离开了青云宗那“感人至深”的送别场面，三人沿着山间青石阶向下而行。
起初，气氛还有些沉闷，毕竟是被“请”下山的，面子上总有点挂不住。
但山风一吹，带着草木之气，视野逐渐开阔起来了，那点小小的郁闷很快就被对未知世界的好奇和那沉甸甸的一千灵石定金给冲散了。
“接下来往哪边走？”芙矜踢开脚边一颗小石子，兴致勃勃地摊开了一份简易的九州图。
苏素未婚夫所在的村庄名为“溪边村”，位于青云宗东南方向，约莫半月路程。
郎遥玉指着图上一条相对宽阔的路线：“自然是走官道。路途虽远些，但驿站齐全，消息灵通，便于我们了解江湖动向，也能遇到更多同道，正是历练的好机会。”
他眼神灼灼，显然对打趴所有人的梦想即便下了山也未曾熄灭，渴望遇到更强的对手。
芙矜立刻撇嘴反对，手指点向另一条蜿蜒靠近河流的细线：“官道有什么意思？尘土飞扬，人来人往，吵闹得很。我看这条小路就挺好，沿河而下，风景优美，说不定还能捞点鱼打打牙祭，多舒适！”
她可不想一下山就吃灰，能舒服一点是一点。
南淮叙则是微微蹙眉，最终指向官道旁一条分支，通往一个名为“清泉镇”的小点：“从此处拐入清泉镇，再折向溪边村，虽绕行少许，但清泉镇以礼仪之邦著称，民风淳朴，食宿亦更符合，更显稳妥。”
他没好意思直接说“更体面”，但意思很明显，他不想走那些可能弄得灰头土脸的乡野小路。
三人各执一词，互不相让。
“走官道！”
“走小路！”
“清泉镇！”
争论了半晌，谁也说服不了谁。
“猜拳吧。”芙矜不耐烦地提议，“最简单，一把定胜负。”
郎遥玉和南淮叙对视一眼，似乎也没有更好的办法。
“石头、剪刀、布！”
三只手同时伸出。
郎遥玉：布。
芙矜：剪刀。
南淮叙：石头。
芙矜的剪刀“剪”了郎遥玉的布，却输给了南淮叙的石头。
按说该南淮叙赢了。
但芙矜立刻嚷嚷起来：“不行不行，三局两胜，刚才我没准备好。”
郎遥玉也挑眉：“有道理，一局定乾坤太过草率。”
南淮叙：“……”
他就知道会这样。
于是，开启了第二轮。
郎遥玉：石头。
芙矜：布。
南淮叙：剪刀。
芙矜的布“包”了郎遥玉的石头，却又被南淮叙的剪刀“剪”了。
“五局三胜！”芙矜和郎遥玉异口同声。
南淮叙深吸一口气，告诉自己要保持风度。
第三轮，第四轮……局面一度十分焦灼。
最终，在第七轮，芙矜的石头砸了南淮叙的剪刀，而郎遥玉出了布。
“我赢了！”芙矜欢呼一声，得意地扬起下巴，“走小路！”
郎遥玉耸耸肩，虽然没选官道有点遗憾，但走小路有可能能遇到些不开眼的毛贼，聊胜于无。
南淮叙最终也只能无奈接受这个“民主”的结果。
选择了东南方向的小路，三人正式踏上了历练之路。
起初，芙矜还为自己的胜利沾沾自喜。
小路依山傍水，林木葱郁，鸟语花香，确实比想象中官道的枯燥有趣得多。
她摘了些野果，虽然大部分酸得她龇牙咧嘴。
但好景不长。
随着日渐西斜，小路愈发崎岖难行，有些地方甚至被藤蔓遮掩，需要他们用剑开路。
芙矜那身衣裳很快就沾上了泥点和草汁，让她懊恼不已。
南淮叙更是走得小心翼翼，生怕弄脏了他袍角和靴子，速度自然慢了下来。
“看吧，我就说这路不行。”郎遥玉折了根新的竹枝，一边拨开挡路的荆棘，一边不忘吐槽。
“总比吃官道上的土强。”芙矜嘴硬，但看着自己脏兮兮的衣服，底气明显不足。
南淮叙叹了口气，建议道：“天色将晚，不如寻一处开阔地歇息，明日再行。”
这个提议得到了一致通过。
他们在一处靠近溪流的林间空地停了下来。
郎遥玉负责清理营地并寻找柴火，芙矜去溪边看看能否抓到鱼，南淮叙则负责整理包袱和准备生火。
郎遥玉动作很快，抱回了一大堆干柴。
南淮叙也拿出了火折子，他生火的动作一如他为人，标准、严谨。
篝火顺利升起后，橘红色的火焰驱散了林间的寒意和昏暗，也带来了温暖。
芙矜运气不错，用削尖的树枝插到了两条肥美的溪鱼，正在河边清理。
郎遥玉坐在火边，擦拭着他的竹枝。
南淮叙则在一旁，将三人随身携带的几种灵面饼和肉干——拿出来准备加热。
一切看起来井然有序，甚至有那么点过家家的惬意。
但事情一直如意，意外却总是在最不经意间发生。
南淮叙在将肉干串到树枝上时，不小心碰倒了一小堆郎遥玉刚刚添的柴火。
几根带着火星的柴棍滚落，恰好滚到了芙矜放在一旁准备用来垫坐的斗篷边缘。
那斗篷材质普通，遇火即燃。
“不好！”南淮叙脸色一变，急忙想去扑打。
坐在对面的郎遥玉也看到了，下意识就想用竹枝去挑开着火的斗篷。
而正在溪边背对着他们的芙矜，似乎感应到什么，回头正好看到火星溅向她的斗篷，以及郎遥玉探出的竹枝和南淮叙慌乱的灭火。
她心里一急，以为发生了什么，几乎是本能地挥出了道剑气，想要打偏郎遥玉的竹枝，阻止他捣乱。
这道剑气很弱，本意只是干扰一下两人。
但好巧不巧，它掠过篝火上方时，带起了一股微弱的风。
这股风，让原本稳定燃烧的篝火猛地向上蹿了一下。
“小心！”
三人几乎同时往后仰躲开。
火舌一掠而过，虽然并未烧伤他们，但那瞬间爆发的高温，却席卷了他们裸露在外的手腕。
一阵灼烧感传来，伴随着细微的“噼啪”声和一股焦糊味。
火光散去，三人惊魂未定地看向自己的手腕。
只见原本系在手腕上那些密密麻麻、象征着他们从小到大的友谊和无数共同回忆的红绳，大部分都化为了焦黑的灰烬。
只剩下寥寥几根，也因为高温而变得焦黄、脆弱，仿佛一碰就会碎。
而唯一一根看起来还算完好的，是芙矜手腕上那根最初系上的红绳结。
它顽强地幸存了下来，虽然边缘也有些许焦痕，但好在整体无恙。
芙矜看着自己手腕上那一片狼藉和仅存的一根红绳，又看了看同样遭遇的两位师兄，鼻子一酸，差点哭出来。
这些红绳，不仅仅是绳子……
郎遥玉看着自己手腕上光秃秃的景象，，脸色也变得更加难看，他紧紧抿着唇，平日里能言善辩的嘴此刻一个字也吐不出来。
南淮叙沉默地抬起手，一向没什么表情的脸上也露出了痛惜之色。
他小心地将手腕上那几根即将碎裂的焦黄绳结取下，用手帕包好，放入了怀中。
那两条清理好的鱼被随意丢在一边，谁也提不起兴致去吃。
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