北地的风卷着黄沙撞在军营辕门上，发出呜咽般的锐响，三日期限已至，京中士族的宴饮散去，随元青眼底最后一丝伪装的温和也被彻骨的戾气撕碎。
武安侯谢征的帅帐内，烛火被穿帐而过的风沙吹得明灭不定，一身银甲的谢征按剑而立，身旁立着位青衫素袍的文士，正是他麾下第一军师——公孙鄞。
公孙鄞手执羽扇，扇尖点着案上摊开的行军图，眉目间凝着运筹帷幄的沉静：“侯爷，随元青昨夜屠戮边民、销毁证据，已是狗急跳墙，此人狠戾寡恩，用兵必走险招，仗着麾下石虎、石越二将骁勇，定会以瞒天过海之计，佯攻边境斥候营，实则直扑我军主营，欲一战擒杀侯爷，断了朝中正道根基。”
谢征指节叩在图上边境隘口处，甲胄冷光映着他清正刚毅的面容：“公孙先生所言极是，石虎石越乃随元青左膀右臂，二人悍勇无匹，擅冲锋陷阵，我军需以以逸待劳迎敌，再布关门捉贼之局，将其精锐困在谷中。”他抬眸望向帐外漆黑的夜色，声音沉如古钟，“此战，不仅是为我个人，更是为天下苍生，除此獠，北地方能安，朝堂方能清。”
而长信王军营的主帐内，随元青玄色战袍猎猎，长发用墨色发带束紧，额前碎发被风沙吹得贴在眉间，一双寒眸里翻涌着毁天灭地的戾气。石虎、石越二将单膝跪地，甲胄上还沾着未干的血渍，二人虎目圆睁，声如洪钟：“末将听候少主调遣！”
随元青指尖划过腰间佩刀的冷刃，心底没有半分对战争的忌惮，只有碾碎阻碍的疯狂。他想起阿玉在江南等他，想起谢征步步紧逼，那股从骨血里滋生的偏执便要破体而出——挡他路者，死；阻他护阿王者，死无葬身之地。
“石虎，你率五千轻骑声东击西，凌晨寅时佯攻谢征左翼斥候营，务必闹得声势浩大，引他分兵；石越，你领八千重甲步兵暗度陈仓，绕后断他粮道；本将亲率主力，以擒贼擒王之计，直取谢征主营。”随元青的声音冷得像北地的寒冰，每一个字都带着杀伐之气，“三日之内，我要谢征的人头，挂在辕门之上。”
二将轰然领命，帐内的杀气几乎要凝成实质，随元青抬眼望向江南的方向，寒眸里难得掠过一丝柔色，转瞬又被戾色覆盖：阿玉，等我赢了这一战，便再无人能拦我接你回来。
此刻的江南，云岫别庄还浸在温润的夜色里，阿玉坐在沁水轩的榻上，指尖攥着刚收到的北地密报——长信王府与武安侯谢征兵戎相见，决战在即。
心像是被一只无形的手狠狠攥住，喘不过气。她一刻也等不了了，沈知珩待她再好，可她的心在北地，在随元青身边，她不能眼睁睁看着他身陷战事，生死未卜。
可她不敢去见沈知珩。
她太清楚那位温润公子的执拗，他看似温和，却认准了便不回头，她若去辞行，他定会百般劝阻，甚至会以安全为由扣下她。她欠他太多，多到不敢直面他眼底的温柔，只能选择最决绝的方式——不辞而别。
阿玉换上最朴素的粗布衣裙，将沈知珩送她的地志古籍、玉佩首饰尽数留在桌案上，只裹了一件薄衫，揣着路引与碎银，趁着夜色，跟着沈知珩早已安排好的商队暗卫，悄无声息地离开了云岫别庄。
她没有回头，也不敢回头。
而廊下，沈知珩立了整整一夜。
他早已知晓她的心思，早已知晓她会走，却还是自欺欺人地守在廊下，盼着她能转身，盼着她能唤他一声“沈公子”，盼着她能留下。可当他看着那道纤细的身影消失在竹海深处，连一句道别都不肯留给他时，心口像是被北地的黄沙生生碾过，疼得他几乎窒息。
手中的莲子冰酪早已化尽，甜意变成刺骨的凉，顺着指尖蔓延到四肢百骸。
他不懂。
他倾尽温柔，倾尽周全，倾尽江南之力护她周全，她为何连回头看他一眼都不肯？为何心里只有那个屠戮百姓、狠戾寡恩的随元青？为何他的一片痴心，在她眼里，竟连萍水相逢的情分都不如？
沈知珩缓缓低头，看着自己微微颤抖的指尖，素来温润如水的眼眸里，第一次翻涌起偏执到扭曲的暗色。那是世家公子藏在骨血里的占有欲，是倾心入骨却被弃如敝履的癫狂，是从前被他死死压住、如今再也锁不住的执念。
“阿玉……”他轻声呢喃，声音里没有了往日的温和，只剩沙哑的执拗，“你可以走，你可以去他身边，可你记住，这世上，只有我能护你一辈子。他给不了你的，我给；他弃你不顾的，我捡。就算是追遍天涯海角，我也会把你找回来。”
他转身回庄，步履依旧平稳，可周身的气质已然天翻地覆。从前的月白长衫染了夜露，眉眼间的谦和被冰冷的执拗取代，看人的眼神不再温润，而是带着一种近乎病态的专注，像是锁定猎物的猎手，再也不会放手。
沈父沈母站在正厅廊下，看着儿子的背影，心头骤然大惊。
他们养了沈知珩二十余年，从未见过他这般模样——那个温文尔雅、知书达理的世家公子，一夜之间像是变了个人，眼底的痴念化作偏执，温和化作阴鸷，那股藏在骨子里的狠戾，让身为父母的他们，都感到一阵心惊肉跳。他们知道，儿子这颗痴心，被伤得彻底，从此，江南再无温润沈公子，只剩执念成狂的痴人。
阿玉跟着商队北上，一路风餐露宿，为了避开战乱与盘查，她索性剪短长发，换上男子布衣，束起胸巾，彻底女扮男装，乔装成一介落魄书生。昔日江南温婉的女子，此刻眉眼间多了几分英气，却也掩不住眼底的焦急。
路途越往北走，战乱的痕迹越重，沿途皆是流离失所的百姓，军营戒备森严，寻常人根本无法靠近。阿玉跟着逃难的人群，一路打听随元青的军营所在，可帅营守卫滴水不漏，别说见随元青，就连靠近辕门，都会被亲兵拿下。
眼看决战之日越来越近，阿玉心急如焚，日夜兼程，终于在决战前一日，摸到了随元青主营外的村落。她看着往来巡逻的甲士，心沉到了谷底，就在绝望之际，她瞥见营门处招火头军的告示——火头营负责全军膳食，守卫最松，是唯一能混进主营的办法。
阿玉压下心头的激动，以落魄书生的身份报名，因她识得几个字，手脚麻利，竟真的被管事收入了火头营。她跟着伙夫劈柴、烧火、揉面，满手都是油污，脸颊沾着炭灰，却一刻也不敢停歇，只盼着能尽快靠近帅帐。
阿玉攥着衣角，猫着腰溜进空旷的主帐，心脏在胸腔里撞得生疼。她刚从火头营偷跑出来，一身粗布短打沾满炭灰，短发胡乱束在脑后，女扮男装的模样稍不留意便会露馅。帐内烛火昏黄，行军沙盘摊在正中，四周立着实木屏风，恰好能藏下她纤细的身形。她不敢出声，甚至不敢大口呼吸，只缩在屏风阴影里，指尖紧紧抠着布幔——她只想偷偷看一眼随元青议事的模样，确认他安然无恙，等他来了便悄悄退走，绝不敢耽误军机大事。
她屏息凝神，连心跳都刻意压到最轻，屏风外的风沙声成了唯一的背景音，帐内静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。她满心都是即将见到心上人的忐忑与欢喜，丝毫没有察觉，决战在即的主帐，是半点异动都容不下的死地。
不过半柱香功夫，帐外骤然传来沉重的甲胄碰撞声，步伐沉稳有力，由远及近。
是随元青。
阿玉浑身一僵，下意识往屏风深处缩了缩，连大气都不敢喘，只想等他与将领议事完毕再寻机离开。
帐门被猛地掀开，随元青大步踏入，玄色战袍猎猎生风，肩甲沾着沙尘，长发高束，凌厉的眉骨旁几缕碎发被冷汗濡湿。他身后紧跟着石虎、石越二将，二人虎背熊腰，甲胄森寒，一看便是久经沙场的悍将。
随元青立在沙盘前，周身戾气翻涌，指尖死死攥着腰间剑柄，指节泛出青白。那张冷硬的脸上覆着化不开的阴鸷，眼尾泛红，漆黑的眸子里翻涌着狂躁、暴戾与偏执交织的暗浪——那是脱离常轨的疯癫，是视人命如草芥的恶徒本色，是大开杀戒前最危险的蛰伏。他刚从校场归来，脑海里全是谢征与公孙鄞的计谋，杀意如同毒藤缠满心脏，只等明日一战，将所有绊脚石尽数碾成齑粉。
“石虎，左翼佯攻按计行事，声东击西引谢征分兵；石越，你带重甲步卒暗度陈仓断他粮道，明日寅时三刻，擒贼擒王，直取谢征主营！”
他开口，声音冷得像北地寒冰，带着不容置疑的杀伐决断，每一个字都砸在帐内，震得烛火乱颤。
可话音刚落，随元青的眉头骤然拧紧。
他是尸山血海里滚出来的人，五感敏锐到极致，帐内除了他与石虎、石越的呼吸，竟还藏着一丝极轻、极浅、细若游丝的气息——那不是将士的粗重呼吸，不是铁甲的冷锈气，是一缕带着烟火尘霜的、柔软的呼吸声，就藏在身后的屏风之后！
主帐藏人，乃是军中大忌！
是细作？是刺客？还是谢征派来探听军机的暗探？
暴怒瞬间冲垮了所有理智。
随元青眼底的狂躁彻底爆发，瞳孔缩成细小的黑点，脸色白得近乎透明，薄唇抿成一条淬血的直线。他没有半分犹豫，手腕猛地一翻，腰间长剑“噌”地一声出鞘，寒芒划破昏黄烛火，带着摧枯拉朽的戾气，直直朝着屏风后那团阴影刺去！
速度快如闪电，力道狠戾至极，没有半分留手！
“敢闯主帐，找死！”
一声怒喝震得帐内嗡嗡作响，石虎、石越脸色大变，齐齐按剑上前，却已来不及阻拦。
屏风后的阿玉浑身血液冻结，恐惧像冰冷的蛇缠住四肢，她连躲避的力气都没有，只能眼睁睁看着寒光扑面而来。
“嗤——”
剑锋划破厚重的屏风布帛，锐响刺耳。
一缕乌黑的发丝应声而断，轻飘飘落在地上，剑刃擦着她的额角划过，带起一丝细微的刺痛，再偏半寸，便是穿喉夺命的下场。
阿玉吓得浑身发抖，眼泪瞬间涌满眼眶，下意识发出一声细弱的轻喘。
这一声，彻底击碎了随元青眼底的暴戾。
他持剑的手猛地僵在半空，浑身血液仿佛瞬间倒流。
这声音……
他太熟悉了。
熟悉到刻进骨髓，哪怕隔着千里风沙，隔着生死界限，也能一眼辨出。
随元青缓缓收力，剑尖垂落，长剑与地面碰撞发出一声轻响。他一步步上前，长臂一伸，猛地将屏风布幔狠狠扯开。
昏黄烛火照亮了屏风后的人。
粗布短打，满身炭灰，短发凌乱，额角垂落一缕断发，一双盛满惊恐与泪光的眼睛，清亮得像江南的春水。
是阿玉。
真的是阿玉。
随元青整个人如遭雷击，僵在原地，
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