集训结束后，大家全都等待着参加即将到来的预赛。一味地施加压力不是清濑的训练方针，他接受了城次的提议，决定举办一次加油会，也就是十个人一起喝一杯。
说来好笑，他确定这些人可以冲刺箱根也有大家的酒量都很不错的原因。
酒后大家比平时更加放得开，以往一直在回避的问题也开始拿出来讨论，比如与女孩子交往的事。
清濑和藤冈的关系大家有目共睹，再加上清濑的威压，也没人把八卦之魂熊熊燃烧到他这里。可是喝酒上了头，又是文学院直系学弟的王子却提了一嘴学长在学院里的八卦，被清濑一颗花生米弹射出去封了嘴，也没人胆敢追问挑衅，这个话题就被转到了别人身上。
解散后回到各自房间，清濑喝了杯水，给藤冈打去电话。
“以防下次传到你耳朵里惹你误会，我还是先交代吧。”
藤冈：“好！我洗耳恭听。不会是你追着人家问‘你喜欢跑步吗’这类的事吧？”
“有可能哟。”清濑笑着说，“我们学院每年开学会有学长学姐带新生熟悉校园事务的活动，我大二的时候有被叫去参加，然后就看到了一个女孩儿，跟你一样喜欢背白色带黑色英文的帆布包，拉链上挂着毛绒玩偶。穿着打扮是我想象中的你上了大学后会穿成的样子，当然我的大脑就像停止思考了，以你的成绩一定能去更好的学校，可是心里还是不理智地期待那是你。她回过头我才知道那不是你，当然也不可能是你。”清濑有些嘲弄地笑了一下，“后来那个学妹被分在我这组，除了她问一些问题我解答之外也没什么交集，有一天她表白我拒绝，就再没有联系了。”
藤冈哼了一声，“你主动交代了我就不说什么了。等箱根赛结束，我再找你算账。”
清濑轻笑着说：“好。”
“其实……如果我是上了大学遇到你的话，我应该也会喜欢上你的，说不定也会对你表白。”
“如果是那样的话，我可能又会弄巧成拙，不过倒是没法用好友当借口了。”
中国有句古诗，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，清濑初次读到就很心动，经历过的人都会懂得那份不可替代的感觉。
重逢后的每一天，他都在感激上天让他还有机会牵起爱的人的手。
其实对于他们这支队伍能否参加箱根驿传，清濑心里也没有十足的把握，他只能做好自己该做的。比起他偶尔的动摇，藤冈显然十分相信他会带着他们跑在那条跑道上。
秋季清爽、气温舒适的一天，“东京箱根间往复大学驿传竞走”预赛开跑。在立川的昭和纪念公园里，参赛各校的运动员们已到场，有实力的学校还派来了拉拉队，加油声你来我往，起跑枪声还没打响，这里已经开始了一番特殊的较量。
正值周六，公园里除了来看比赛的观众，还有来游玩野餐的人。
来帮竹青庄十位选手加油的商店街的人们，都聚集在提前占好的位置，这里也用作十个人结束热身后的集合地。
赛前，清濑给大家伙说明今天的战略，藤冈就在一旁默默地看着他，她喜欢奋力奔跑的清濑，也喜欢运筹帷幄的清濑，成长带来的痛楚在他的身体和心灵上都留下了痕迹。
藤冈似乎已经能感受到清濑从眼前经过时带起的微风。
预赛规则是每支参赛队伍可以上场十二人，最终成绩取前十名的累计时间，相当于多了两个保障。可是对于宽政大学长跑队这支恰好十人的队伍来说，他们没有后盾，每个人的成绩都是有效成绩，每个人的责任都很重大。
藤冈没想到竹青庄房客中真的有人不知道这项规则，但看有人的紧张感立刻爆棚到差点呕吐，她就理解清濑的用意了。不过好在也有人反而豁出去了一般斗志昂扬。
叶菜子小声和藤冈说：“姐姐，灰二哥他们的成绩跟其它队伍比怎么样？”
藤冈也压低了声音，“如果是根据纪录会最好成绩来判断的话，他们目前也只是在晋级底线周围徘徊。”
叶菜子和旁边伸长了耳朵听的八百胜老板还有泥水匠都表现出了泄气，藤冈又赶紧鼓舞大家说：“不过嘛，其它学校的选手经过多年训练，水平比较稳定，而竹青庄大家伙却一直在进步，所以他们的表现绝对值得我们期待！”
商店街众人并不像藤冈和叶菜子两个人，一个本来就很了解跑步和大学田径圈，一个经常陪同训练有很多常识，听藤冈那么说又高兴起来，不过大家本就是抱着为选手打气加油的目的前来的，他们肯定百分百希望小伙子们能够成功晋级。
清濑喊了句“箱根山岳！险天下！”就迈步往起跑点而去，一如既往的冷静沉着，和藤冈印象里高中时代意气风发的他完美重合，惹得藤冈鼻子一酸，眼前瞬间模糊起来。
十个人走后，后援会一行人也赶紧收拾东西去绿地广场抢位子。
上午八点三十分整，枪声响起，预赛正式开始，四百一十五名选手浩浩荡荡地出发了，观众们感觉连脚下的地面都震动起来。
比赛伊始，节奏极快。藤冈看着第一领先集团中的清濑，尽管他此时表现一派轻松从容，但她还是非常在意他的右膝盖。今早她睁开眼睛的时候，比设置的闹钟早了将近一个小时，醒来心里就很慌张，她安慰自己紧张在所难免，才勉强压下那股令人生厌的窒息感。
可是清濑迈开腿跑起来的一刹那，那股阴云再次笼罩在藤冈心头。
在商量好的位置，藤冈喊着向十位选手传达了信息和提示后，她没有和商店街的人一起朝终点移动，而是去附近找可以买到冰块的地方。时间还充裕，可她还是跑了起来，好像不以这种方式让心脏擂鼓便压不下那股躁动。
跑过十五公里后上坡加速时，清濑的旧伤再次发作，他选择忽视那处的异样感，尽全力按照自己的计划冲向终点。
藤冈找到清濑时，他正由阿走搀扶着，脸上带着轻松的浅淡笑容，而阿走咬着牙要哭出来一样。
藤冈长舒一口气，迎上前就要用包好冰块的毛巾帮他的右膝盖冰敷。
“没事的。”清濑没什么底气地说，偏偏阿走是难以看清形势的性格，听了清濑的话立即着急地拆台说：“有事的吧灰二哥，刚刚你的腿都……”他的话没说完，因为清濑搭在他后背的手拍了他一下。
藤冈没有与清濑争辩，只是说：“那就当是为了让我安心吧。”
加油团阵地上，竹青庄全员也聚集在这儿，商店街大家给他们让出野餐垫，让他们能够好好休息。
因为不是每个人在冲线后还有余力关注自己的比赛用时，哪怕阿雪想计算排名都没办法，气得他生气地说了他们几句。只不过他紧张的表现又被King吐槽了。
每个人反应各异，都以自己的方式紧张着。
冰块融化得差不多了，清濑提出去走走，要藤冈和他一起。
在人群中穿行着，远离了队友们，清濑终于能稍微表达下自己的担忧，他浅笑着道：“还真是煎熬啊！”偏偏是不上不下的交接点水平。
藤冈坚定地牵起他的手安慰道：“你做得已经够多了，大家都跑得很认真。你们已经跑了这么远，接下来我们只要等待结果就好。”
“嗯。”清濑觉得安心一些。没有谁对能参加箱根驿传的期望会比他大，他不只是选手，更是维系着这支队伍的核心，肩负着重大的责任，好在，他并不孤独。
两人走到人少的商店旁，倒是看到了新鲜的一幕——藤冈一真正在和阿走还有穆萨交谈。
藤冈一梦小跑上前，开心地说：“哥哥，你怎么来了？”
穆萨惊讶地说：“哥哥？”阿走虽然没出声，但也同样吃惊。灰二哥女朋友的哥哥居然是藤冈一真，六道大学田径队的队长，大学田径界的王者。虽然两人姓氏一样，可是阿走从来没有把两人联想在一起过，原来是兄妹嘛。
藤冈一真从容地笑着说：“因为有点在意，所以来看一看。清濑。”他朝跟过来的好友打了声招呼。
“藤冈。”清濑也笑着回应。
十一点左右，主办方通过话筒宣布“接下来公布通过‘东京箱根间往复大学驿传竞走’的学校名单”，宽政大的十名选手紧张的心脏已经跳动着堵塞在喉咙口。
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