小时候总觉得酒一定很好喝，不然父亲怎会天天捧着那些酒瓶。
看着大人们在宴会中推杯换盏，她偷偷藏起一瓶，打算等到夜深人静时，躲在房间里尝一口。
可是在此之前，她就被二哥抓包了，二哥没有生气，只是摸摸她的脑袋，然后给她倒了一小杯。
她轻轻啜了一口，酒液沾在唇上，尝起来甜丝丝的，但当她放下戒心，让那清澈无色的液体一口气灌入口腔时，却被它的辛辣刺得喉咙生疼。
随后便是挥之不去的苦涩。
二哥为她抚去眼角的泪水，给她递了颗糖果。
「真难喝。」她说。
他听见后只是笑笑「要是你长大后还觉得难喝就好了。」
到底酒是什么时候开始变得好喝的？
离开家后的第一杯酒，是鞍马倒给她的。那天，她正因突发的头痛缩在休息室的一角，鞍马递来一杯烈酒，说着只要一口闷下去就会好了。
她忍着呛意咽下，炽烈的暖意从喉咙一直烧进胃里。头痛确实缓解了，取而代之的，是片刻后轻飘飘的晕眩感。
后来有了第二杯、第三杯。
像是受了伤，需要麻痺痛觉；又或是想忘记手上那些黏稠的血液；母亲的离世、师父的下葬。
一杯又一杯，直到再无人为她倒酒。
「能请我喝一杯吗？」
千茶拧过头，看见桂换了一身外出服，站在她身后。这套衣服大概是傍晚的时候，伊丽莎白给他带过来的。
她点点头，来到厨房又拿了一套杯子和食具。
今天为自己准备的下酒菜，是超市特价时段买来的刺身。
两人肩并肩坐在茶几前，千茶将酒杯和食具摆放在桂面前。
透明的酒液缓缓注入白色的陶瓷杯中，客厅的灯没有打开，他们只靠着厨房透出的暖光看清眼前的一切，也包括彼此。
「今晚就要走了吗？」她轻声问道，将倒满的酒杯推到桂的手边。
若非打算离开，怎会在这种时候换上外出服呢？今天特意请银时来谈话，想必是觉得自己的伤已经痊愈，打算着手处理自己离开前留下的杂事。
「嗯。」桂垂下眼睛，端起酒杯轻啜一口。
「我的伤也好得差不多，是时候该回去减轻伊丽莎白的负担。而且，我对鞍马前辈的事也有点在意。」
「那些人要是冲着你来的话，你可要好好小心。」千茶淡淡道，目光落在酒杯中摇晃的倒影上。
桂凝视着她的侧脸，没有立即回答，直至过了片刻，他才回了一句「你也是。」
直觉告诉他，千茶一定藏着什么事没告诉他们，而这些事必定与今天提到的那个人有关。
如果真是这样，她恐怕也难免被卷入这次的事件之中。
虽然不知道她这些年的经历，但从现况看来，如今的安稳生活想必得来不易。因此，他不敢轻举妄动，深怕自己的多疑会打破这份平静，只能相信她有能力照顾好自己。
不过，要是真有什么大事要发生，他相信银时也不会袖手旁观。
寂静在的空间累，只剩下筷子碰触胶盒的细微声响，千茶自顾自地吃着面前的刺身，像是没听见他刚才那句。
「说起来，这瓶酒，是不是有些淡？」他说着，又喝了一口酒确认。
千茶抬起头，眼里带着浅浅的笑意。
「你也发现了啊。」她说着，自己也举起酒杯啜了一口「春怕我喝太多酒对身体不好，总在我不在家的时候，偷偷往酒里掺水。」
他看着她微微翘起的嘴角，也不禁露出了温柔的神色。
「他是个好孩子。」
「对呢。相对之下，我还真是个不成器的大人，还要让个孩子担心。」
「那么说的话，我也和你一样呢。这个年纪还倒在路边，让个小女生把我捡回家。」
千茶听得出他是有意安慰自己，轻轻用前臂碰了碰他握杯子那边的手臂。
「这不是挺好吗？要不然也没人和我喝酒了。」她说，话中夹着几分小孩子撒娇的意味。
没人陪她喝酒？
「你和银时关系不是很好吗？」
说起银时…
自从上次发生那件事后，她发现银时似乎刻意避免与她独处，大概是担心哪天会被她吃干抹净。
还真是个胆小鬼。
平日满口荤话，但真要他付诸行动时却一个劲地往后退。都一把年纪了，还像个高中生一样不经逗。要是他像土方一样打算当个魔法师也就罢了，可那家伙明明不是那个路线的啊？
再说，要是真这么怕的话，就别老是往人家里跑。
该不是想和她玩欲擒故纵吧？
真不巧，这可是她的强项呢。
「银时先生啊…说起来，你们认识很久了对吧？」千茶换了个方向，避开了他的问题。
「嗯，从大家还是个小鬼的时候就认识了。」他抬起头，嘴角挂着若有若无的笑意「我们三个。」
千茶点点头，没有追问第三个人是谁。
也没有告诉他，当第三个人听说他倒在垃圾堆旁时，让她直接把他扔在那里就行了。
「真好呢，能有个可以随意交托背后的同伴在身旁。」她说，声音里不难听出一丝羡慕。
「嗯，我真的很幸运。」
两人窝在茶几前，有一搭没一搭地边喝边聊。待胶盒里的刺身吃光后，千茶放下筷子，开始收拾茶几上的垃圾。
「在非人町生活是怎样的？」他突然问了句。
千茶瞥了他一眼，手里的动作却没有停下。
「其实也没什么特别的。就是脏一点、臭一点，不过时间久了也就习惯了。至于其他方面，和别的地方差不多，有好人，也有坏人。」
是个模棱两可的答案。
「去年，将军提出要处理非人町的问题，但遭到了幕府内部的反对，你知道这件事吗？」
千茶轻轻点头「好像听说过。」
「当时有小道消息说，将军本人也亲自到了非人町视察，这件事，你怎么看？」
她奇怪地看了他一眼「你现在是在访问我吗，桂主播。」
「没错，请你作为非人町邻近居民，向大众分享一下你的看法。」他单手握着拳，模仿握着麦克风的姿势，然后把手举在千茶面前「请你回应，千茶阁下。」
千茶挑挑眉，把整理好的垃圾放在一旁，双手握着他的拳头，清了清嗓子。
「确实也听过这种传闻呢。虽然我们都不喜欢幕府那些狗东西，但如果那个人真的愿意亲身来到这种随时可能遭人埋伏的地方，看看江户底层市民的处境，并试著作出改善。那不也证明了他并非完全无药可救，不是吗？」话语落下，千茶抬起眼睛，与他四目相对。
她的眼神清澈而明亮，丝毫不因这番尖锐的对答而有所闪躲。
「不破不立固然是正确的，从根部开始腐烂的花是结不了果的。但连根拔起付出的代价，又该由谁来承担？」她的声音很轻柔，却直传入他耳中。
桂没有回答，只是沉默地看着她。或许，这个问题的答案，连他自己也还在寻找。
「小太郎先生听过扦插繁殖吗？」
他眯起眼睛，摇摇头，显然对这个词语感到陌生。
「那么，小太郎同学，接下来就让老师来告诉你吧。」
眼前的影像瞬间起了变化。
桂小太郎穿着一身高中制服，坐在房间的茶几前。衬衣下摆从裤子里拽出来，领带松垮垮地挂在脖子上。
他出生于富裕家庭，但父母长期不在家，孤独的他只能透过其他方式排解寂寞。他本性不坏，只是性格有些尖锐，在学校被老师视
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