因着卢姑父人面广、关系多，有八面玲珑的本事。陈家一行自到了南京，给京师大老爷寄的家信，都是写好后包封妥当，由卢府管家去拜访南直提塘官，由南直提塘官夹在南直与京师之间公文中，走塘路到京师，送与陈大老爷。
陈大老爷的回信，自然也是由驻在京师的南直提塘官发回南京。
这比以往央人带信快得多多了。
本朝，京师到全国各地都有官道，各省都有派驻在北京的提塘官，用于传递邸报等朝廷公文。在京师的一众京官们给家里写信，往往都是交给当地的提塘官，代为送信。
久而久之，这也成了俗例。
陈大老爷如今是翰林院极负盛名的庶吉士，他自然有这个权力。
陈二老爷虽然仅有秀才功名，卢姑父长袖善舞，与南直提塘官颇有交情，行事也很顺利。
毕竟走的是提塘官的塘道，家信虽封装妥当，到底经过多人之手。陈家人谨慎，在家信中只是写一些家事，不多说旁的。
这日天色还没亮透，陈二老爷垫了几块点心，耐着性子喝完最后一口药汤子，急忙让人牵马，他要去城外码头接侄子陈鹏。
昨天收到陈鹏从镇江写的信，他今日就要到南京了。
陈大老爷如何进翰林院，如何用计谋让受冤屈的财主沉冤得雪，如何使下了锦衣卫诏狱的章秉开案牵连到冯阁老家，这些他在家信中只字未提。
只说他将于近日上疏陈情，乞给假两月，准他回籍祭祖，并定下与高家的亲事。先遣陈鹏回南京。
陈二老爷盯着大老爷信上“定下与高家的亲事”几个字，足足看了一炷香，这几个字仿若重逾千斤，压得他心口沉甸甸的。
以至于陈二老爷一刻钟也无法多等，一定要到码头接侄儿陈鹏，第一时间问清楚，大老爷在北京城里究竟发生了什么事。
陈二老爷这几天心绪浮躁、寝食难安，前儿一早竟头困身重、四肢酸疼无力，躺在床上起不了身。他自己懂医，晓得是热伤风，挣扎着写了个方子，悄悄着人去抓了药。他不想惊动人，再三叮嘱身边小厮不许对人说。
偏偏陈婉紃是个极孝顺的女儿。
卢姑父的一位好友从福建回来，送了卢姑父一篮子上好的头茬建莲，陈姑姑分了几支干莲蓬给陈婉紃。
陈婉紃知道自家爹爹爱喝莲子羹，一个一个剥出莲子，在小跨院里用自家带的小炉子，熬了一小锅冰糖建莲羹。
盛了一小碗，放在小食盒里，让小丫头双喜提到卢家前边的客院，送给二老爷。
不想，双喜回来，说了一句二老爷还在睡，莲子羹交给二老爷身边的小厮了。
自家爹爹每日卯时（5点）即起，风雨无阻，好端端的怎么这么晚了还在睡觉？
陈婉紃一急，顾不得多想，直接去了卢家客院。
陈二老爷的病再也瞒不住女儿。
这天，陈二老爷让人备马，要带病去城外码头的事情，自然也瞒不住陈婉紃。
陈婉紃拦住了陈二老爷，“爹，你还病着，不能骑马。”
陈老太太与陈姑姑，也都来劝阻陈二老爷。
“真儿她爹昨天宿在了国子监，说是新任南直提督学政的官船快到南京了。虽然国子监不归南直提学掌管，但新来的这位提学大人，是以翰林院侍读学士任职的，身份清贵。真儿她爹代表南京国子监，与上元、江宁两县县署，一道去迎候去了。真是太不凑巧了。”陈姑姑急得一口气说了一长串话。
陈家家事，不想让外人知道。卢姑父不在家，卢家几个男孩儿年纪太小。一时找不出合适的人，陪着陈二老爷出城。
陈二老爷忧心如焚，一刻都无法多等，定要去码头接侄子。
“我陪着爹爹一块去吧。”陈婉紃看着陈老太太说道。
“好，好，紃儿陪我去。”陈二老爷一口应下。
陈婉紃没有立即动身，而是静静地等着陈老太太发话。自家父亲行事率性，没有太多繁文缛节，她却不能不多考虑，必得等到祖母点头。
陈老太太微微皱眉，“码头上人多杂乱，紃儿是个姑娘家，不妥。”
陈二老爷看看花朵一样的女儿，也觉出不妥当。
“还是我自己去吧，你们不用担心，我自己就是大夫，还能不知道我自个的身体情况吗？”陈二老爷急道。
“俗话说‘病来如山倒，病去如抽丝’，只要得了病，都是来得快，好得慢。爹，要是母亲知道您带病骑马，我还没劝住您，一定会对我失望。”陈婉紃拉着陈二老爷的衣袖，撒一些女孩儿的脾气，“我要不是女儿，是个儿子，就好了。”
陈老太太、陈二老爷颇无奈，“这孩子……”
陈姑姑却眼珠一转，想出了个主意，“要不让紃儿换身衣裳，充作男孩，跟着二哥出城吧。”
“这主意好。”不等陈老太太开口，陈二老爷拍手叫好。
“我瞧着紃儿和我家大小子身量差不多，等着，我去拿一套大小子的新衣裳。”
陈二老爷和陈姑姑拿定了主意，陈老太太只得点了头。
陈婉紃坚持不让陈二老爷带病骑马，她虽打扮成一个男孩子，却从未学过骑马，自然不会骑。
卢家马厩里只剩下一辆敞着篷子的骡车没有人预订要用，陈家人不想惊动卢家其他人，就用这辆骡车。
陈姑姑在车凳上垫上褥子，陈二老爷靠着软枕，半坐半躺。
男孩打扮的陈婉紃跨上车辕，跟着陈二老爷的家仆张安充当车夫，驾起骡车，慢慢驶向城外码头。
此时天色初明，一条长街，俱用平整的青石板铺成，街道两侧鳞次栉比的店铺，伙计们忙忙碌碌地卸开铺板门，悬挂招牌。
城门口急等着出城的人，排着长长的队。
一大早就来到城门口排队，都是有急事的人，他们见又来了一辆骡车，一个老爷模样的歪在车厢，一个小公子坐在车辕上，瞄了眼便收回了目光。
自打出生在这个世道，陈婉紃头一次换穿男装，扮成少年公子，也头一次在全都是男人的公众场合感受到了自在。
只因当她是个少年公子，便无人冒犯她，更没人敢死死盯着她的容貌。
陈婉紃再次清晰地意识到，她置身的世道是个固若金汤的男权世界。
青砖垒砌的城墙高大坚实，城门巍峨，守城的军士开了两边的城门，中间那道红漆铆钉的大门纹丝不动，排队的百姓们从两边城门鱼贯出城。
陈家的骡车终于到了城外码头。
码头上人比预想的少多了，江中看不到大船，陈婉紃跳下车辕，向二老爷说道：“爹爹，看来大哥的船还没到，前边有一座茶棚，我扶你先在茶棚里歇歇。”
二老爷头还发晕，便点点头，由自家女儿扶着进了茶馆。
家仆张安将骡车停在一处地势高的地方，站在车辕上手搭凉棚，盯着江中，以免错过少爷的船。
茶棚前高悬着一方白布招，安置着竹椅木桌，伙计们鲜帽净衣，可奇怪的是茶棚里没有一个茶客。
陈婉紃父女俩没将这个异样放在心上，径直拣了个座位坐下。
有个小伙计想要上前赶人。
茶棚掌柜连忙拦住，“慢着，这位老爷和小少爷的穿着打扮，怕是乡宦家里的爷，咱们轻易得罪不得。”
“老爷，”茶棚掌柜来到陈二老爷面前，弯着腰，神色恭敬，“这么一早就来码头，你老可是来接人？”
不先问要什么茶，上来就问是不是来接人，陈婉紃看了看空空的茶棚，轻轻挑了挑眉。
“是又如何？不是又如何？”陈婉紃抢在二老爷回答前说道。
这小少爷年龄不大，却不是个万事不懂的公子，掌柜的笑容一僵，腰弯得更低，“老爷、少爷，好教二位知道，今儿有位大老爷的官船要来，南京城里上元、江宁两县的老爷们要来码头迎候。
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