阳光，绒毛，静谧的沉香。
初闻如雪山冷松般的澄澈，细嗅却驳杂着淡淡的铁锈。
血？
九章猛地张开眼，见屋内无人这才长舒一口气。
她爬出床底缓缓伸了个懒腰，哈气哈道一半，脖颈一疼。指腹轻触，“嘶——”
原来是她的血，吓死。
屋内早无橘猫踪影，她推门出去，没注意到西侧书案边的字纸篓，一个染血的锦盒歪斜着半露在外。
九章见院子里也空无一人，昨夜一切仿佛夜遇狐仙，如泡影虚幻。
院中，她瞧了瞧这颗与众不同的桂树。只有它枝干近乎以扭曲的弧度攀向墙外，阵阵甜香与院中鸦寂格外不同。
她拍了拍手，“啪”猛地一抱。
林栖院西屋书房推开一条缝隙，谢翊静静地望着那个笨拙的背影，见此也是嘴角一抽。
连爬个树都这般吃力，又是从哪里来的胆子竟敢……
——如此笨拙，却又……如此执拗。
他拇指死死抵住食指侧腹，指甲在皮肤上压出月牙形凹痕。
谢翊收回视线，一言不发地关上窗。
窗外，“砰”的一声恍如巨石夯地，整个树下起了桂花雨。
转瞬即逝，小院再度恢复死寂，没有一点活人气息。
·
葳蕤院里，粟米与染冬急得裙角都要撩出火星子。突然后院传来闷哼一声。
染冬吓得浑身一抖：“什么声音？”
粟米已冲了出去——墙根处，满地金桂，自家少主正龇牙咧嘴地揉着脚踝，头上还沾着几瓣。
“少主！”粟米见九章脖颈处那道明显的伤，眼眶一下便红得滴血。
“桓姑娘！”染冬一颗心总算是落地，赶紧提起裙裾小跑离开——她可不想被牵连，毕竟她可是要做大丫鬟的人！
九章换好衣服，从粟米手中接过信笺。
“怎么？还有事？”见粟米脚步踌躇，表情更是严肃，九章猜：“可是因为昨个我叫你先撤之事？”
骨笛一声为撤，二声为救，至于三……
粟米摇头：“商功说身为少主丫鬟兼近护，听令是底线。不能因为担心，便打乱少主部署。”
九章笑肌频抽，她当真有部署？
想到商功那要钱不要命的性子，九章十分表示怀疑，他是纯粹觉得救人没有性价比，扯的幌子。
不过她有贴心的粟米，想要治住商功，那不是手拿把掐。
粟米只觉得少主笑得颇有些阴险：“要不您早一个时辰起来，奴婢教您轻功如何？下回也能跑的快些。”
九章：“……”
好想把她捆了送到商功账房。
·
谢府东院——荣禧堂
谢三夫人别开头，眼角多了几道鱼尾：“你当真是铁了心要娶那桓家女？”
谢珩：“还望母亲成全。”
“她不过一江湖女子，你可知娶她放弃的可是什么？”
谢珩坚定不移：“儿子从未忘记肩上重责、母亲期许，族中安排儿子自问从未懈怠，这些年亦没提过别的要求，以后也不会——儿子只想要她。”
谢三夫人看着少年人意气风发，只叹到底是年轻，不知道一门贵女到底意味着什么。外面那些再好看、特别的女子，入了这深宅内院，终会成一个样子，枯等春秋。
谢三夫人按着太阳穴：“且不说这些，单论她出身，今后你与同僚相交，少不得被人嗤笑。你亦能忍得？”
谢珩拱手：“她或许不是世人眼中的佳妇，确是唯一愿意在生死之间拉儿子一把的人。况且儿子又不与他们过日子，结发之情，旁人自是比不过，遑论宵小。”
谢三夫人心惊：旁人？我亦是旁人吗？
看着儿子此时的亲昵，她知道她不是，可长此以往呢？这偌大的谢府，豪奢富贵，可属于她只有儿子。
若是这唯一也被人夺走，那她还剩什么？
她闭上眼沉了口气，蓦地展颜：“你既执意如此，母亲自也不拦你。”
谢珩喜上眉梢，踉跄上前扯着谢三夫人的衣襟像小时候那般：“多谢母亲成全。”
谢三夫人看着鲜少这般情绪外露的儿子，她语气温柔，手却不自觉拧紧茶盏盖，“可你祖母那儿……”
谢珩眉头又染愁云。
待谢珩离开，一直隐在帘后的李嬷嬷立马上前奉茶。
谢三夫人瞧了眼李嬷嬷：“可是有话说？”
李嬷嬷脸上腆着笑：“什么都瞒不过您。您不是知道长房那边……把郑家姑娘的庚帖送进老夫人院子，为何还……”
什么都穿，马屁不穿。
谢三夫人一笑：“可是疑惑我为何应允七郎？”
李嬷嬷点头，转到谢三夫人身后为其捏肩：“那桓家女颇有些手段，小小年纪便将小郎君哄得心头肉都化了。如今更是为了她忤逆长辈，若是日后真娶进门，指不定串掇小郎君做些什么有失体面之事。夫人，咱们得防范于未然啊~”
谢三夫人轻笑：“郑氏豪富，亲故姻亲遍布朝堂。与郑氏结盟，老太爷在朝中必能压那王氏一头，长房岂会因小儿之情罢手。这门亲事必是成的。有老夫人在，我又何必去做那个恶人。平日里那老家伙不是最喜欢将这满堂儿孙攥在手里，我倒是要让七郎瞧清楚，这老太太的心已然偏成什么样！”
她笑着笑着，手却不自觉地紧了紧，掌心一阵刺痛。她垂眸，那些翻涌的血丝静静地沁入掌缝，却比眼泪还安静。
谢三夫人再抬眸时皆是坚定：“郑家来了帖，明日便到。去告诉郑家，七郎最厌甜食，却爱喝苦参茶，记得茶里要配三片薄荷叶。”
李嬷嬷垂眸时瞧见，心头咯噔一下：“还是夫人厉害……”
·
谢谶忙着捉拿昨夜歹徒，被老夫人唤来寿安堂时身上还带着戾气。
“母亲。”
谢谶行礼，见侄儿谢珩跪在一侧，唇色发白，地上一滩汗渍，这怕是不下一个时辰。
谢谶皱眉：“这是作甚？”
老夫人手里捻着佛珠：“为了那个桓家女，他这是在逼我们了！”
谢珩：“孙儿不敢。”
老夫人气得举起靠在塌边龙头拐杖，“哐哐”杵地：“你有何不敢！为了区区一个外人，竟让下跪相逼！你是要将老身这条命也拿去不成？”
谢珩磕在地上：“祖母息怒，阿瞒不是外人，她与我早有婚约。如今桓伯父下落不明，我更不能撕毁婚约弃她不顾——恕孙儿做不到。”
“你！——真是反了天！”
老夫人猛地摔碎茶盏，谢珩耳畔被飞溅的瓷片划过，血晕开坠在耳畔像娇艳玫瑰，绚丽刺目。
老夫人见他一声不吭，那是即心疼又生气！
谢谶怕老夫人真气出个好歹来，二弟仕途正盛，要看就要调回盛京帮父亲，他赶紧劝道：“一桩小事，七郎若是喜欢允了又何妨。难道那郑氏女还不许纳妾？”
老夫人一敲拐杖：“她敢！妇工妇容都念到狗肚子不成？这便是荥阳郑氏的教养？”
老夫人见大儿子点头，这才松口：“罢了，既然你实在喜欢那便抬进府，一个妾也算是抬举她了。如今这般没名没分的住在府内，像个什么样子！”
谢谶一怔：“桓家女在府内？我怎不知？”
他看向谢兆，后者亦是摇头。
老夫人眼眸一暗，语气严厉了几分：“知会你干嘛？你可是个大忙人，正事要紧。”
谢谶垂眸似有所思，只是微微抬手：“儿子谨遵教诲。”
老夫人见谢珩还跪在那儿，没好气道：“不是应承你了，怎还跪着。没眼力见的东西，怎也不扶一扶你家郎君。”
谢珩垂着头，缓缓松开攥得皱巴巴的裤腿，肩膀一抖，忽地磕下去。
“祖母，阿瞒不为妾，我也不愿意娶他人为妻，还望祖母成全孙儿的一片痴心。”
“砰砰砰”
龙头拐杖砸在青石板上，老夫人哀戚：“谢家这是做了什么孽！这一个二个的都是些痴儿！堂堂世家儿郎竟为一女子守身如玉，这说出去岂不让人笑话！”
谢谶瞧了眼情绪激动的母亲和长跪不起的侄儿，抬抬手让丫鬟婆子赶紧将老夫人扶下去休息。若真气出个好歹，家里可
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