方至二月，将过花朝，是日，尤氏携秦氏到荣府中面请贾母，她笑道：“今岁天寒，那园子里梅花开得正好，竟比往年花期更长些，今日已叫人支起棚子，明日做宴席，又请了一班小戏，还请老祖宗赏脸，到那府里顽一日。”
贾母年老爱热闹，一应准了。当日清晨，天尚未明，鸳鸯先悄悄捧个匣子到东厢，林黛玉正由紫鹃梳头。
鸳鸯笑道：“可巧今儿那府里摆宴席，老太太让我把这对镯子给姑娘送来，权作生辰礼，另还有二十两银子，姑娘留着赏人。”当即启了匣子，正是一对翠镯子，清溪绿涧般颜色。
林黛玉笑道：“谢外祖母，姐姐先放着罢。”
西厢中林沁玉与青雀也起了，不巧林拂偶感风寒，不便外出，只将二人送出门外，殷殷叮嘱。
待早饭后，众人即进宁国府。花朝节习俗，女儿们先祭花神后赏红，踏青扑蝶；前几日下过一场薄薄春雪，那梅林繁花盈枝，上映清天，下衬白雪，一片冷香，粉萼似霞，红梅逞艳。
众人便在曲径梅树下设香案、供上果品、花糕，但见雪下已有青嫩隐约，听会芳园中清溪潺潺，破冰而来。
林黛玉立在那梅树下，遥遥仰望，微攥手帕，不知在想甚么；迎春等人已燃了春和香，一枝枝敬花神。
贾宝玉拈了两枝香，缓步至黛玉身后，笑道：“妹妹想什么呢？”
林黛玉回神，接了香，微微笑道：“哪儿想什么？不过看花入迷罢了。”
晴雯等已用掐丝的大梅花式托盘捧了五彩缯帛，又有漆盘托海棠、桃花等会芳园中栽培的时花，迎春、薛宝钗众人便取了簪了，都往林中深处去；贾宝玉看林黛玉敬香，林沁玉便远远地看着二人，时梅香扑鼻，青烟袅袅。
林黛玉敬了香，含笑从那枝上捻下朵将落未落的梅花簪在沁玉鬓边，道：“怎么不和你姐姐们去顽？”
林沁玉抿唇一笑，仰脸天真道：“我等姐姐呢！”
贾宝玉捧了赏红物什，即跟在姊妹二人身后，同往梅林游览。
时至日辅，风朗气清，并不很冷，只看彩绸棚铺在梅林边上搭起，正对着戏台，悬着十数盏纱堆绢花作的花篮灯，已摆起十几张席，一色的银红缎地灰鼠椅搭小褥，中间一个主位，席地中央坐着个铜掐丝珐琅式的三足大火炉，烧着银霜炭，焚些松柏香。
贾珍携贾蓉来向贾母请安，请贾母上座，随后便告辞退下了。
待众人入座，尤氏捧上戏折子：“还请老太太点戏。”
贾母笑道：“今儿既是来赏梅，不听些雅戏，倒辜负这花，我先点折西厢记的听琴一出，也不要她们浓妆艳抹，真上来弹一曲听听魂才妙。”
尤氏应了，即命戏班的琴师上来献技，但听琴声泠泠作响，清微淡远；那正旦杏脸桃腮，如风摆杨柳，十分婀娜。
一曲了，唱词落下，众人都夸好，贾母即命人抓赏钱，尤氏再请她点戏，贾母却道：“叫旁人也点，我都爱听。”
尤氏便将戏折子捧去，王夫人点了一出《牡丹亭》的《寻梦》，待演好了，戏折子落进王熙凤手，她笑道：“你们都是会风雅的，我却不懂，宝兄弟，不如你点一出。”
贾宝玉接了戏折子，抬眼望了眼林黛玉，即向贾母笑道：“老太太忘了？今儿是林妹妹生辰，不如请妹妹点罢？”
贾母笑道：“哪里忘了？合该你妹妹点，快送给她。”
贾宝玉也不等丫鬟，自己高高兴兴地将折子送到林黛玉手上，方回去坐下，林黛玉道：“梅花开得好，便听‘祭梅’一折。”
贾母听了，很是高兴，便道：“你妹妹是有雅趣的，今儿不听‘梅花魂’，岂不白来？”
众人都笑，残月斜挂，正式开席，彩明宫灯连天明亮，捧上酒来，王熙凤捧杯道：“既是林丫头生日，咱们都敬她一杯才好！”
贾宝玉先应声，诸姊妹便都起身敬酒；贾母等长辈们便只坐席上，同饮一杯，暂表心意。
林黛玉忙起身敬了，喝一杯热酒。
当夜尽兴，时至夜半，贾蓉即带着小厮们在空地上安下屏架，将烟火设吊齐备，当时闹得大家都乐，难得的兴致高昂；贾母知林黛玉禀气柔弱，早叫她在身边安坐，搂在怀中观看。
林沁玉却不怕，拉了青雀在花棚下细看。烟火阵阵，各色花炮齐飞，丫头子们都鼓掌叫好；不多时，尤氏命人奉上数盏金彩线绣的花篮式提灯，小丫头子们便都提了花灯，往园中散去。
林沁玉吃了两盏果酒，青雀也取了盏灯来，唤她同去辞花神。
见两人溜出花棚，秦可卿忙道：“二姑姑若要顽，还请就在这附近，不要走远。”
林沁玉乖乖应了，与青雀沿小径进了梅林，白日里悬上的彩绢花绦于灯火下灼灼生辉，周遭笑语欢声，倩影穿梭，再看微风荡漾，更有梅花从那枝头拂落，千红凋零。此间美景，美人提灯，梅花冷香，正是“雪满山中高士卧，月下林中美人来。”（注1）
二人只管沿径而走，谁想竟有忽起的冷雾，不多时才闯出林子，仰头一看，花棚方向已离得远，梅树枝桠中窥见又一轮的烟花盛放。
青雀四下一瞧，道：“姑娘，咱们上那楼上看罢？”
林沁玉回头看去，几个鎏金的大字不甚明晰——天香楼。她点了头，二人往那楼梯处走，正有三五个小厮远远躲在墙角吃酒赌钱，吵吵嚷嚷，不知所云。
上楼处只悬了两盏六角宫灯，青雀见有盏不甚明亮，便要唤那小厮添灯油，不想喊了七八声，竟连一个抬头的都没有，青雀气恼，正待上前理论，林沁玉按住她道：“不妨事，咱们就上去吹吹风。”
青雀只好忍气吞声，两个小女孩互相扶着向那二楼走，才上十来步，风忽吹至，将林沁玉腰间的手帕吹落花丛中，青雀只好回身去捡。
林沁玉独个朝那楼上又走十来步，忽听楼下有个老汉正怒骂：“你们都是糊弄人的混蛋东西，几时了还躲在这儿吃酒，不想起我焦大爷来……”
林沁玉一壁走，一壁低头看去，正是个花白头发的老人，她不欲多看，冷风扑面，忽觉眼前一恍——
青雀才捡了丝帕，当时烟火盛放，如闷雷阵阵，回头一看，一个身影从楼上坠下。
…………
却说梅林这侧的花棚中，众人正在吃酒行令，一个小厮连滚带爬、跌跌撞撞地闯进来，摔在那地下，霎时欢乐一停，众人都不明所以。
尤氏一皱眉，当即骂道：“这是什么地方？你倒乱闯！”
刚命两个婆子将他从地下拖起，那小厮涕泗横流地哭道：“太太！不好了！才刚林二姑娘看烟花，从那边楼上摔下来了！”
众人霎时一惊，林黛玉四下一看，果然没有林沁玉主仆，强定心神道：“在哪儿？！”
贾母道：“快去看看！”
众人即停欢宴，浩浩荡荡往天香楼处赶，所幸只隔一道梅林，便见几个小厮扑在天香楼石矶下，王熙凤赶上前几步，喝道：“还不散开！二姑娘呢？”
众小厮散开一侧，个个抖如筛糠，不知所措；平儿举灯往那地下一照，鲜红红一滩的血。众人都吓得倒吸凉气，林黛玉面如惨纸，几欲晕厥，被紫鹃
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