常州府码头，管船的搭上跳板，高府小厮小声提醒自家老爷码头到了，该下船了。
换了一身便服的归德卫指挥使高昌神色愤愤不悦。
在陈家大厅，任他伏低做小，陈家老太太一味装聋作哑，不肯收下他带去的礼物。
虽说如今文贵武贱，可他们高家祖上是跟着太祖皇帝打天下的开国功臣，敕封世袭指挥，富贵已近百年。
陈家虽然世代书香，比之高家的锦绣华堂，简直称得上清贫如洗。
这位高昌高大人虽顶着归德卫指挥使的官职，官场经验却很匮乏，因他这官职的来历，大有说道。
关于世袭武官袭替，本朝开国太祖诏令：“凡大小武官亡故、老疾、征伤，以嫡长男承袭。嫡长男有故，则嫡长孙承袭。无嫡长子孙，则次嫡承袭。无次嫡则庶长子孙承袭。无嫡长子孙，则嫡庶子孙俱无者，方许应继弟侄。”①
根据这个诏令，世袭武官的嫡长子孙拥有无可争议的优先的承袭权。
而高昌大人并非嫡长子，他上面有一位一母同胞的长兄，他的长兄才是他的父亲悉心培养的继承人。
前些年海上多事，倭子、海贼沿岸杀掠，朝廷震怒。为了剿倭，调内地卫所兵到南边沿海地方协助杀贼。
高昌大人的父亲时任归德卫管事指挥，高老指挥奉命点齐兵将开往南方。高昌大人的长兄心疼老父，顾不得妻子刚生了儿子，随父出征。
但归德卫兵将生于河南内陆，北人不善水战，且又是远途而来的客军，连当地人的话都听不懂。
倭子、海贼泯灭人性，残暴如兽，掳掠烧杀，甚至将幼儿扎在枪尖上，看他嚎哭挣命取乐。高老指挥恨得睚眦俱裂，挥刀冲向倭贼。
一场血战下来，归德卫的兵将与友军失去了联络，孤立无援。
高昌的长兄为父亲挡了一箭，死在了当地。等当地卫所兵赶来救援，高老指挥已成了一个血人。
高老指挥捡回一条命，却也残了一条腿，无法再任事。
根据本朝律令，高老指挥征伤残疾，须以嫡长男承袭替职。但他的长子为了救他，死在了南边。天幸长子留下一个还在襁褓中的嫡孙，按律则由这个嫡孙袭替。
但这个襁褓中的嫡孙，一个还在吃奶的奶娃娃，显然不能上阵杀敌。
本朝武官自指挥使、指挥同知、指挥佥事、卫镇抚、正千户至副千户、所镇抚、百户、试百户，称为世官九等。
所谓“世官”，是指这些武职皆可世袭。
本朝太祖、太宗时战事频繁，武官死伤极大，常有武官战死、伤残，袭职子孙年幼的情况。战场等着用人，奶娃娃们又不能上阵，为了解决这个问题，朝廷便出了个“借职”的办法。
即当武官亡故、老疾、征伤，而嫡长子、孙年幼时，允许由已长大成人的庶子、弟弟或侄子等人暂时借袭武职，待嫡长子、孙长大出幼时，再退还职事。
高昌这个归德卫指挥使的职位，全称应是“借职归德卫指挥使高昌”。即等他的侄子长大出幼，这个职位要还给他的侄子。
高老指挥只有两个儿子，精心培养的长子身死，仅剩的儿子高昌生性懦弱。得了借职指挥使的职衔，头一次跟着去剿匪，刚见了血吓得软成一滩泥。再一听要去杀倭贼，哭着喊着不肯去。
虽看不上这个儿子，高老指挥却不能再失去这个仅剩的儿子。拼了老脸，使了无数银子，上下打点，让这个儿子做了带俸指挥使。即只拿俸禄，没有职事的指挥使。
如此一来，高昌顶着指挥使的名头，白白领着俸禄，什么事都不用做，日子过得逍遥自在。
至于带俸指挥使，没有职事，不能管事，久而久之也没有了权力。时日一久，将要给家族带来什么忧患，高昌全不关心。反正他爹高老指挥还在呢。
这些年精心维护与陈家大老爷的关系，甚至为了与陈家结亲，求娶陈家女儿，不惜以救命之恩相挟，这些事都是高老指挥的意思。
对他的老父亲，高昌内心里发憷，不敢违令。
这次为了在陈家老太太面前留个好印象，高昌将高老指挥请归德卫学的训导写的文词，点灯熬油的背进肚子里。对于只略略识几个字，一拿书就头疼的高昌来说，简直吃尽了这辈子都没吃过的苦头。
可饶是如此，陈家老太太就是不肯收他带的礼物，不肯吐口允下这桩亲事。
高昌闷着一肚子气，脚下不觉用力，走到跳板中间时，跳板不由得忽闪起来。高昌腿一哆嗦，身子一晃，惊叫一声，扑通掉进河里。
运河里的水倒不湍急，可高昌不会水，在水里狼狈地挣扎。
“救命啊，我家老爷掉水里了。”小厮尖叫。
管船的、掌舵的等水手，知道这位老爷有官职在身。甭管文官、武官，在他们老百姓眼里都是高高在上的大人物，慌得连忙跳水里去救。
码头上等着迎候高昌的一行人也一阵骚动。
“二爷，老爷落水了！”
为首的年轻男子，穿一领天蓝宁绸道袍，身量高大，负手站定，腰直背挺，极为英武。
高昌被四五个水手推着靠了岸，年轻男子眉头几乎不可见的轻皱了一下，伸手将高昌拽上了岸。
他在高昌背上拍打了几下，高昌肠胃翻涌，趴跪在地上，连咳带吐，仿佛眼睛、鼻子、耳朵都在往外冒水。吐完水他难受得瘫在地上，呻吟不绝。
年轻男子心急如焚，急切地想要知道陈家的态度，他在掌心狠狠掐了一记，逼迫自己忍耐。
“父……亲，你怎么样？”
他口中说着关切的话语，却眼神冷峻，面无表情。
高昌睁开耷拉的眼皮，摆摆手，吩咐小厮扶他进轿，“赶紧回去。”
这对父子彼此冷漠的诡异。
高家在常州府衙东边租下一整座大花园，这座花园原是一家缙绅家的。后来这家没落了，子孙们将祖上留下的铺子、房屋，卖的卖，租的租。
这座大花园卖价太高，一时没有找到合适的主顾，高家南下江南，手里有的是银子，将整座花园都租了下来。
石山、楼台、湖水、画廊，这座江南园林富贵而不俗气，高老指挥十分喜爱。
时值春尽，虽已红消香淡，但湖中微光澹荡，弱柳婆娑。高家二爷高崇却对眼前美景视而不见，他心中的焦躁如燎原烈火，焚烧他的理智。
他名义上的“爹”——高昌，今日去陈家求亲，是为谁求的？
太阳穿透一层薄云，直直地照着，高崇低头，看到自己的影子。
英俊的面庞浮起一抹凛冽的笑，“我还活着。”
笑容短促，转瞬即逝。
上辈子明明死了，怎么一睁眼回到了这一天，
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