储秀宫，门户大开，白色的帷幔覆盖下，宫人们低着头，默不作声地洒扫庭除，焚烧着祛除秽气的艾草。
知微跟着忙碌的宫人走进正殿，目光落在中央那口尚未盖棺的楠木棺材上。
虽是早春，天气尚凉，但遗体停放数日，仍有一股难以言喻的沉闷气味弥漫开来。许是如此，连皇帝都未曾来见这位无限恩宠的贵妃最后一面。
引路的宫人因着味道，不由皱起了眉。
知微却仿佛闻不到那气味，她缓步上前，从袖中取出一方干净的素帕，俯身，极其轻柔地替棺椁中面色青白却面容平静的万珍儿擦拭脸颊，拂去那并不存在的灰尘。
“娘娘身上很干净。”知微扭头，冲着似玉道，“你打理得很细致。”
似玉跪在棺旁，枉若未闻，眼下乌青成一团，显然多日未眠。
“娘娘……都是我没照顾好她。”似玉肿着眼，手中紧紧攥着一盏极其小巧的纸灯笼。
知微认得那灯笼——很多年前她瞧见过，孙为笨手笨脚地扎灯，万珍儿在一旁笑着捣乱，最终成品便是这般模样。
最后的、遗物吗。
知微伸出手，似玉迟疑了一下，终是将那盏小小的灯笼放入她手中。
知微接过灯笼，那灯笼边角都磨破了，上面还画着个歪歪扭扭的兔子。她小心地将灯笼放入棺内，置于万珍儿冰凉僵硬的指间，又取了三支香，点燃后插在棺前。
青烟袅袅升起，盘旋，消散。
香段将将燃尽，宫外忽然传来一阵急促杂乱的脚步声，伴随着隐约的呼喝，由远及近。
永华宫就在储秀宫不远，这动静……
知微抬起眼，望向殿外喧哗起来的方向，心中了然。
令妃，要生了。
——
永华宫正殿，祝隶稷负手而立，眉头微蹙。
接生嬷嬷的指导声忽高忽低，产房内传出阵阵压抑不住的痛吟声。
在这要紧关头，知微终于到了场，一脚刚踏入大门，平海眼尖，如同见到救星，连忙小跑过来：“哎哟，我的姑奶奶，您可算来了！里头娘娘一直在问您呢，快请进去吧！”
和祝隶稷交换了一个眼神，知微被宫人引着，踏入那间被血腥气笼罩的产房。
浓重的、带着铁锈味的气息扑面而来，几乎令人作呕。几个宫女端着不断换下的、被血水浸透的布巾和铜盆匆匆进出，神色惶惶。
接生的老嬷嬷声音已经沙哑，还在不断重复：“娘娘，呼吸，跟着奴婢的节奏来呼吸！孩子个头大，您得省着力气，不能喊，不能浪费气力啊！”
似曾相识的一幕。
知微走到一个不引人注意的角落，静静地看着眼前这一切。
血。
惨红的血。
仿佛永无止境、不断从生命源泉涌出的血。
不是一滴，不是一滩，而是汹涌的、黏稠的猩红之潮，从产褥下不断漫出，浸透了锦被，滴落在冰冷的地面，像是在为一场漫长的祭典敲响丧钟。
这刺目的红，猛地撞开了知微记忆的闸门。
她看见岭南湿热雨林中，送亲队伍被屠戮殆尽的惨状，那些昨日还鲜活的面孔，倒在泥泞里，身下的血水与雨水混成淡粉色的溪流，蜿蜒着渗入黑色的土地。
她看见蜀郡的露天长桌，蒸笼里冒出的不是食物的香气，而是人肉被蒸熟后诡异的甜腻，案板上残留着暗红色的碎末，汇聚在一处，仿若一双双至死都未能瞑目的猩红瞳孔。
她看见冲天的火光，一具被拖出的、焦黑蜷缩的尸首，□□残缺着，脖颈上有两道痕，一道是刀痕，一道，是深可见骨的勒痕。
无数张面孔，熟悉的、陌生的、年轻的、苍老的、爱过的、恨过的、辜负的、亏欠的……不再是模糊的影子，汇聚成一个硕大无比的妖人，睁着空洞而赤红的眼睛，无声地凝视着知微。
眼角滑落粘稠的血泪。
是她的，还是谁的？
为什么越流越多。
喂，有人吗！
知微颤巍着，只见那血泪越流越多，越流越急，汇聚成溪，奔涌成河，最终在她脚下咆哮着化作一片无际的血色汪洋。
冰凉。
口鼻被堵塞，呼吸被剥夺，四肢百骸也动弹不得。
那些逝去的生命，他们的痛苦、他们的不甘、他们的冤屈，仿佛都要通过这血海，化作实质的重量，他们压在知微的胸口，碾碎她的骨骼，要将她也一同拖入这永恒的赤色黑暗之中。
只要一步，就差一步！有声音在耳边喧哗诱惑道。
“晏、晏姑娘……”龙榻上，令妃汗湿鬓发，脸色惨白，气息微弱地朝知微伸出手，“帮我、抓住我……”
听到呼唤声，知微猛地从那可怖的幻象中挣脱出来。
她眨了眨眼，眼底残留的血色褪去，重新变回那片有着几分呆滞的空茫。
知微走到产床前，令妃躺在凌乱的锦被中，脸色蜡黄，嘴唇干裂，已然力竭。
看到知微，她涣散的眼神终于聚起一点微光，艰难地伸出手，似乎想抓住这根最后的浮木。
知微没有躲。
“我在。”她笑着，伸出手，稳稳地回握住了令妃发颤的手。
一旁，宫女捧着的托盘里，奉着一颗据说是万金难求，堪称稀世珍宝的续命药丸。
那是太医特别为生产不顺准备的。
知微接过那枚药丸，指尖捻动，似乎是在确认药丸的份量，随即，她将药丸轻递到令妃唇边。
“娘娘，含上这个，攒些力气。”知微的声音低而稳，带着一种奇异的安抚力量。
令妃依言张口，含住了药丸。知微又接过宫女递来的温水，小心地喂了她一小口。
药丸服下，时间在产房内煎熬地流逝。知微就这般静静地坐在床前，攥着令妃的手。
知微默默看着眼前的产妇，鬼门关前，令妃的脸上涌起一股异样的、不正常的潮红，像是吃醉了酒，不，比那还要红。
知微想起在乡下见过的母猪，身死之前，也是发出如此刺耳的哀鸣，然后它被肢解，最后留下的，便是那艳丽的、尚未凝固的、比唇釉还要夺人心魄的猪血。
多么美丽的颜色！知微不由得亲手触碰上去。
然而，那鲜艳的红色却逐渐沉淀、灰败、僵滞，最终凝固成一种毫无生气的暗红，仿佛一块放置过久、令人望之生厌的凝血。
“哇——！”一声婴儿响亮的啼哭划破了产房内的凝滞。
“生了！生了！是位小公主！”接生嬷嬷喜悦的声音带着颤抖。
“娘娘，您快看看啊。”不知是谁在说话，令妃在脱力中昂头，虚弱着呻吟，孩子近在咫尺，马上就可以见着小家伙了！
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