房门合上，门锁落下的瞬间，阿福自动接管了房间的魔力环境控制权。
「环境封闭完成，声音阻断已开启，魔力屏蔽已部署。」
「少爷，我不得不提醒您，您接下来的行为在索拉瑞斯帝国的法律中属于亵渎尸体，在赫利恩圣教法中属于玩弄灵魂，而在生命女神的教义里……好吧，她大概会直接降下一道神罚把我们劈了。」
“她没空管我。”
艾什尔将亚瑟放在临时拼凑的木板床上。动作谈不上粗暴，也谈不上温柔。
哪怕是已经见惯了死亡的军医，看到亚瑟的伤口也会本能反胃。
那一记斩击几乎将他整个胸腔剖开，脊骨从内侧震碎，内腑翻搅破碎，唯有一颗心脏还算完整。
但他现在看起来很平静。
覆盖在他心脏的九狱秘火的余温维持着他□□最后的一丝活性，在死神的镰刀落下前强行按下了暂停键。
艾什尔垂下眼帘，俯视床上的人。
他在凝视一个即将沉入死亡幽海的光点。
“亚瑟·布雷克特。”
视界深处，一缕金色的灵光正从这具残破躯壳上剥离。脆弱，迷茫，随时会溃散。
“听见了吗，骑士？”
他不期待回答。
只是向这即将消散的灵魂递出最后一次被看见的机会。
金色的虚影微弱震动。
它在消散与留下之间徘徊。
“如果这是你愿意承受的结局，我不会把你从亡者之门前夺回来。”
艾什尔抬起右手。五指张开，掌心朝下，停在亚瑟的心口正上方。
烛火在这一刻全部熄灭。
并非是被风吹灭的，房间里所有的光都被什么东西吸了进去。
黑暗从墙壁和地面的缝隙中涌出来，填满了整个地下室。
唯一的光源变成了艾什尔的眼睛。
暗红色的瞳孔在纯粹的黑暗中燃烧，精致如神造的面容却因那一抹猩红而变得陌生。
仿佛神明撕开了温和的假面。
锋锐不足以形容那一瞬的气息。
更像静谧的深渊，明知不可凝视，却仍然忍不住想再看一眼。
明知那一步踏出便是万劫不复，却偏偏让人心甘情愿地纵身坠落。
“但若你还有一息尚存的挣扎。”
“若你的剑仍愿替你发声。”
“若你愿意……与我同行到终点。”
掌心覆上那颗几乎停止搏动的心脏。
“——那么，亚瑟·布雷克特。你可愿将你的所有，交付于我？”
……
……
亚瑟感觉自己在坠落。
他置身于一片无尽的灰色虚空中，让人想要安眠的静谧环绕着他。
远处有光，非常微弱的光，像是黎明前地平线上最初的那一抹光。
那光在召唤他。温暖，安宁，许诺他终结一切痛苦的安眠。
但他没有动。
因为另一个声音在相反的方向传来。
“你想活下去吗？”
带着火焰与硫磺的温度，带着铁与锁链的沉重。它撕开这片死寂的虚空，在灵魂深处激起本能的战栗。
他看向声音的源头。
一个身影伫立在灰暗中。
不是艾什尔·克劳利。
或者说，不是他认识的那个总是漫不经心的黑发青年。
那张脸英俊得近乎妖异，暗红瞳孔依旧熟悉，但周身缭绕的气息不再属于人类这个范畴。
暗色火焰在他脚下无声燃烧，吞噬光线而非释放光明。
无数锁链从他背后延伸进虚空尽头，隐没在一片没有形体的庞然阴影里。
暗红双瞳注视着亚瑟。
没有嘲讽，没有怜悯，只有如同律法般纯粹的凝视。
“选择。
你是否接受——
以未来偿还现在。
以灵魂归属存在。
这份契约。”
亚瑟沉默了。
死亡宁静的光还在远处召唤，只要他向那边走去，一切都会结束。痛苦会消失，责任会消失。
战斗、失去、还有那些他背负了太久的重担，全都会就此放下。
全都会像水滴融入大海一样消失在永恒的静谧之中。
但他想起了别的东西。
暴风雪里递过来的那杯辣得要命的热可可。
少女法师魔力枯竭，却仍强行燃烧生命为他构建护盾。
阴影中行走的刺客，在他力竭之际替他引开虚空骑士的一击。
还有那个人说“做得好，骑士”时的声音。
那个正站在生死边界上，用某种令神明都忌惮的力量向他伸出手的人。
“我……”
他还欠着一个结局。
不是欠谁的，是欠他自己的。
他的剑断了，但他还没有输。
于是，他向着那个满身锁链与黑火的身影，伸出手。
光与暗在触碰的一瞬交汇。
“契约成立。”
……
灵光停止溃散。
那团金色在艾什尔掌心下方重新收拢，凝聚。
如一颗即将熄灭的余烬被人用手拢住，挡开了风。
艾什尔收回手，掌心炼狱文字还在燃烧，沿着生命线和命运线刻出两道交叉的灼痕。
「少爷。」
阿福的声音在脑内响起，没带半点平日的调侃。
「有东西来了。」
“我知道。”
艾什尔没有抬头。
本就阴冷的地下室气温骤降，呼吸吐出的白气瞬间凝成冰晶坠地，墙角的杂物迅速爬满了白霜。
门缝漏进来的光，法师袍星纹散发的光，艾什尔眼瞳中的火焰，都在这一刻暗了下去。
有人在现实的画布上剪开一个洞，露出背后的深渊。
“异界之人。”
那声音带着亿万年时光的沉重与不可抗拒的威严，在房间内响起
“汝已越界。”
艾什尔慢慢直起身来。
房间的角落里，阴影正在凝聚。
一个轮廓浮现。没有形体，没有面容，只有一双燃烧着苍白冷焰的眼眸。
“我只是履行了一份契约。”
艾什尔没回头。
“根据现世法则，一个尚未死亡的灵魂，接受了另一个存在的援手，自愿选择回归生者之列。流程合规，双方自愿，没有违反任何条款。”
那个轮廓没有动。
它周围的虚无在翻搅，像是有无数沉没在深水中的东西正试图浮上来。
“其心跳，止息二十三分。”
死神。
缄默守密人·萨利尔的化身在阴影中垂眸。
“其魂已立冥府之门。循序而行，当归吾掌。”
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