翌日食时，天方破晓，举目可见朝霞万状，云烟微浮，一片焕烂日影映在茶山之上，当真可堪入画。
谢则钦驻足半山，对着观如梯云般的茶树出神，思绪不知随着缥缈的雾气泊向何处。他素性好洁，此刻竟连袍角沾上残露也犹未发觉，那露珠索性便偷偷晕开，待其晞发，只余几道边缘泛着褐黄的水渍，附在那雪般鲜净的皎白衣袂上。
他身侧站着位颌蓄髭髯的中年长者，一眼望去，时岁应尚过而立，鬓角却被十载边塞朔风吹出了几缕鹤发，然神貌仍英气十足，连背脊亦挺得端直，如一棵正劲雪松。
“在邕州时便同公子说过，南国境内，情势错综复杂，你我只需保全己身，待到顺遂觐见南王，议妥此番要任即可。公子倒好，偏要留在这威楚之地不说，还同南人建言、献策上了。”
言路中带着深深不解、浓浓大惑。那长者摇了摇头，意极殷切道：“公子向来颖睿，当知迟则生变。”
“郑公毋庸多虑，在下心中有数。”
长者凝觑着极目楚天的谢三公子，见他面无所动，难免循循劝谏。
“三公子囿于邕州两载有余，与咱们朝同吃、暮同宿，公子的赋性、作为乃至志节，我郑平悉数看在眼中，又如何不期冀着公子早返梁京，勿要久耽于这邕州凡水之中啊！”
谢则钦转过身来，将满覆胝茧的掌心搭在了在他的肩头。
“多谢郑公垂爱，只是在下已无意梁京纷扰，此行莒阳，不过也是为了那人所诺，望先妣之灵早得安憩而已。”
郑平如何不知此言实属僭越，但念及他的遭遇，却只是低低一叹：“令慈之事，昔年众说纷纭，我凿实不便妄论。可这三纲五常，公子当真要抛诸脑后？”
但听他家公子喉中迫出一声哂笑，其言浑然一柄锋刃犀锐的冷剑。
“君为臣纲，君不正，臣投他国。国为民纲，国不正，民起攻之。父为子纲，父不慈，子奔他乡——在下时时谨铭于心，不敢或忘。”
垂下的指节颤了颤，郑平神色倏忽一滞，显然是被这句话哽住，久久不能言语。末了只得袖手，捡径向山下行去。
因雨后多泥淖，是以自山麓往山脚的路并不好走，他一脚深一脚浅，好容易步至一处不甚湿润的砖路，难免要抬起膝弯，去净足底淤积的污泞。
郑平低下身子，捡了道旁一处石阶而坐，缜细缜细地揩拭着自己石青色的鞋履，由靴面擦到了衔接足底的边边棱棱处，好容易整理完罢，正要撩袍起身，一阵熟稔的铃声却晃进耳畔。
“郑先生？你家公子在上头么？”
抬起头，恰对上一位躬折腰段，与他俯目而视的女子。他神色复杂的审视了她一眼，点一点头：“三公子此刻心情不佳，公主还是……”
岂知措辞未竟，那一袂裙裾便如云片似的流逸而逝，循着他的来路，疾步登上了茶山。郑平有些纳闷，望着这道雀跃的身影，一个听起来全不靠谱，却可解当下之惑的念头骤然破土。
听说南人精研蛊术，莫非是这南国公主种了什么蛊，才使得三公子欲延宕于威楚之地，甚是要为她作援回护？对了！彼时为公子驱拔虱毒，那名谓大奚婆的蛮婆子巫医便用了个什么…百虫之蛊来着！
想到此处，他狠甩了两下头。
“则钦，谢则钦！”
远驰象外的神思为之唤回，谢则钦颈项微动，还顾着似只云雀般飞上茶山的段思月，不由稍敛心神，正了正色：“不知公主有何吩咐？”
这声异常疏离的尊称使她有些怔忡，以为他仍对自己隐瞒身份有所介怀，顿时便生出些微局促来。她悄然拉近了二人之间的距离，踮起足尖，看向他若曜石般的幽邃乌目，意欲藉此验证自己的猜忖。
“……你还在生我的气？”试探性的开口，却令他有些失据，踉跄着后退了一步。
“没有，只是在想事情，一时有些错愕。”及至站定的下一瞬，他同她摇头称否：“段姑娘…寻在下何事？”
听他已然改口，段思月方才甚是意满的颔首。念兹此番来由事欲，唇片稍翕：“我是来感谢你的，你本已要去莒阳了，却为了我们留下来…昨日我是有些诧异，并不是故意调笑你的。”
“还以为姑娘是来劝在下，莫要将这条命草草便归还予姑娘呢。”
谢则钦摩挲着指间的一片油绿的阔叶，不无打趣的衔笑看她。
南国春色来得甚早，三月初初，遍山茶树已就，悉数留待采撷。他站在此处，久虬郁结的心府似也旷朗不少，只觉灵台内一片清明。
“郑先生说你心情不好，既然还能说笑，想必应无犯难、挂怀之事了罢？”
她将双臂负往腰截后，同他一并极目，眺向视线所及的最远之处：“我听我阿娘说，你们汉人不开心的时候，大多要‘酾酒临江，横槊赋诗’。而我们白人，都是藉歌声来排遣心中的不怿。”
谢则钦转过目光：“我在邕州塞时，也曾听到过一些。”
“那有没有白人女子对你唱过歌？在我们这里，若是遇到心悦的男子，也会与他对歌。”段思月轻轻撞向他的手臂，拉闲散闷似的问他：“你长得这么好看，肯定有对不对？”
他笑而不答。
“真吝啬，亏我还想要逗你开心呢。”见他沉吟无语，她不免虚虚睐他一眼，两颊雪腮鼓起，以示对谢则钦的不满。
“那……段姑娘，有对高领主唱过吗？”
这话问得凿实有些莫名，段思月蹙眉，搜肠刮肚地好一阵思忖。
“三月街、星回节上我都唱过，那时高桓就在侧，总不会听不到吧？”
这声答覆始出他的意料，谢则钦含笑摇头，本欲为高成桓这‘心悦卿兮卿不知’的遭际太息扼腕，偏不知自己的耳垂为何便热了起来，分明风中犹带了一点料峭，已是瑟瑟地将山间凉意灌入他的袖管。
当真奇怪，为何会发热？
然而来不及细想，她便已站到了他的面前。
“我是想与你说，心中愁云悒乱时，千万不要一个人懑懑思忖，否则便会越想越糟，越想越糟。”她目波瞬流，却是颜色郑重地同他说。
他看着她煞有其事的神容，不由再次笑起。
见他笑意愈深，段思月心头微讶，她想，他今日一日间弯起唇线的次数，竟比累日加在一起还要多。可是适才路遇郑公，他却分明说他心情不佳。
也许罢，纵然是再相近长随的人，也有错眼谬误之时。正如她此前猜忖天保帝会否准她驰援威楚一般，真是南辕北辙一场空。
“那么，便请段姑娘教我一曲罢。”
诚然，此言实出预料，毕竟自相识迄今，他多是行迹不显，面浮笑意已是极为纳罕的新鲜事，何论肯与她在此驻足放歌？
不过，既然知其难得，段思月自是目露冁尔，含笑应许。
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