胡衣谓是被水泼醒的，地牢里湿热难耐，汗水黏着衣衫裹着身。他整个人被捆绑在椅子上，动弹不得。
前面坐着一个人，地牢内的光线较暗，胡衣谓一时没认出人来。对着那熟悉的轮廓有些迟疑问道，“我们曾经是否见过？”
这句话一出，对面的人影动了。有人点亮灯火，胡衣谓这才看清那人是谁。他瘦瘠的身体微微拱起，因害怕而剧烈摇摆，椅子跟着浮动发出咯吱咯吱的声响，最后支撑不住力道人同椅子一块跌倒在地。
李山菁走过去，抄起胡衣谓后衣领将人摆正坐好，声音夹带不容忽视的硬气，“胡大人老实点，我们大人问什么你就答什么。”
胡衣谓缩着脖子，胆怯地看向一直坐着不语的人。看他缓慢踱步走来，还是那件云白衣袍，所行之处竟未沾半点灰尘。
“胡大人，好久不见。”
胡衣谓不抬眼对视，只一味道，“邹大人要问什么尽管问，我胡衣谓行得端坐得正，不怕问。”
邹时挑眉，对他的反应也不惊讶，直接开门见山把一摊信纸搁在了胡衣谓的双膝上。
他俯下身去看他，胡衣谓原本镇定的面容此刻霎时皴裂，因后怕的缘故额间密汗宛若雨水般落下，转瞬打湿了衣襟。
“还有什么可说的，胡大人？”邹时甚是满意他的表情，直起腰身边走边叹，似是可惜般道，“胡大人一介清廉好官，体恤下人，就连府中灯油钱都不忍浪费，我怀疑此事另有隐情，你说是也不是？”
胡衣谓心跟着一揪，七上八下不知该如何言表。思来想去，说道，“我…我是被冤枉的啊，这上面的字不是我的，是有人冒名顶替栽赃陷害！”
“胡大人说说，究竟是谁敢对你一个知州行此等犯上作乱之事？”
“我…”胡衣谓一时语塞，过了一会，他吸着鼻子哀叹道，“定是山匪！邹大人应是清楚，这芜州山匪横行霸道，我虽身为知州，可拿他们根本没办法。这山匪在芜州势力盘根错节，我不过一个傀儡，任知州就五年……”
胡衣谓一番言语把身上罪行摘得干干净净，地牢里味道难闻，李山菁同邹时一块出来喘气的功夫，抱怨了几句，“这兔崽子老奸巨猾，死到临头还敢狡辩。”
“他拒不认罪，反倒把这脏水泼到山匪头上，那就让他这么做。”邹时拍去衣袖上的灰，那里曾碰到胡衣谓的衣衫，他觉得恶心。
李山菁不解，问道，“大人是想借此机会将山匪一网打尽？”
“不止如此。”邹时看了一眼手背，伤是好透了，可当时的羞辱却历历在目。他朝李山菁侧耳吩咐道，“就借着胡衣谓的名头，一把火烧了。派几个人去，务必把木匣拿出来。”
李山菁心内一咯噔，大人这是记仇了，放火烧山，那些山匪一个都跑不了。
夜里，芜州的百姓出门活动时，其中一个孩童指着不远处的山，“娘，那里怎么金光闪闪的？”
芜州的两座山，火光冲天，黑漆的夜色被熊熊烈火吞噬，空中冉冉升起刺鼻的浓烟。
李山菁与一批侍卫站在山脚，放完火后便拔出刀剑静候。在睡梦中的山匪醒来时，瞧见半人高的烈火，慌不择路四处逃窜。
哀嚎尖叫声此起彼伏，能逃出山来的，李山菁一刀抹掉了他们的脖子。他们站累了就坐在山脚等，看着火烧尽，耳旁再也听不见惨叫声时，这才上山寻找侥幸存活之人。
纵火烧山，府内一干人等被控制，山匪尸骨无存，百姓欢呼叫好。
胡衣谓听着邹时不紧不慢朝他赘述这几日所行之事，气得脸都歪了，“你敢耍我？”
邹时笑了一声，一脸惊诧反问道，“不是胡大人先戏耍本官的么？”
又是一摊纸甩在了胡衣谓的膝上，是他平日书写的字迹，与梁其镶互通书信上的字一模一样。
邹时正色，“你刚任芜州知州时，梁其镶便与你往来，起初胡大人应是抱着交好的姿态来往，后来梁其镶听闻西山产矿，便用贪墨银两在洞穴内铸造兵器，剩下的则用其招兵买马。本官说的可对？”
胡衣谓不语。
邹时又道，“胡大人可以不说，那就只能劳烦您去刑部了。”
提到刑部二字，胡衣谓双手双脚发凉。邹时紧接着道，“这背后之人若想保你，便不会将兵器连夜运走，看上去是为胡大人撇开干系，实则不过是弃子一枚。胡大人不会不懂明哲保身的道理罢？”
见胡衣谓不发一言，邹时只好道，“山菁，看来我们要请胡大人去刑部坐上一坐。大婺律令，谋反者，诛九族，抄没家产。共谋者则凌迟处死。”
胡衣谓眼色慌张，邹时佯装未见接着道，“山菁，胡大人这算哪一样啊？”
李山菁冷笑道：“胡大人既没有为大婺开疆拓土，为官几年来也没有功绩加身，这谋反只会诛九族，从轻处理绝无可能。”
砰的一声，胡衣谓趴在地上，双膝朝邹时的方向挪动。他一边磕着响头，一边哀求道，“求邹大人放我一条生路，我上有八十老母下有尚在襁褓的孩儿……”
整个牢房都是胡衣谓撕心裂肺的哭声，邹时被他吵得头疼，摆手道：“那便如实招来。”
胡衣谓止住哭声，抽噎着，缓缓开口道，“是刘甘骁大将军，这些都是他一手筹谋的，梁其镶把搜刮来的银两全部用来铸造兵器，他们权势滔天，我岂敢不从啊！”
“那兵器运到哪去了？”邹时厉声问道。
胡衣谓眼神躲闪，支支吾吾说不出来。李山菁上前将人踹翻在地，“胡大人，你还想隐瞒么？”
胡衣谓吃痛一声，急忙爬起，说话结巴，“我…我没没想隐瞒，兵器被运到了边疆，说是过几日珦域要与大婺开战。”
邹时不禁感慨一声，刘甘骁真是好大的野心。坐享大将军之位不得满足，竟把手伸到了皇位上。刘甘骁用人这块，也算是慧眼识珠，
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