“殿下明鉴，奴婢哪儿敢。”
周青吊着一颗心七上八下，直等安王殿下不满地离开，他方见主子侧转身子，冷淡的目光扫在他身上。
周青干咽嗓子，谨慎措辞：“回主子，奴婢方才带人去暴室，将暴室核查了一番。”
“很好，周青。”
凌昭淡淡一声，却似裹含雷霆万钧，压得周大总管冷汗直冒。
“你倒说说，是谁命你去的暴室？”
主子审视的视线，愈发攀升的怒意，无不使周青将所行经过交代了个干净。他声线微抖，“主子息怒，除主子以外，没有人能令动周青，是周青自作主张。”
“你敢。”
周青不敢辩解，将头磕地，“周青该死。”
“的确是该死。”
“主子。”周青猛一抬头，他提着脑袋做着这些，可不是为气怒主子，真让主子砍了他，“但请主子容禀。”
凌昭收回视线，忍住一分耐性，“说。”
周青低喘一口气，“奴婢虽是自作主张，但并未有一丝能让人拿住的把柄，所行所令皆在明面。与孟二小姐……”吸气停顿，“也仅在闲谈。”
他打小跟随主子，自是知晓该说什么话，才能让主子气怒归气怒，绝不至于对他失信。他暂把自己脑袋系在了裤腰上，“奴婢只对孟二小姐提过，主子将要离宫几日。还……”
“对二小姐说了，‘事在人为’四字。”
凌昭险些都要听笑了，目光一刹凝回去，“你告诉朕，这些是你所谓的‘闲谈’？”
周青自发成了锯嘴葫芦，一声不敢吭。
思来想去，衡量半晌，才小心又低低道：“孟二小姐近日，许是太过担惊受怕，瞧似……瘦了一圈。”
周青就赌自惠帝崩逝，主子登极入主紫宸宫以来，没有真切见过孟二小姐几面。梁嫔生辰那夜，夜色又昏，后宫的几位闻听风声及时，主子恐怕连多余瞧看的功夫都无。他不信，主子心里不泛一丝涟漪。
果不其然，主子敛怒片刻。
凌昭神色莫辨，深淡变换的目光移到周青身上，彷如要将周青身体戳穿。
“滚起来吧。”良久，他语调仍淡，落下处置，“这次饶你，若再敢有下次，便不必回来见朕。”
周青狠舒一口气，俯拜下去。纵是眼前这关过了，他仍背脊发凉，“谢主子饶恕，周青必不敢有下次。若有，周青以死谢罪。”
对于二小姐，该说的，该表态的，他都已明示。往后如何，再不需他提着脑袋打头阵。
孟玉婉是凌昭压在心底，拔不掉又刺得他不适的一根刺。凌昭还没想好，究竟该怎样对待，那么在这之前，任何人，包括凌禹、周青等在内，都不许越雷池一步。再把他心底那潭本就浑浊的池水，搅得愈发动乱。
翌日辰时，皇帝亲赴先农坛的仪仗队，准时从端门出发。有几只全览全景的春雀，扑开翅膀，一拨前一拨后的自端门飞走，兜转皇宫一圈，最后落在暴室房檐前的一棵树上。
一阵啾啾吵闹声，引得正学习浣染软纱的孟玉婉，仰抬脖颈，寻声探望。
“怎么了？”春若观她神情似有些低落，也寻声望去，忽然一笑，“好利落的雀鸟。”
孟玉婉不由感叹，“是啊。”
“二小姐……”春若先朝管理染织事务的李嬷嬷投去一眼，见她正斜靠在躺椅上喝茶，遂压低声音放心交谈，“雀鸟虽说自由，但终其一生为食而朝暮奔走，想来，徒增‘自由’之名罢了。”
孟玉婉唇瓣轻抿，转开话题，“我还没问过你，未进宫之前，你家中……听口音儿，像是青州人士。”
“二小姐去过青州？”提起过去，春若眸光一黯，眼内勉强含起一丝惊喜。
“去过。”青州虽有孟氏分支，但她自小长在京都，青州孟氏除与父兄有些族内来往，于她而言，是八竿子都打不着。
她那次去青州是……
想起过去，孟玉婉眸光不比春若深上多少，一片暗淡。
暴室中日子并不平静，尤其皇帝离宫之后，破天荒的，那些高居高位的贵主子们，一个接一个，全寻由打发了人来暴室一观，明里暗里的观瞧孟玉婉，埋汰孟玉婉。
而在这一拨人当中，何文秀实属头筹。
何丽妃不满秦嬷嬷给孟玉婉安排的浣染差事，令道秦嬷嬷重新安排，定要把孟玉婉罚去舂米，好似如此，便能挽回她在宫中的威信。
秦嬷嬷有理有据，抬出宫中最大的两位主子，道：“娘娘息怒。孟玉婉是陛下罚来暴室之人，究竟该如何处置，从非奴婢一人能做主。若丽妃娘娘定要责孟玉婉舂米之刑，现今陛下不在宫中，便待奴婢回明了太后，再作计议。”
何文秀勃然大怒，斥道秦嬷嬷一介奴婢竟也拿乔，拿陛下和太后来压她，不将她放在眼内。
何文秀的贴身婢女聪儿见势闹大，忙轻拉何文秀，对她附耳：“娘娘，您有所不知。这位秦嬷嬷从前伺候过陛下，今这事即便闹到陛下跟前，陛下恐怕也会给秦嬷嬷一二分薄面的。”
何文秀按着发胀的太阳穴，怒视一眼从始至终不出一言的孟玉婉，心间波浪愈发滔天。
眼下看来，还有什么不明白。陛下分明，从未有、哪怕一刻忘记过这个女人。
何文秀本只是青州犯事司马之女，幸在三年前，还是九王的陛下替她家翻了案，为她父亲正名，她才得以跟随九王回京。
但一切一切，全是她有心求得。
她费尽心思谋划得来的，一开始，就是孟玉婉亲手推开弃之不顾的。但即便如此，陛下仍割舍不下她，显得她何文秀像一出笑话。
何文秀指尖发抖，盯看孟玉婉的眼神，如同坑杀猎物的捕手。思忖着，若趁陛下在先农坛斋戒，她直接杀了孟玉婉，陛下会将她如何……
她现今所拥有的一切，全仰仗陛下，一切全赖陛下赐予。
何文秀承认她贪恋陛下对情意的那份唯一，已快到发狂的地步。三年过来，夜以继日的膨胀折磨着她、淹没她。很多时候，那些凄冷夜晚噩梦不断，她都恍惚觉得，她像一个仅剩一口气，便要溺毙的亡暴之人。
何文秀眸光晦暗不明
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