“寻死？”
吕布的声音如同两块被强行碾磨的巨石，每一个字都透着一股令人心悸的狂躁。他那双燃烧着血丝的眼睛，死死地钉在季桓的脸上，仿佛要从那张平静的面孔上烧出一个洞来。
“高顺是我并州军的铁骨，陷阵营是我吕布的胆魄！”他向前一步，那座山峦般的身影，投下的阴影几乎将季桓完全吞噬，“你让我的胆魄，去寻死？”
“主公，”季桓没有退缩，只是轻轻地咳嗽了两声，“置之死地，而后生。”
他伸出一根苍白的手指，指向地图上，上蔡城西面那片广袤而陌生的土地。
“高将军此番西进，看似是闯入曹操的罗网，自投绝路。袁术闻之，必以为我军已被逼入穷巷，乃困兽之斗。而曹操闻之，亦会以为我等愚不可及，竟敢在他的腹心之地横冲直撞。”
“如此，这二人便都会犯下一个致命的错误——轻敌。”
“袁术必然会尽起汝南之兵，衔尾追杀，欲毕其功于一役。而曹操则会冷眼旁观，坐等我军与袁术之兵拼个两败俱伤。他绝不会想到，高将军此举，非为逃，亦非为战。”
季桓的指尖，在地图上，划出了一道诡异的、令人完全意想不到的弧线。它从上蔡向西，虚晃一枪，而后却如同一柄回马的弯刀，猛地折返向东，越过汝水，直插一个所有人都忽略了的、位于汝南东南角的腹地——固始。
“固始？”吕布的瞳孔猛地一缩。
“不错，固始。”季桓的声音平稳而冷酷，“此地，乃是袁术暗中修建的最大武库与新兵屯练之所。他将重兵皆陈列于寿春与淮水沿线，却将此地交由其族弟袁胤看管。此人志大才疏，平日只知饮宴作乐，防备必然松懈。”
“高将军在上蔡制造的混乱，已将袁术在汝南的主力尽数吸引到了西面。此刻，整个汝南东南之地已然是一片真空。他只需摆脱追兵，回师一击，便可轻取固始。焚其武库，散其新兵，则袁术半年之内，再无力与我军争锋。此举，比烧他十座粮仓更致命。”
“这……”吕布的呼吸陡然变得粗重。“可如此一来，陷阵营便成了真正的孤军。前有曹操重镇，后有袁术追兵，左右皆是敌境。他们，如何摆脱追兵？如何活下来？”
“这，便要看高将军的手段，以及……”季桓的眼中，闪过一丝深邃的光芒，“……以及这汝南之地，那些早已被遗忘的孤魂野鬼了。”
……
汝南，黄巾军的故乡。
这片土地的每一寸泥土，都曾被鲜血与泪水浸泡过。黄巾之乱虽已被平定，但那些残存的火星却从未真正熄灭。它们化作了山林间的盗匪，乡野间的游侠，以及那些在官府眼中与死人无异的、不入户籍的流民。
刘辟，便是其中最大的一股。
他曾是黄巾渠帅，如今，则是盘踞在汝南与弋阳山区一带、数千流民的“大帅”。
高顺的陷阵营，在向上蔡西面狂奔了两日两夜之后，便一头扎进了这片被官府彻底放弃的“三不管”山林之中。
袁术麾下大将李丰率领着五千追兵也随后而至。只是，这片如同迷宫般的山林瞬间便吞噬了他们所有的优势。陷阵营七百人，化整为零，如同七百条熟悉地形的毒蛇，藉助复杂的地形，与追兵展开了一场无休无止的捉迷藏。
李丰的军队在付出了近千人的伤亡，却连对方主将的影子都没摸到之后，终于停下了追击的脚步。
一处隐秘的山谷内，陷阵营的士卒正在默默地舔舐着伤口。两日的奔逃与战斗，他们也付出了近百人伤亡的代价。每一个人的脸上都写满了疲惫，但那双眼睛却依旧亮得像狼。
高顺站在谷口，看着远处山林间那渐渐熄灭的、属于追兵的火光。
“派人，去见刘辟。”他对着身后的副将，下达了一个让所有人都感到惊愕的命令。
“将军，不可！”副将急忙劝阻，“那刘辟乃是黄巾余孽，杀人不眨眼。我等与之，是官贼不两立……”
“我军所携干粮，只够三日之用。”高顺打断了他，“伤药亦已告罄。若无补给，不出五日，我等便会溃散。此时此刻此地，没有官，也没有贼。”
“只有，想活下去的人。”
半个时辰后，高顺的副将单人匹马，手持高顺的帅印，进入了刘辟那座由山贼巢穴改造而成的、简陋的“聚义厅”。
刘辟是一个身材如同铁塔般的壮汉，脸上有一道从额头一直劈到嘴角的恐怖刀疤。他看着那枚帅印，又看了看眼前这个虽然衣甲残破、却依旧站得笔直的陷阵营副将，脸上露出了猫捉老鼠般残忍的笑容。
“……借粮，借药？”刘辟用他那口破锣般的嗓子，慢悠悠地说道，“好说，好说。只是，我凭什么要借给你们这些官军？昨日，你们还在剿杀我的弟兄。今日，便想让我资敌不成？”
“我家将军说了，”副将的声音没有一丝波澜，“其一，我军，非是朝廷之兵。其二，汝南郡内所有袁术的粮仓武库，皆可为将军之物，我军只取所需。其三，待我家将军功成之日，可上表主公，为大帅请得一校尉之职，从此，再非流寇。”
刘辟脸上的笑容渐渐收敛了。
他不是傻子。他知道，眼前这支突然闯入的孤军是一群真正的疯子。而疯子，往往能做出一些正常人想都不敢想的事情。
“……好大的口气。”他沉默了许久，才缓缓地吐出了一口浊气，“回去告诉你家将军。粮，我可以给。药，我也可以给。但三日之后，我要看到固始县的武库，燃起大火。”
……
下邳，内室。
季桓正在吕布的搀扶下，在室内缓缓地踱步。他的每一步都走得很慢，像一个初学走路的婴孩，在重新熟悉着自己的身体。
吕布很有耐心。他用一只手稳稳地托着季桓的臂弯，另一只手则虚扶在他的背后，随时准备应对他可能出现的任何一次踉跄。
这几日，他几乎是寸步不离。喂药，问安，夜间的每一次咳嗽，他都会在第一时间醒来。
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