沈予听到简末的话，先是微微一怔，随即眼中爆发出更浓的兴趣，他饶有兴致地打量着那幅布满裂纹的安娜夫人画像，仿佛在评估一件奇特的拍卖品。“榨干价值？有意思。你打算怎么做？把她彻底‘回收’给系统换那80积分？”他记得简末之前透露的评估价。
“不。”简末摇头，目光冷静得近乎残酷，“回收是一次性买卖，而且动静太大，可能再次惊动那位监管者。既然这‘借贷’功能还能用，虽然被限制了‘大额操作’，但小额和情报操作应该没问题。”她看向悬浮框，尝试对画像发起新的指令。
【目标“安娜夫人”处于规则反噬僵直状态，价值波动，当前可申请抵押额度：10-50积分（临时评估）。是否申请？】
额度大幅缩水，但足够了。
“申请10积分抵押。”简末确认。蚊子腿也是肉，更重要的是验证功能和维持“优质客户”的活跃度。
【抵押申请成功，获得10积分。当前总积分：15，总负债：70积分。利息计算中…】
一股微弱的力量再次作用于画像，安娜夫人画像上的裂纹似乎加深了一丝，那怨毒的眼神都黯淡了不少，仿佛连残念都被抽走了一部分。
沈予看着这一幕，摩挲着下巴：“还能这样？持续收割？学到了。”他手腕上的手环微微发光，似乎在记录什么。
王猛、周娜等人看着简末对着空气“操作”，然后画像就变得更惨，虽然不明觉厉，但敬畏之心更重了。
“好了，‘榨取’暂时到此为止。”简末拍了拍手，仿佛刚做完一笔小生意，“现在，该利用她最后的价值了——情报。”
她走到画像前，无视那令人不适的注视，仔细端详起来。画像除了安娜夫人，背景还有一些细节：书架的一角、书桌上散落的文件、以及壁炉架上一个小小的、镶嵌着黑曜石的匣子。
“这匣子……”周娜也注意到了，她心有余悸，但强迫自己冷静分析，“刚才音乐响起前，我好像看到壁炉架上有个反光，是不是就是这个？”
“可能。”简末点头，“这画像或许不只是一个攻击触发点，也是一个提示。‘安娜夫人的舞会’规则里提到她执念于生前的荣光，那么这个匣子，很可能与她，或者与这个宅邸的核心秘密有关。”
沈予打了个响指：“有道理。看来这副本不是单纯的生存，还有解谜要素。我喜欢。”他显得兴致勃勃，完全没有被刚才的监管者插曲影响心情。
“我们需要找到那个匣子，或者类似的关键物品。”简末总结道，“继续探索，但目标明确——寻找与男爵黑魔法仪式、或者安娜夫人执念相关的线索。”
有了明确目标，队伍重新整顿。简末依然打头，沈予这次主动走在了队伍中段，看似随意，但位置恰好能兼顾前后。王猛断后，李成功、周娜和林晓在中间。
他们离开了令人压抑的起居室，选择了之前岔路口那条通往更黑暗区域的道路。
这条走廊更加破败，墙皮大块剥落，露出里面潮湿霉变的砖石。空气浑浊，带着更浓的腐朽气息。两旁的房门大多腐朽变形，有的甚至半开着，露出后面黑洞洞的、仿佛能吞噬光线的空间。
走了一段，前方出现了一个向下的楼梯口，阴冷的风从下方吹来，带着地下特有的土腥味和一丝……若有若无的血腥气。
“要下去吗？”王猛咽了口唾沫，看着那深不见底的黑暗，有些发怵。
“下面可能有线索，也可能是更危险的东西。”周娜皱眉。
简末看了一眼悬浮框，没有新的提示。她沉吟片刻：“下去，但小心。林晓，手电。”
林晓连忙打开强光手电，光柱刺破黑暗，照亮了向下延伸的石阶。石阶布满苔藓，湿滑不堪。
一行人小心翼翼地往下走。楼梯并不长，大概十几阶后，来到了一个相对宽敞的地下空间。这里像是一个储藏室或者地窖，堆放着一些破损的家具、空了的酒桶，以及一些覆盖着厚厚灰尘的杂物。
手电光扫过，角落里的景象让所有人呼吸一窒。
一具骷髅靠墙坐着，穿着破烂的仆役服装，骨骼呈现不自然的扭曲状，头骨歪在一边，空洞的眼窝凝视着入口方向。在骷髅的手边，放着一本皮质封面、边缘破损的笔记本。
“有东西！”李成功指着笔记本。
简末示意大家保持警戒，自己走上前，小心地捡起笔记本。笔记本很旧，纸张泛黄发脆。她翻开，里面是用一种略显潦草的花体字书写的日记。
【……男爵老爷越来越古怪了，整日把自己关在塔楼书房里，谁也不见。那些送进去的食物几乎没动过，偶尔能听到里面传来低沉的吟诵和……古怪的味道。】
【……夫人很担心，但也不敢打扰。今天的舞会取消了，夫人很不开心，摔碎了她最心爱的香水瓶。】
【……昨晚守夜，听到塔楼传来凄厉的惨叫，不像是人类的声音……我不敢靠近，天快亮时才安静下来。今天宅邸里的气氛更压抑了。】
【……出事了！肯定出事了！好几个仆人失踪了！汉斯、玛丽……他们昨天还好好的！管家警告我们不许议论，不许靠近塔楼和西侧那个废弃的祈祷室！】
【……我偷偷去了祈祷室，里面……里面有血迹！还有奇怪的符号！上帝啊，男爵老爷到底在做什么？！我得离开这里，明天一早就走！】
日记到这里戛然而止。
显然，这个仆人没能离开。
“塔楼书房……废弃祈祷室……”简末合上日记，眼神锐利，“这两个地方，很可能是关键。”
“看来男爵的黑魔法实验地点就是塔楼，而祈祷室可能发生了别的事情。”周娜分析道，“我们需要找到去塔楼的路，或者先去祈祷室看看。”
就在这时，沈予忽然“嘘”了一声，示意大家安静。他侧耳倾听，脸色微凝：“有东西过来了。数量不少。”
地下室的入口处，传来窸窸窣窣的声音，像是无数只脚在摩擦地面，越来越近，还夹杂着低沉的、如同野兽般的嘶吼。
手电光立刻转向入口，只见黑暗中，亮起了一双双猩红色的眼睛。那是一只只体型硕大、皮毛脱落、露出腐烂肌肉的……老鼠？它们呲着尖锐的黄色牙齿，口水滴落在地面上，发出“滋滋”的腐蚀声。
【检测到敌意单位：“腐化噬魂鼠”（集群）】
【状态：受深渊气息污染变异的生物，嗜血，具有一定腐蚀性。】
【威胁等级：低（个体），中（集群）】
“后退！找掩体！”王猛低吼一声，握紧了手中仅剩的那点驱邪盐，但这玩意儿对活体怪物效果显然不佳。
李成功和林晓吓得脸都白了，慌忙向堆放杂物的角落躲去。
周娜眼神一凛，从腰间摸出一把看起来就很锋利的□□——这显然是她自己带的，或者用初始积分兑换的。
沈予叹了口气，似乎有些无奈：“刚说了要收敛点……”但他手上的动作却不慢，快速在手环上操作。
【已购买“高频音爆手雷（对低智慧生物特攻）”，消耗积分：80。】
一个拳头大小、闪烁着红光的金属球出现在他手中，他看也不看，直接朝着鼠群最密集的入口处扔了过去。
没有震耳欲聋的爆炸，只有一阵极其尖锐、超越人耳接收范围的高频音波猛地扩散开来！
冲在最前面的几只腐化鼠动作猛地一僵，随即发出痛苦的吱吱声，眼耳口鼻中渗出暗红色的血液，抽搐着倒下。后面的鼠群也出现了明显的骚乱和迟疑，冲锋的势头为之一缓。
“趁现在！”沈予喝道。
不用他提醒，简末已经动了。她没有选择硬冲，而是目光飞快地扫过地下室四周，最终锁定在那些堆叠的空酒桶和破家具上。
“王猛！周娜！把那边的东西推过来，堵住入口！”
王猛和周娜立刻反应过来，两人合力，将几个沉重的空酒桶和一张破桌子奋力推向楼梯口，暂时形成了一道简陋的障碍物。鼠群被音爆干扰，又被障碍物阻挡，一时无法冲进来，只能在外面愤怒地嘶吼抓挠。
“音爆效果持续不了太久，这些东西适应力很强。”沈予提醒道，他看了一眼手环，“而且这玩意儿有使用间隔。”
“不能久留，找其他出口！”简末当机立断。这地下室不可能只有一个入口。
众人立刻分散开，用手电光仔细检查地下室的墙壁。墙壁是粗糙的石砖垒砌，看起来没有明显的门。
“这里！”林晓突然喊道，她用手电照着角落一堆覆盖着帆布的杂物，“后面……好像有风！”
王猛和周娜立刻上前，合力搬开杂乱的木箱和破家具，扯开厚重的帆布。后面果然露出了一个狭窄的、仅容一人通过的洞口，阴冷的风正从里面吹出来，带着更浓郁的血腥和腐臭。
洞口后面是一条向下的、更加狭窄漆黑的通道，不知道通向何方。
“没得选了！”听着身后障碍物被鼠群撞击得摇摇欲坠的声音，王猛一咬牙，“我打头，你们跟上！”
他率先钻了进去，简末紧随其后，然后是林晓、李成功、周娜，沈予则负责断后，在进入前，他又回头看了一眼躁动的鼠群，随手又扔出一个小玩意儿。
【已购买“强效信息素干扰片（模仿天敌气息）”，消耗积分：35。】
一股奇特的气味弥漫开来，鼠群的骚动明显加剧，但攻击性似乎被引导向了彼此，暂时延缓了它们突破障碍的速度。
做完这一切，沈予才不紧不慢地钻进了通道。
通道内部比想象中更长，也更加难走。脚下湿滑泥泞，两侧石壁渗出冰冷的水珠，空气中那股令人作呕的气味几乎凝成实质。所有人都屏住呼吸，艰难前行。
走了大概五六分钟，前方隐约传来微弱的光亮，还有……流水声？
通道开始向上延伸，出口被一些藤蔓和杂草遮掩。王猛小心地拨开植被，钻了出去，其他人紧随其后。
重新呼吸到相对“新鲜”的空气，众人都有一种重见天日的感觉。但他们立刻发现，自己并非离开了宅邸，而是来到了宅邸后方的一个荒废庭院。庭院中央有一个干涸的喷泉，雕塑已经残破不堪。而在庭院的尽头，矗立着一座相对独立、更加阴森破败的建筑。它有着尖顶和彩色的玻璃窗，但窗户大多破损，上面沾染着深色的、如同干涸血液的污渍。
“祈祷室……”周娜低声道，“日记里提到的那个废弃祈祷室。”
与主宅的奢华，哪怕是破败后的不同，这座祈祷室透着一股纯粹的、不加掩饰的邪恶与死寂。
而就在这时，简末脑海中的悬浮框再次弹出，但这次的信息，让她的心猛地一沉。
【检测到特殊区域：“亵渎祈祷室”】
【警告！该区域存在高强度规则污染！】
【隐藏任务触发：“仪式的另一面”】
【任务说明：男爵的黑魔法仪式并非孤例。在此地，另一位绝望者曾试图借助不同的“存在”，对抗蔓延的黑暗，却导致了更可怕的后果。查明祈祷室的真相，并净化此地的污染。】
【任务奖励：积分500点，随机精良品质道具x1。】
【失败惩罚：灵魂将被禁锢于此，成为祈祷室永恒哀嚎的一部分。】
【特别提示：该任务与主线任务“存活12小时”存在关联，完成本任务将显著提升主线任务评价。监管者凌澈对该区域保持高度关注。】
隐藏任务！高额奖励！但同时，也伴随着极高的风险和……监管者的直接关注！
沈予似乎也接收到了类似的信息，他看了一眼手环，吹了声口哨：“500积分？大手笔啊。看来这地方不简单。”他看向简末，眼神玩味，“怎么样？简末小姐，这单‘业务’，接不接？”
所有人的目光都集中在了简末身上。王猛等人是期待与恐惧交织，而沈予则是纯粹的、带着探究和一丝跃跃欲试的兴奋。
简末看着那栋散发着不祥气息的祈祷室，又感受着脑海中那不断累积的负债利息和监管者的警告。
高风险，高回报。而且，似乎没有退路了。鼠群可能还在后面，主线任务时间也在流逝。
她深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却让她的思维更加清晰。
“接。”她吐出一个字，眼神
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