时至九月，秋风未至，会芳园里的菊花竞相盛放，金黄铺地犹不足，更堪紫白相缀，犹一条锦绣霞光铺展，不是春光，胜似春光。
宁府中的尤氏因此治宴，与儿媳秦氏名可卿者亲到西府请贾母赏花，秋高气爽，众人待早饭后于园中游顽，雅兴颇高，先茶后酒。
待小酌两杯，秦可卿与瑞珠捧过一个大荷叶式的绿玉盘，盛了大红袍、紫袍金带、玉牡丹等各色折枝菊花，笑请贾母簪花。
贾母先挑了一枝大红袍，正待往头上簪，却笑着招手：“宝玉，你来。”
贾宝玉正与林黛玉一处说话，起初回头看来，王熙凤一壁笑，一壁搡他到贾母跟前：“好兄弟，老祖宗疼你，怎么不来？”
说话间那枝朱红菊花便簪在贾宝玉头上，偏生他今日穿的二色金五彩云蝠大红袍，半露松花撒花裤，头戴紫金冠，项上璎珞美玉，更衬得他鬓如刀裁，面如秋月，色如春花，愈发得风流多情。
一众丫鬟便看他偷笑，贾母本是顽笑，如此倒来兴致，再取一枝状元红，唤林黛玉来簪上，但看她穿银朱袄儿，外罩胭脂水刻丝缎比甲，下着长春色绫裙，正是烟朦花影，愈显人娇。
贾母抚她脸笑道：“玉儿着艳不俗，倒教我想起敏儿年少，最喜穿红着绿，那年没出门子，也是簪朵状元红。”
提起贾敏，虽正高兴，贾母不觉眼眶泛湿；见有悲容，王熙凤忙道：“老太太别偏心，只林妹妹是心肝儿，旁的孙女便不管了？让我们巴巴地等着！”
贾母敛了泪，朝王熙凤笑骂：“就你该打！没得说些离间的话，还不按住凤丫头，往她头上簪十来朵才好！”
金钏鸳鸯们听了，都作势拿她，王熙凤忙讨饶，好一番逗乐；一时迎春簪红白相间的鸳鸯花，探春戴醉杨妃；惜春自取一枝玉牡丹，贾母因笑道：“沁儿戴什么呢？”
林沁玉在盘中瞧了一会，不甚称心，王熙凤笑道：“别看我们妹妹人小，最是有主意，还不快拿了花剪来，到花丛里挑？”
众人笑应，平儿取了小金剪，与晴雯、琥珀等带着往丛中找。
贾母看了一圈，才问：“兰哥怎么不在？”
李纨答：“回老太太的话，今日叫他在房中读书，因此没来。”
贾母略皱了眉：“他才多大？年后才进学塾，正是欢欢笑笑的时候，何苦现在拘着他。”
王夫人见此，忙命李纨遣人回去接贾兰，这才作罢。
王熙凤听见说话，便与一旁的秦氏使眼色。秦可卿调节道：“老太太，这会子起风，不如咱们进亭子里小坐，吃些茶酒，看她们玩闹，岂不自在？”
贾母听了，便笑道：“正是，也别都在身边伺候，爱怎么顽怎么闹，只顾去。”
众人应是，邢王二夫人等便与贾母进了临仙阁，大开窗景，捧上茶果，但看那辉煌丛中钗光鬓影，绮罗粉黛，小姐丫头们欢颜笑语，簪花捧酒，淡香阵阵，清云飘飘，好一副众姝访菊图。
却说花丛中姊妹众人无拘无束，方喝了点酒，探春拉了紫鹃指二玉道：“好姐姐，你瞧她两个戴大红菊花，像个什么？”
探春不过顽笑，谁承想从那丛中钻出满头花的傻大姐，大声应道：“像新娘子和新郎官儿！”
众人俱是一愣，随后哄然大笑，更有几个或笑得栽在一处，或扑在花上起不来；人群中央的林黛玉与贾宝玉都羞得红脸，又不好与傻大姐计较，黛玉没法儿，羞恼地去扭探春的脸：“三丫头，教你胡说！”
探春一面笑得喘不过气，一面往紫鹃迎春身后躲。
贾宝玉一时扭捏，见林黛玉恼了，这才四下央告：“好姐姐，快别笑了！”
阁中贾母见众人热闹，因离得远，听不分明，便也笑道：“正是她们玩闹，咱们才觉有滋味。”
邢夫人忙附和了，正巧贾兰被奶妈带到这儿来，先与贾母等行礼问好，王夫人道：“你也出去同你姑姑们顽。”
贾兰行礼应是，这才往园子里走。
却说林沁玉寻了半日，挑了朵份量合适的鹅毛菊，正自个戴，手一滑，淡黄花落在地上，方欲拾时，贾兰已先拾起，恭敬递还。
林沁玉仔细戴了花，才打量贾兰，见他无花，便唤道：“青雀，花剪子呢？”
边上玩乐的晴雯听见，忙捧了满怀菊花道：“不必再剪，兰哥挑支戴罢！”
贾兰是荣府小辈，又因母亲看管得紧，不常与贾宝玉等玩闹，现见了锦绣簇簇，不知如何下手。
林沁玉见他穿紫府绣金大袄，便取朵“紫袍金带”与他：“这合你颜色。”
贾兰接了，谢道：“多谢林二姑姑。”
林沁玉不放心上，仍是一团玩闹；今兴正浓，便就势在临仙阁中摆下续宴，中间摆十二盆名贵菊花，略发雅兴。
吃了回酒，探春笑道：“只吃酒倒没趣，既是赏菊，不如以她为题，玩飞花令才好！从一到七地说，不许有乱，乱了罚酒。”
众人听了，无有不应的，迎春又出主意：“再添上击鼓传花，来回地接，不更热闹？”
贾宝玉道：“这好！平添些乐趣。”
鸳鸯便取一朵状元红，众人要玩，王熙凤忙推道：“我是不读诗书的，只认账本上的字，其余的一概不会。”
众人催她，王熙凤便自罚三杯，因此只好减去她与邢王二夫人，鸳鸯蒙眼击鼓，这便开始。
只听鼓点急促，只看红菊忙飞，众人又喜又怕，惟恐落在自己手里。
头遭落在秦可卿处，她笑道：“菊残犹有傲霜枝。”
鼓点重起，落林黛玉处：“丛菊两开他日泪。”
愈发迅速，探春接了红菊说：“辕门菊酒生豪兴。”
“芙蓉金菊斗馨香。”贾宝玉略想一回，才赶忙说，王熙凤乐道：“可不许慢了，不然罚酒！”
“风露落秋菊。”素云忙不迭丢菊花，可巧到了林沁玉，她半日备
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