高老指挥的病越来越重，高崇打听到苏州有位祖代名医，医术高超、手到病除。
只是这位名医架子极大，家丁小厮们都请不来，高崇只得亲自去苏州。
陈家大老爷高中进士的喜信报来时，高崇正在赶往苏州的船上。
高昌得了消息，跳了起来，“陈家大老爷以后就是进士老爷了，第七名啊，乖乖，指定得是位翰林老爷。”
不用高老指挥催，高昌自己备了厚礼，找人写了礼单，换上官服，命人抬着礼盒，浩浩荡荡地再次去了陈府。
救命之恩乃是天大的恩情，再不愿将孙女嫁入高家，陈老太太也得客客气气地接待高昌。
这一次，高昌比第一次来还要客气，脸上挂着谄媚的笑，恭喜陈家大老爷高中进士。
“老太太，不瞒您说，我那个……侄子，生得一表人才，潇洒风流。他是我们高家的应袭舍人，等几年进了京比试过弓马，这归德卫指挥使就由他袭授了。令孙女一嫁入高家，就能得朝廷封的三品诰命……”
高昌将自家侄儿一通吹嘘。
陈老太太静静陪坐倾听，始终没有吐口，却也不能一口回绝。
“高大人，儿女终身大事，自古便由父母做主。再过几天，等她们的父亲回来，再与贵府商议。”
得了这句话，高昌已然满足，软磨硬泡的逼着陈老太太收了礼物，洋洋自得地离了陈家。
陈家二老爷陈端与陈家大爷陈鹏前后脚赶回阳湖。
“母亲。”
“祖母。”
叔侄两人一进了家门，都先去老太太房里行礼问安。
一接到自家夫人的信，陈端急急请了假，把手里的活交给二女婿萧肇，雇了快船，从临清匆匆赶回家。
陈鹏是得了父亲陈竑的令，从京城赶回来的。
陈端见母亲身体没有大碍，舒了一口大气，顾不得问大哥考中进士的详情，抓着侄儿陈鹏劈头就问：“鹏儿，高家上门求亲的事，你父亲知道不知道？他有没有办法？”
陈鹏一回来直奔祖母院子，尚且不知大太太与他舅舅已给三妹淑绘订了亲，未及细想叔叔的异样，张口回答：“父亲命我回来，就是为着筹办妹妹与高家大爷的亲事的。”
他话音一落，屋子里霎时间一片安静。
大太太险些晕过去。
陈婉紃眼眸一闪，碰了碰二小姐德绢。
德绢一惊回神，立即问道：“大哥，伯父说的是哪位妹妹，可是三妹妹？”
“当……”
“鹏儿，”大太太忽然冲上去抓住陈鹏的胳膊，“淑绘已经订亲了，聘礼都收了，怎么能再与高家议亲！你父亲说的肯定不是淑绘。”
陈鹏懵了，他看了看祖母，又看了看二叔、二婶母，再看了看母亲，一时间心思电转。
意识到有大事发生，陈鹏顿时闭嘴，不再多说一个字。
差了一步，陈婉紃无声地叹了口气，以堂兄的聪敏，休想再诈他。
即便那层窗户纸没有捅开，陈家众人心里都有了数。
与高家的亲事，大老爷是知道的，甚至是应允的。按照大老爷的安排，原本要与高家联姻的是大老爷的亲生女儿三小姐淑绘。
大太太却不愿意。
她大约是提前得了信，趁着老太太、二太太她们蒙在鼓里，与她的娘家弟弟一道给淑绘定了亲。
瞒着大老爷，先斩后奏，生米煮成了熟饭。
一女不二聘，更何况大老爷刚刚高中进士，即将步入官场，不能让人抓住把柄，大老爷只能认了。
而能与高家联姻的，只剩下陈婉紃。
陈老太太跌坐在榻上，目光直直盯着面前的窗户。大爷陈鹏垂头不语，二太太将手里的帕子攥成了麻花。
大老爷是陈家的天，陈家一大家子人都活在他的羽翼下，他决定了的事，其他人再委屈，到最后也只能屈服。
可陈婉紃不甘。
最起码，她不甘心就这么乖乖地任命服从。
“四妹！”
陈婉紃突然摇晃趔趄，眼见就要摔在地上，二小姐德绢凄声喊叫。
二老爷一个箭步冲上去，抱住了女儿，“紃儿。”
陈婉紃倒在二老爷臂弯，苍白的脸上晕着几滴泪，盈盈闪烁，“爹爹，女儿不孝，让您操心了。”
二老爷眼圈红了又红，呜呜痛哭，“紃儿，乖女，爹不会让你进火坑的，爹不答应。”
说完，二老爷让二小姐将陈婉紃扶回房里。
“绢儿，扶紃儿去我屋子里，躺床上先歇歇。”陈老太太又是无奈又是心疼。
见二老爷打发走堂妹，陈鹏何等聪明，立即意识到他们长房的小辈也不适合再留在这儿。轻轻扯了扯大奶奶，拉着三小姐淑绘，对着大太太摇了摇头，悄悄退出。
小辈们都走了。
二老爷突然对着老太太跪下，“娘，高家的大恩，我一辈子都记在心里，让我做牛做马我都没有二话。可不能为了报恩，就把咱家的女孩许给高家啊。儿女婚姻不是儿戏，一旦选错了人，就误了孩子一辈子。尤其是女孩儿，要是嫁错了人，落到什么混账秧子、没廉耻的羔子手里，受那些杂七杂八的罪，连命都送掉。”
屋里四人同时想到文缇，陈家的长孙女，嫁人不到两年，怀胎八月时一尸两命。
陈老太太再也忍不住心中悲痛，拍着桌子哭道：“天啊，天啊。我统共四个孙女，偏疼一些的就是缇儿、紃儿。我造了什么孽，眼睁睁地看着她们遭罪。”
老太太上了年纪，身体衰弱，眼见要哭晕过去。
二老爷连忙扶住她，可他自己越发痛哭起来。
大太太、二太太更不用说，哭得站不住身，倒在地上。
哭过一场，陈老太太拍了板，一面以她身体有恙不能见客为由，拖着高家，一面等着大老爷从京城回来，这个难题由他来解。
四月二十一日新进士殿试，二十四日传胪唱名，陈家大老爷陈竑位列二甲第三名。
本朝只有殿试三鼎甲，即状元、榜眼、探花，可以直入翰林，授翰林修撰和编修。其他新科进士则必须先考选庶吉士，三年散馆，朝考通过，留在翰林院的授编修、检讨。
庶吉士——翰林——升官——入阁，这是一条最清贵最快捷的光明大道，荣华富贵触手可得。
陈家大老爷虽殿试名次很高，但他有一项极大的劣势，就是他的年龄。
考选庶吉士是有年龄要求的，本朝考选庶吉士一般是在新进士中选年三十而下，才准就试，偶尔年龄放宽至三十五岁以下。
陈家大老爷已年过半百。
按照往年惯例，陈家大老爷连考选的资格都没有。
可今年这科不一样。
当今皇上是位老年天子，今年要过五十的圣寿。内廷司礼监、外朝内阁的内相、阁老们，忖度着圣意，特意以为国储材，比之少壮，更需老成
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