太初十九年，季春。
四月十五。
清晨的雾还压在秦岭谷口，白茫茫一层，像薄绵裹在山脊间。
昨夜春雨新歇，官道泥痕未干，荆棘抽出细嫩的新芽，露珠自叶尖滚落，轻轻“滴嗒”击在石缝里。
谷风从峪口掠来，挟着泥腥与山茶初放的清清香气，拂过乱石，簌簌作响。
官道外侧的石坎下，十余名大汉贴着湿泥匍匐。
有人把脸埋在臂弯里，喘息压得极低；有人无聊得捻着一缕断草，指尖泥水成线。
久伏难免心浮，窸窸窣窣的话头便从草根里冒了出来。
“咱寨从来拦的是肥车富户，不与穷寒士人计较，”
一个络腮胡压着声音，眼梢盯着前方雾脚，“今儿怎么盯上这群背书箱的？”
独眼汉把半只眼斜出草梢，眼角那道旧刀痕在雾光里若隐若现，冷哼一声：“你懂什么？三当家做事，从不循常理。白石寨的仗忘了？那伙人仗着人多马壮，日间翻盐车，夜里掀酒坊。”
“三当家一句话不声张，只带十来个人半夜翻山，先烧粮棚，再掀锅架，最后把头目按在地上，连口铁勺子都没给人留下。”
说到得意处，他“啧”的一声，低笑里带着骄，“那一夜，打得人家裤腰都来不及系。”
旁边瘦高子咧开嘴，却仍压着嗓门：“这说的是。还有咱自家——三当家上山才不到半年吧？这门里门外可都给打了个遍。”
“头回她只是拎了根枣木棒，二当家手里拿刀，她空手白刃，三招就叫二当家刀落地。要不是三当家心里记老人情，说大当家二当家年纪大，不好折腾，如今这寨子只怕都跟着她姓了。”
另一个肩阔汉撇着嘴角：“所以今儿她盯的这个，怕不是要做桩大事——你们瞧，三当家从巷口一露头，就盯住队头那匹马了，眼皮都没挪过。”
一群人忍不住轻笑，却不敢放响。
有人悄道：“三当家年纪轻，模样儿又那般出挑，若真要挑个压寨夫婿，也不为过——”
话音刚落，背后忽地一截冷声，像刀背一扣，“你们几个，是嫌牙还在嘴里碍事？”
众人齐齐一哆嗦，脖子缩得如鹌鹑。
乱石上，一抹红影起立。
女子身着大红短褙，腰系玄带，刀鞘横在胯侧。
她脚尖一点，细碎石子“咔”的一声裂开，面上覆着轻纱，只露出一双丹凤眼，眼裂偏长，外眦略挑，神色清冷，镜子一般，把这一片雾气都照得锋利起来。
这也正是青梧寨新来的“三当家”，大家伙都叫她“言霓”。
“再嚼舌根，回寨自己掌嘴。”
“是，是——不敢了，三当家。”那群人连声应着，额头几乎要磕进泥里。
她并不多看，只抬手往前一点。
雾气翻卷中，一队青衫书生正从弯道转出。
有人肩挑书箱，有人挎着竹匣，脚步小心翼翼，怕被泥水溅了鞋面。偶尔也有年轻人回头招呼同伴，语声在雾里轻飘飘，带着初春特有的清亮。
最前那匹青骢马背上，坐着个青年。
那人生得极好：眉峰清峭，眼尾微挑，唇形薄而紧整，侧面轮廓带着几分清俊。
……若他稍肯展颜，必是三分英气、三分轻狂；可此时，他却将背脊绷得笔直，硬生生像一根插在城头的木桩。
青骢马蹄子溅起的泥点溅到他衣摆，他只是垂下眼睫，神情不动，手中缰绳攥得死紧，十指指节泛白。
那姿态不像御马行路，倒像是拘谨地守在经筵里，一板一眼，不敢有丝毫逾矩。
同伴们低声说笑，他便点头应着，神色淡淡，似乎什么都听得进去，却一句也不回。乍看之下，倒真像个只会死读书、不谙世事的寒士。
言霓在坡上看着，凤目微敛，唇角极轻地挑了一线，“就他了。”
看着就傻了叭唧的，很好拿捏又很容易被欺负的样子。
她一句话落下，草丛里随即一声短促的哨响。
伏兵齐起，刀鞘与铁甲相击，铿然作响。两个汉子抛出布囊，酸辛的烟雾“扑哧”炸开，呛得人喉咙似被刀背刮过。
几张带铁坠的大网从林间腾起，呼呼砸下，压得三四个书生滚成一团，竹匣“咔嚓”碎裂，卷轴滚入泥浆，墨迹一霎就化成一团乌。
青骢受惊，前蹄直立，嘶鸣裂耳。
马背上的青年本能地一手死攥缰绳，一手去抓旁侧将要倾倒的同伴肩臂。
未及回身，他的臂膀已被粗绳勒住，肩口一紧，被人硬生生从鞍上拽了下来。膝盖重重磕在泥里，溅起的泥点子粘上了他靛青的衣襟。
他却并不挣扎。只是抬眼，先去看那位险些摔倒的同伴：“可有伤？”
见那人连声道“无事”，他这才转向押着他的两名大汉，沉声道：“诸位好汉，我等不过寒士，囊中所携，笔墨书卷而已。若为衣食，尽可拿去；若坏人科举前程，于理不通，于义不合。”
押住他的大汉先愣了一下，随即笑骂：“这时还跟爷讲理？迂腐！”
青年“哦”了一声，竟还认真道：“我也不太会说别的。”
说着，他稍稍扭了扭被缚的手腕，像是在确认那结子扎得稳不稳。
随后，他抬眼穿过一层雾，落在石坎的侧坡——那里杂木低垂，岩罅里藏着一道半人高的隐径。
青年像无意似的往那处看了一回，便别开眼，语气仍是温温的：“几位，放我同伴速速去，明日后日还得赶路。至于我——”
青年话音未落，肩口又被人猛地一按，手臂勒得更紧，绳索“吱呀”直响。
押着他的大汉啐了一口泥水：“至于你？你算什么东西，也配讲条件！”
他身后几个书生急得声嘶力竭：“温兄！温兄——”
有人扑上前想解绳，却被大网拖拽，跌得鼻青脸肿。
青年见此更想挣扎，那押住青年的绳索又紧了一指，言霓从坡上拾级而下，泥水溅在她红衣下摆，她却不避。
到近前，凤目微挑，刀鞘在掌心里一转，冷冷道：“除了这个，其余都放了罢。书箱照数归还，少一页，谁的牙就别想要了。”
她也是讲道理的人，既然只看中了这个，其他的谁也不要。
几名匪徒应声散去，割网、推人、拾书，忙得一阵乱响。
被困的寒士们面如土色，又惊又惶，倒也不敢多言。
那被称“温兄”的青年回身朝同伴颔首，声音沉稳：“莫怕，且去，切莫误了路。”
又加上一句，“行得稳妥些。”
同伴们看他一眼，心下难安，却也不敢多作停留，抱紧书箱，躬身疾走。
言霓侧身让路，手指敲了敲刀鞘，示意押解的两名大汉：“带走。”
青年被架着走，步子仍旧端正，不快不慢。
出官道，转入山腰石径，灌木夹道，荆条拂面，他下意识侧肩替身侧的小厮挡了两下，换来那小厮一个惶惶然的“多谢”。
押解的大汉嗤笑：“到了咱寨，还讲这些虚礼。”
青年只道：“与人相处，自当以礼为先。”
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青梧寨栅门悬着黑底白字的“青梧”二字，
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