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说话之间，只听大道上人声鼎沸，马蹄声在其间隐隐可闻，巷子不深，从几人的位置还可远望到高于人群的马匹，以及坐于马上的男子，身形沉重笨拙，看了令人不住心疼那不堪重负的枣色马匹。
“哎哟，不能跟你们闲聊了，我都忘了状元郎回村，肯定抢不着位置了。”
另一位大娘倒是从容不迫，道：“你着什么急，状元郎弟弟的未来岳丈就住这对面，他一定是会来看望他亲家的，到时候还愁见不着吗。”
“说的也是。”
姜义趁机追问道：“您说她身份暴露，那为何会落到这般境地？”
“多亏了状元郎呀！”大娘又坐回原位，兴高采烈地又讲起一桩事，“当初他们家拿李大娘束手无策，状元郎特意从都城回来，还带了个道士。他吩咐这家人要在正午时分带她去日光和月光底下晒，吸收天地灵气，还要断食断水，除尽体内的污秽。”
“那笼子是哪来的？”
“大热天的谁愿意陪着她晒呀，可又怕人跑了，这不状元家里给出的主意，特意送来个笼子给他们用。这状元郎真是个大好人呢，还未成亲就帮他们不少事……”说到此处，村民们纷纷对状元郎夸赞不断。
几人谢过热心肠的村民，一齐去白墨先前买酸枣糕的早点摊，这时候急需有个能喝水说话的地方供他们理一理思绪。
行至早点摊前，四人并排站着，姜义犹豫地指了指眼前的三层小楼，又曲回手指，看向白墨，犹豫问道：“呃……早点摊？”
白墨开朗一笑，点点头道：“是呀。”他指着高高挂起的牌匾，“那不写着呢嘛，这家店就叫‘早点摊’嘛。”
姜义嘴角一扯，又一扯，最终无奈笑道：“确实如此。走吧，这顿我请。”
店内三楼的包厢恰好剩了一间，陈白点了简单的茶水和糕点，客气地招呼着入座，乔牧也倒是毫不手软，一点就是一整本的茶食。
陈杰看着满桌点心，既嘴馋又可惜，道：“真的不会太多吗？这得有六个人的量了吧。”
“无妨，老板请客，我不心疼钱。”
白墨试探地道：“那我不客气了？”
姜义点点头，瞥了某人一眼，心中猜测着他又在打什么小算盘。
几人都吃完午饭不久，其实吃不下多少，便就着方才得来的消息聊起来。
陈杰直率地道：“这估计是谁编出来吓人的瞎话吧，哪有活生生的人会变成这样恐怖的妖怪的。”
“有啊。”白墨一句话斩钉截铁，令几人疑惑地看他，“有的人还会变畜生呢，跟这比起来，妖怪又算得了什么。”
他摊开在巷子聊天时画了全程的绘本，纸页上两侧植物生长茂盛，中间一条狭小的道路，顶上高挂一轮圆月。
翻至下页，依旧是一轮圆月，路的一侧是被压倒一大片的玉米杆子，上边有五个混打作一团的身影。人形和人形简直胶着似漆，姜义盯了许久才分辨出来。
她喃喃道：“我和你想的一样。”说罢转头看乔牧也，眼神忧虑，不难看出是想询问对方是否早已得知，对方严肃地点了头。
此时陈杰一头雾水，不知道他们在打什么哑谜，疑惑道：“不是，你们懂什么了？我怎么什么都没看懂？这不就是一团墨水吗？”
白墨一听，轰然乍起，从未有人这样侮辱他的画作，他瞪大双眼，将绘本举到陈杰眼前：“你看清楚，你再看看，这是五个扭打作一团的人！”
“噢噢噢，所以你们懂什么了？”
“这五人分别是姑娘母子和隔日发现他们的三名男子。”
陈杰惊道：“你的意思是，并非老妇平白变成妖怪，而是遇见他们行不轨之事，被灭口了？”
白墨“哼”一声，怒道：“畜生不如。”
话音刚落，乔牧也扬声道：“进来吧。”
女子推门而入，不知道她在门缝听了多久，姜义定睛一看，竟是水稻。
水稻一进门，扑通一声跪下，不给人阻拦的机会，弯腰给他们磕了个头。
陈杰一惊，觉着自己受不起这样大的礼，不经思索便也跪下了。
直愣愣的一个大男人和伏地磕头的女子相对，急得白墨不住地喊道：“你俩搁那夫妻对拜呐！还不快扶人家姑娘起来啊！”
陈杰这才恍然醒悟：“噢噢。”
水稻起身时已是泪眼婆娑，抽泣不停，陈杰小心翼翼递上茶水，道：“姑娘你别这样，有什么事你说呗。我们都还没怪你偷听，你倒是自己先哭上了……”
还没说完便遭到白墨一击锤上胳膊，眼见姑娘心感愧疚，眼泪势头更猛，白墨急忙道：“姑娘你有事就快说，否则我喊人逐你出去了。”
这一吓唬，水稻总算憋住泪水，双手攀着桌沿，抠得指甲盖发白，道：“姑娘你是好人，求你一定要帮帮我，我得救麦子和她娘离开这儿。”
姜义怀疑地指着自己，满是疑惑，问道：“我？好人？你怎么这么确定呢？”
水稻肯定一点头，道：“我上回遇着尴尬事，是姑娘帮我赶走何必，送我回屋的。”
姜义仔细一回想，记起上回下学时见她迟迟不动，后来瞧见她铺开的衣裙下，坐垫渗开一片红，便赶走苍蝇一样吵闹烦人的何必，又借了她件外衣，送她回屋。
“我只是随手帮你一把，也不能就这么肯定我是好人吧。”
“我跟了你们一路，知道你们和其他人不一样。别人都拿这些事当闲谈听，当笑话看，他们也猜出来是怎么一回事，可只有你们是真心可怜她们母女俩。求求姑娘，帮她们一回吧。”说到此处，起身退后像是又要跪下。
陈杰一把将人按回椅子上，他虽是书生，可也是乡野间长大的，向来粗犷鲁莽，这一下力气当真不算小，一下把人按了个严严实实，挣扎几下发觉竟动弹不得。
乔牧也抬手示意他把人松开，道：“吃吧，早就发现你跟在后头了，给你也点了一份，吃不完的话自己还钱。”
要求甚是怪异，可水稻听后埋头吃起来，这更显得怪异。
“她是先生收养的弃婴，在学堂上学虽不用交钱，可餐食还是需要自己解决。”乔牧也娓娓说道，“先生每日给你那点银子，又要自己吃又要为李大娘多买一份吃食，早就花完了吧。”
陈杰奇道：“原来是你在偷偷给李大娘送吃食！”
水稻咽下点心，低落地道：“麦子手中没有银钱，家里的食物但凡少一点都会被她祖母发现，我实在是没法子，只能在白天多买一份，趁着半夜送过去再学堂，让麦子慢慢地一点一点从竹笼空隙里塞进去喂她吃。”
白墨道：“这么长时间了，没有人发现吗？”
“好几个夜里都险些被她父亲抓到，麦子偷跑出来告诉我，我及时躲起，听他们家完全没有动静以后才重新出去，喂李大娘吃完了再翻墙回学堂。”
她茶饱饭足后，试探的目光从几人脸上一一扫过，姜义立即读懂她无言的询问，柔声道：“装些能久放的点心带走吧，给麦子和李大娘都带点。”
此事来得突然，几人无从准备，姜义撑着脑袋思索许久，却心神不宁，时而因这等无耻之人无耻之举而气愤，时而痛惜自己能力不足，想不出个万全之策保全所有人。
正当思绪乱成一团麻线，乔牧也问道：“在那半天一言不发，可是想出什么绝妙的计策了？”
他靠在窗台边，半耷拉着一条腿，语气中尽是调笑之意。
这人怎么跟没骨头似的，总喜欢四处靠，姜义道：“这人带走也不是，不带走也不行。真真是
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