门外那句低沉而清晰的话语如同一根烧红的铁钎，瞬间刺穿了官驿之内那层由死寂与等待织就的薄冰。
刘备。
这个名字，是他来到这个时代之后所有谋划与算计的背景音。是他与吕布这艘船，在这片惊涛骇浪之中始终无法绕开的一座巨大冰山。他曾以为，自己与这座冰山的下一次交锋会是在沙场之上，在万军之前。他从未想过会是在此刻，在这座名为许都的、天下间最森严的牢笼之内，以这样一种悄无声息的方式不期而遇。
“先生？”王楷的声音里充满了惊疑不定，他握着刀柄的手，指节已然泛白。
季桓缓缓地抬起手，对他做了一个稍安勿躁的手势。
他知道，这绝不是曹操的试探。郭嘉那样的人，还不屑于用如此拙劣的手段。那么，这便是刘备自己的手笔了。他竟然有能力将手伸到这戒备森严的官驿之中，这本身便是一种令人不寒而栗的示威。
“请他进来。”季桓的声音听不出任何波澜。
房门被推开一道缝隙。一个身着驿卒服饰的干瘦老者如同一道影子般闪身而入，又迅速将房门重新掩好。他摘下头上的斗笠，露出一张因常年风霜而显得沟壑纵横的脸。他的眼神锐利而警惕，像一只在夜间捕食的苍鹰。
“季先生，情势紧急，恕老朽无礼。”他的声音沙哑，带着一丝徐州本地的口音，“我家主公有请，先生可敢随我走一趟？”
“去何处？”
“城南一家酒肆。那里很安全。”老者的回答滴水不漏。
“我若不去呢？”
“那老朽便只能将我家主公的几句心里话，在此地说与先生听了。”老者的眼中闪过一丝锐利，“只是隔墙有耳。有些话，想必先生也不愿被这驿馆之内第三个人听了去。”
季桓沉默了片刻，他看了一眼身旁神色紧张的王楷，又看了一眼案几上那把名为“决”的短剑。
最终，他对着那名老者缓缓地点了点头。“头前带路。”
夜，比想象中更冷。
老者显然对官驿的地形了如指掌。他没有走正门，而是领着季桓与王楷穿过一片荒芜的后院，来到一处偏僻的马厩。他熟练地搬开一堆早已发霉的草料，露出下面一块松动的地砖。地砖之下，是一个散发着潮湿霉味的漆黑洞口，仅容一人通过。
“委屈先生了。”
季桓没有犹豫，弯腰便钻了进去。洞内狭窄，充满了泥土与腐烂草根的气息。不知走了多久，前方终于透出一丝微光。当他从另一端的出口钻出时，发现自己已经身处在一条没有任何灯火的偏僻陋巷之中。一辆外表寻常的青布马车早已备好，正静静地等候在巷口。
马车在许都那如同棋盘般规整的街道上不紧不慢地行驶着。车轮碾过青石板，发出单调而规律的“咕噜”声。季桓坐在颠簸的车厢内，闭目养神，仿佛只是一个赶夜路的寻常客人。
但他的头脑却一刻也不曾停下。他将刘备所有的生平，所有的战绩，所有的行事风格，都从记忆的深处调取出来，反复地拆解，分析，排列组合。他试图从那些浩如烟海的史料碎片中，寻找到一丝能够解释眼前这诡异一幕的蛛丝马迹。
终于，马车在一座毫不起眼的二层小楼前停了下来。楼上没有悬挂任何招牌，只在门前挂着一盏被风吹得摇摇欲坠的、写着“杜康”二字的破旧灯笼。
老者将他们领上二楼一间雅室。推开门，一股温热的酒气与饭菜的香气便扑面而来。
房间不大，布置得也极为简朴。一张四方木桌，几样家常酒菜，一壶温着的热酒。
桌边，只坐着一人。
那人头戴葛巾，身着布衣，面容温厚，他没有起身，只是在看到季桓的那一刻，脸上露出了一个温和而真挚的笑容，缓缓地抬起手对他做了一个“请”的手势。
不是刘备。
是简雍。
季桓的瞳孔，几不可察地收缩了一下。他瞬间便明白了刘备的用意。亲自出面是示弱；派出心腹，既显郑重，又留有余地。
“季先生，雍，在此恭候多时了。”简雍起身，对着季桓长揖及地，姿态放得极低。
“不敢当。”季桓回了一礼，随即在简雍的对面坐下。王楷则沉默地立在了他的身后。
“先生胆识，雍，佩服。”简雍为季桓斟满了一杯酒，酒液澄澈，在杯中荡漾，“敢问先生，这许都的牢笼，住得可还习惯？”
季桓没有碰那杯酒。“既来之，则安之。倒是玄德公，身在司空府这更大的牢笼之内，竟还能有如此手段，倒是让桓大开眼界。”
“呵呵，”简雍笑了，那笑声里带着一种洞悉一切的洒脱，“我家主公常言，真正的牢笼，不在高墙之内，而在人心之中。心若不为所困，则天下之大，皆可去得。”
这番话说得极有禅意，却也充满了机锋。
“玄德公深夜相邀，想必不是为了与桓探讨这等玄机吧。”季桓开门见山，他没有多余的时间可以浪费。
“先生既坦诚，雍亦不敢虚与委蛇。”简雍敛去了脸上那份洒脱，神色随之变得郑重起来。“先生那份‘献广陵，联刘抗袁’的盟书，我家主公已经看过了。”
曹操果然将此事告知了刘备，以观其反应。
“我家主公说，”简雍的目光变得锐利起来，“先生此计，环环相扣，一石三鸟。既解了吕将军燃眉之急，又将曹孟德玩弄于股掌之上，更是给了我等一个脱出樊笼的天赐良机。好计策，当真是好计策。”
“只是，”他话锋一转，“先生似乎算错了一件事。”
“愿闻其详。”
“先生算准了曹操的多疑，算准了我家主公的困境，却唯独算漏了一点。”简雍的身子微微前倾，一字一顿地说道，“先生凭什么以为，我家主公会心甘情愿地，去做那枚搅乱棋局的棋子？”
这便是刘备的回答。
一个枭雄，对另一个枭雄的隔空质问。
季桓沉默了。他知道，这才是今夜这场会面最核心，也是最凶险的议题。
许久，他缓缓地抬起头，迎着简雍那探究的目光平静地说道：“因为这盘棋上，除了做棋子，玄德公已别无选择。”
“哦？”
“桓斗胆，为玄德公分析一下眼下的局势。”季桓的声音，冷静得不带一丝感情，“留在许都，看似身受朝廷庇护，实则为笼中之鸟。曹操今日敬你为座上宾，明日便可借天子之名，将你削爵罢官，乃至取你性命。主动权，永远在他
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