊。说话声，搬动声，穿针引线的细微声响，混在一起，有种蓬勃的、踏实的热闹。这热闹，和他记忆里儿子以前在寨子里呼朋引伴、喝酒吹牛的那种虚浮喧闹，截然不同。
石老庚看得入神，连烟袋锅子灭了都没察觉。直到屋里，石远似乎对账目有了疑问，起身走到阿雅身边，弯下腰，指着绷架上的某个地方低声说着什么。阿雅仰起脸听，灯光照亮她清秀的眉眼，她点点头，用手比划了几下，又拿过旁边的本子快速写了几个字递给石远。石远看了，脸上露出恍然和赞许的神色，很自然地抬手，似乎想拍拍阿雅的肩，却在半空中顿住，转而摸了摸自己的后脑勺。
窗外的石老庚，浑浊的眼睛眯了眯，没动。
又看了一会儿，直到天色完全黑透，工坊里的人也准备收拾东西了，石老庚才像来时一样，悄无声息地转过身，踩着石板路上的月光，慢慢踱回了家。
石远母亲正在灶房收拾，见老头子回来，脸色看不出什么，只问了句：“去看过了？”
“嗯。”石老庚应了一声，坐到火塘边的小凳上，重新点燃烟袋，深深吸了一口，烟雾模糊了他沟壑纵横的脸。
“咋样？”母亲擦着手走过来，眼里带着小心翼翼的期盼。
石老庚沉默地抽了几口烟，火光在他眼中明明灭灭。半晌，才瓮声瓮气地说：“像那么回事。”
就这四个字。母亲的眼睛却一下子亮了。她知道自家老头子的脾气，这已经是极高的评价。
“我看阿远是当真改了。”母亲在围裙上擦了擦手，声音轻快了些，“这些日子，起早贪黑，人都瘦了一圈。听小禾说，工坊这个月挣了钱，还给寨里好些人家添了进项。连村长……哦，连他姑父都点了头。”
石老庚没接话，只是吧嗒吧嗒抽着烟。火光映着他花白的鬓角。
母亲觑着他的脸色，试探着说：“孩子这么拼，身子怕是扛不住。我瞧他晚上回来，灶都是冷的……要不，我炖点肉，你……你给他送过去？”
这话说出来，她自己都觉着不大可能。老头子倔了一辈子，前阵子还为儿子“败家”“瞎折腾”气得摔了碗，怎么可能低头？
没想到，石老庚抽完最后一口烟，在火塘边磕了磕烟灰，站起身，丢下一句：“随你。”便背着手进了里屋。
母亲站在原地，愣了好一会儿，才反应过来，脸上顿时绽开笑容，忙不迭地去碗柜里取出一块珍藏的、用盐巴仔细腌着的腊肉。
晚上，石远拖着疲惫的身子回到老屋。屋里黑漆漆，冷锅冷灶。他叹了口气，正准备摸黑生火煮点面条，却听见敲门声。
拉开门，母亲端着一个粗陶大碗站在门外，碗里冒着腾腾热气，浓郁的肉香瞬间扑鼻而来。是腊肉炖的干笋，油亮亮的汤面上还漂着几颗鲜红的辣椒和碧绿的葱花。
“妈？你怎么来了？”石远诧异。
母亲把碗塞进他手里，触手温热：“快趁热吃了。你爸……让我端来的。”她说得有点不自然，眼神却透着暖意，“他说，别累垮了。”
石远端着那碗沉甸甸的炖肉，愣住了。肉香直往鼻子里钻，肚子里应景地咕噜了一声。但他此刻感受到的，远不止是食欲。
父亲……让母亲端来的。
“别累垮了。”
这大概是那个沉默、固执、对他失望透顶的父亲，所能表达的最直接的、也是最大限度的关心和……认可。
一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，鼻尖发酸。穿越以来，面对寨里的冷眼、创业的艰难、情感的困惑
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