这日，陈家府门大开，陈大老爷终于在外院大客厅里接待武进县新任知县。
两人谈了大半天，连午饭也只让人送了些点心，不知说了些什么，武进县新任知县走的时候满脸笑容，看得出心情很好。
与姐姐们不同，陈婉紃格外关注外面的事，尤其是关于那个因为家财无端惹来横祸的大财主的事。
她永远记得初初听得卢姑父讲述那财主被下狱惨打时的感受，浑身冰冷，遍体生寒。
这天，阳光极好，又没有风，中午饭后，大奶奶李瑞贞来看小囡囡，稀罕地抱了又抱。
小囡囡陪着大人们玩了一阵，吃了奶，累得睡了，大奶奶便挪了一只圆凳坐在二小姐德绢旁边，一边帮着她剪绣样，一边闲话。
除非不得已，陈婉紃实在不爱做针线活，她就坐在一旁，拿出自家弟弟陈鹤的习字帖儿圈点。
这些天，陈二老爷要帮着陈大老爷应酬，二太太要料理家事，二小姐德绢要照顾小囡囡，督促小弟陈鹤读书习字的任务，便交给了四小姐婉紃。
大奶奶李瑞贞与二小姐德绢说了一阵亲眷戚朋里的事儿，说到一家亲戚家的孩子不学好，眼看祖上留下的家产败了一半，话头忽然转到那个死里逃生、大难不死的财主上。
“他家祖宗在地下保佑，死里逃出一条命。他家那一千亩肥田，都被前任知县章贪天吞进肚子里了，硬生生从虎口上抢了回来。他也是聪明，情知保不住，给武进县学捐献三百亩，咱们阳湖县学捐献三百亩，常州府学捐献三百亩，剩一百亩捐献给了延陵书院做学田。”
陈婉紃竖起了耳朵。
“真是个‘义民’。”二小姐德绢赞了一句。
“腾霄也这么说。”大奶奶李瑞贞抿嘴一笑，打开了话匣子，“腾霄还说武进新任知县给那财主送了‘义民’匾，阳湖知县画了一帧墨梅，常州知府手书一副对联，都着人大张旗鼓地送到了他家。对了，延陵书院还答应收他家一名子弟入书院读书。他们家可算能放心了，以后能够安安心心地继续过日子了。”
二小姐德绢对那财主的事兴趣不大，对自家大嫂嫂如此自然地说出自家堂兄的表字有些惊讶，大嫂嫂以前提起堂兄，都是以你们大哥代称。
好在二小姐德绢是个厚道人，只是对着大奶奶李瑞贞眨了眨眼睛，笑了笑。
大奶奶李瑞贞知道她不是取笑，含嗔在她肩头轻轻拍了拍。
四小姐陈婉紃若有所思，那日大伯父与武进县新任知县大约便是谈的这些事儿吧。
“嫂嫂，我听说那财主在县狱中受了酷刑，双腿残废了，是真的吗？”陈婉紃有个疑问存在心里许久了，忍不住问了出来。
“是真的，何止废了两条腿，那双手也被桚得不成样子了。”陈鹏亲眼见过那财主，与大奶奶说过。
“如今他无罪释放，平白无故受冤屈被打成这样，县里、府里就没个说法吗？”
好端端一个人，被冤枉打成残废，难道就白打了吗？
大奶奶李瑞贞好生吃惊，“他能留一条命就已经是祖宗保佑了，还想有什么说法？四妹妹可是听说了什么吗？”
“没有，没有。”陈婉紃连连摇头，果然她对这个世道还是有些隔膜，到底还是问了个蠢问题。好在是与自家嫂嫂、二姐闲话，问了也就问了。
这个世道，甭管因为什么，只要进了衙门，跪了审案的官员，高高坐着的青天大老爷，抬抬手就能让人打。
打了便打了。
比之任人宰割的老百姓，阳湖陈家的缙绅身份，不啻与给了她们一道保命符。
深深吸了口气，陈婉紃批圈自家弟弟的习字帖更加用心，头一次觉得自家弟弟卷的可爱，不卷怎么考科举，怎么博功名。
卷，必须卷。
姑嫂三人说说笑笑，不觉已到暮色初起。
大太太新买的小丫鬟来寻大奶奶，大奶奶李瑞贞问大太太有没有说什么事，陈婉紃起身抓了一把琥珀花生塞给小丫鬟。
小丫鬟馋的咽了口口水，一五一十地回话，“太太没说。不过，奴婢出门的时候，太太正在清点三小姐的嫁妆，屋子、院子里堆的都是。”
大奶奶无声叹了口气，与二小姐对视了一眼，二小姐德绢满眼同情，捏了捏大奶奶的手。
越临近三小姐淑绘出嫁的日子，大太太的脾气越是暴躁。
大奶奶管也挨骂，不管也挨骂，动辄得咎。
没想到，她“逃”到二太太院子里，大太太还要找人寻她。
“再过几天就是给三妹妹送嫁妆的日子，我们太太这些日子忙得脚不沾地，二妹妹、四妹妹，我先回去了。”大奶奶李瑞贞强颜欢笑。
二小姐德绢很是心疼大嫂嫂，以大伯母的脾气，大嫂嫂去了少不得又要挨一顿骂。
可大嫂嫂身为儿媳，婆母来召，又怎能不去？
见她们二人一个强作欢颜，一个苦笑相送，陈婉紃万分无奈，抚额暗暗叹息。
这些天冷眼旁观大伯父的行事手腕，她惊诧的发现，她们陈家的女人太老实了。
在儒门士林中，大伯父乃是俭素博学的大儒，声望极高。
可大伯父的心机手腕，与书呆子三个字没有一丝一毫的关系。
这个世道，官场宦海中汇集全天下最顶级的聪明人，可那些人没有一个出来指责大伯父虚伪，全都默认了大伯父的行事。
他们既要把事办了，更要君子的名声。
或者可以说，他们必须先有君子名声，才能玩弄权术、不择手段。
陈婉紃受到极大的震撼，隐隐悟了。
譬如大嫂嫂李瑞贞，她是大家闺秀，嫁的是诗书世家的嫡长孙，她必须有一个孝顺长辈、友爱弟妹的好名声。
可如今大伯母忽然变得难以理喻的暴躁，捡着大嫂嫂这个儿媳捏软柿子，无端责骂，大嫂嫂任她撒气，难不成就能落个孝顺的好名声？
未必吧。
这是陈家内宅中的事，以陈家女眷的口风之严，外人不可能知道。
再说，没人真是泥人儿，天生爱受虐，大嫂嫂受了大伯母的斥骂，怄一肚子气，回去了少不得委屈痛哭。
纵然大堂兄知道她受了委屈，天天见一个泪人儿，口中不说，心里未必不厌烦。
况且，大嫂嫂李瑞贞眼下最紧要的事，真是要讨婆母大太太的欢心吗？
单单从老太太特意借着礼佛的名头带大嫂嫂出府散心，就能知道不是。
大堂兄能告诉大嫂嫂那么多外边的事，也能猜得出他们近日感情不错。
大堂兄可从未要求大嫂嫂对大伯母千依百顺、任打任骂。
只是这些，无法捅破窗户纸，
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