我就站在燕峻的身前，这个距离下，她一瞬的惊诧怔愣藏也藏不住。
我料想她大抵是在腹诽：小小年纪竟如此心狠手辣。
官堂之上一片寂静，大抵是俱都被我那句话镇住，脸上藏不住事的早就目瞪口呆。
只有城监率先醒转过来，大声道：“都愣着作甚？！还不快去打热水，找个手艺好的仵作来！”
燕峻倒还是镇定，说道：“小姐想要这张腌臜面皮，拿去便是。只是小人有一个不情之请。”
“既然不请，便不必说了，”我冷酷地道，“一张皮而已，还想同我谈条件？”
燕峻自嘲一笑：“是小人痴心妄想了。”
我把令签摔在她的膝前，转身迤迤然坐回凳子上：“行刑罢。”
城监赶忙道：“还不把人拖出去？没得污了小姐的眼睛。”
“不必，”我出声阻止，“就在这打。”
城监犹豫道：“这……血次呼啦的，恐怕不大好看。”
我盯着城监：“不必。”
“是，”城监挥挥手，“打！”
两位衙役高举笞杖，又重重落下，直直招呼在燕峻的腰臀腿处，听着半点没有留手。
燕峻咬牙一声不吭，她身后的六位妹妹俱是暗暗垂泪。
打到第二十三杖，廊下由远及近传来一个声音：“啊呀，我忙了一晚，好容易刚歇下，怎又叫我起来，按说当值的是那家伙，你们叫她去便是了，困死老娘了……”
城监连忙向我陪笑，凑过来低声说：“这个韩仵作不懂规矩，不知道小姐尊驾在此，莫怪莫怪。”
堂外另一个声音响起：“姨姥姥，你可少说两句罢，我瞧着今儿堂上坐了位煞神，可得小心伺候……”
我冷笑道：“可不止她一人不懂规矩罢？”
城监冷汗直冒：“是是是，下官过会儿就严惩。”
“严惩？”我乜了一眼城监，“怎生严惩？拔了舌头么？”
城监想不到我这般狠辣，不自主地揩了几遍汗，手都微微颤抖：“还望小姐看在是初犯，打……打三十杖可否？”
我哼了一声：“我倒是可以不追究，只不过……”
城监见还有回转的余地，忙道：“但凭小姐吩咐。”
“过后再说。”我没再看那城监，低头见地上的燕峻蹙着眉头，双目失神，几乎昏死过去。
行刑衙役口中报数到了“二十八”，堂外两人终于沿廊行至正门，一个外袍腰带都没系，斜背着个竹筐，一看就是刚被从床上揪起来的，另一个身着衙役服饰，报门道：“高大人，韩仵作到了。”
高城监道：“进来。”
另有衙役搬了一桶热水放在燕峻脸侧，热气蒸蒸，燕峻的眼珠动了动。
韩仵作打了个呵欠，目光在我面上一掠而过，望向高城监：“大人有何吩咐啊？”
高城监道：“剥下这犯人的面皮，务必完整好看，可做得到？”
“哦……这倒不难，”韩仵作低头看了一眼，“就是有些造业。”
高城监高声道：“你做是不做？”
“大人别着急啊，”韩仵作忍不住又打了个呵欠，“我拿的薪俸只管死人的事，这要是确保面皮鲜活好看，需得生剥，活人的事嘛……”
公堂之上，公然要钱，高城监脸色也不好看了：“韩猫儿，你真当非你不可了？贪财贫嘴，迟早死在这上面！这里用不着你了，给这位小姐磕个头就快滚罢！”
这高城监声色俱厉，但我晓得她明着是骂韩仵作，实则是在保她。
“磕头就不必了，”我道，“既然请韩仵作来，证明你是这里的好手。我问你，若是生剥，剥完之后，她还受得了下面的笞杖么？”
韩仵作侧转身子面向我，答道：“小姐想叫她受得了，便受得了。”
“果真好手艺，”我赞道，“若当真如你所说，活剥面皮之后，人还能活着受完笞杖，银钱我不会亏了你。”
韩仵作闻言笑道：“小姐是爽快人，那我动手啦？”
我颔了颔首，韩仵作刚蹲下，便有一人猛然扑来，以身挡在燕峻上方。
此人正是燕峻那六位妹妹当中的一个，她扑来之后，有人惊呼“泽妹！”。
那泽妹双目赤红地瞪着我，厉声道：“小姐请瞧清楚了，我这副面皮比大姊宽大，可以给小姐垫盘子！”
燕峻似乎想说甚么，但最终也只是猛咳不止，说不出话来。
我淡淡道：“好啊，一个杯垫，一个盘垫，正正好好。”
泽妹没料想我这般残暴，目光一闪——
在姜进射出袖箭之前，燕峻骤然发力，扣住了泽妹的手腕。
燕峻咳出了喉咙中的血污，气若游丝地道：“泽妹，何必呢。”
泽妹泪流不止：“难道、难道我真能眼睁睁看你被人剥了皮不成？”
燕峻忍着伤痛，一字一顿地说道：“我犯了错，就该认罚……”
泽妹压根听不进去，只是不住摇头，她眼神坚定，看起来是要跟我殊死一搏了。
燕峻见劝不住，微不可察地说了一句话。
我招招手，姜进悄声复述那句话——“你不能死在这里”。
就是这句话，奇迹般地将适才还发狠要拚命的泽妹劝住了。
看起来，事情比我想象中还要复杂。复杂好啊，就怕水不浑。
泽妹郑重地俯身用额头碰了碰燕峻的手背，站起身来揩干净眼泪：“小姐，我……”
“够了，”我打断她，“好个姊妹情深，我看不惯你的脸，老老实实后面跪着——我只要她！”
韩仵作看了场戏，用火折子烫了烫小刀：“能动手了罢？水都要凉了。”
燕峻绝然闭目。
那六位也手遮泪眼，不忍再看。
孟行早吓得歪在地上，和金阳门两位师妹搂作一团。
高城监也有所不忍，悄悄侧过身去。那些衙役更是紧绷面皮，一个个目不斜视。
只有韩仵作一副游刃有余的姿态。
我不着痕迹地用余光向我身后瞥去，澹台玉成攥紧双手，紧紧盯着韩仵作手中的小刀。罗堰欲言又止，低下了头。梁甘和姜进的神情都无甚波动。
令我意外的是虞元亭的反应。她以手掩唇，双腮微微鼓动。我侧首一看，手边盘子里的糕点少了一块。
……这个情形，她是怎么吃得下去的？
事后我问过虞元亭此事，她一派天真烂漫地道：“我知道你不会真的这么做的，不是嘛？”
她说得对，我确实不会真让韩仵作剥了燕峻的皮。这倒不是因为我是甚么良善之辈，而是燕峻是我看中的人，我自然不会杀她。
罗堰、梁甘和姜进虽然目下一段时间内会保我性命无虞，但终究是母皇的人，保不齐哪一天就将刀刃对准了我。我需要一个武功高强且真正忠心于我的人，燕峻是我当下的唯一选择，而且收服了她，算得上买
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