死寂。如同冻硬的冰湖，笼罩着整个校场。只有寒风卷动旌旗的猎猎声，以及那具倒在行刑台上、犹在微微抽搐的刽子手尸身，从巨大创口汩汩涌出的鲜血滴落木板，发出单调而瘆人的“嗒…嗒…”声。
无数道目光，如同被磁石吸引，死死聚焦在观刑高台之下，聚焦在那位玄甲按剑、渊渟岳峙的将军身上。白煜的手依旧稳稳按在剑柄，那柄古朴厚重的青铜短剑，此刻剑鞘之上，赫然系着一块染满暗红血污、歪扭绣着“安”字的粗麻布符！血污在玄黑的皮革和青铜饕餮纹饰上晕染开，如同一个刺目的、泣血的烙印，在惨淡天光下无声地控诉着这血腥的法场。
法曹那张白净的脸，因极度的震惊和未能得逞的暴怒，扭曲得如同厉鬼。他指着白煜，手指因激动而剧烈颤抖，嘴唇哆嗦着，似乎想呵斥这公然干预军法、形同叛逆的行径，却被白煜那骤然扫来的、如同实质刀锋般的目光，生生将话语冻在了喉咙里！那眼神，冰冷，锐利，蕴含着统御千军、生杀予夺的铁血威严，不容置疑！
白煜的目光掠过法曹那张扭曲的脸，最终落在了行刑台上。萧宇轩浑身浴血，被绳索捆缚，因脱力和方才的拼死挣扎，身体微微摇晃，但头颅依旧倔强地昂着，那双赤红的眼睛，穿过空间，死死地钉在白煜脸上，里面燃烧着未熄的火焰和一种近乎悲壮的决绝。
“此子…”白煜终于开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地回荡在死寂的校场上空，“当众咆哮法场，其行固当诛。然其心…其志…”他的目光在那块系于自己剑鞘上的血符上停留了一瞬，那歪扭的“安”字刺得他瞳孔微缩，“…尚有可取之处。况其言…陇西之事，本将亦有所闻。”
他顿了顿，目光缓缓扫过台下那些震惊、茫然、麻木的面孔，声音陡然转厉，带着不容置疑的决断：“大战在即！正当用人之时！其死罪可免，活罪难逃！鞭一百！押入苦役营，听候调遣！退下！”
“将军！此乃公然抗法！藐视军律！”法曹终于冲破那无形的威压，嘶声力竭地吼道。
白煜猛地转头，鹰隼般的目光如同两道冰冷的闪电，直刺法曹：“军律？法曹大人，昨夜营啸，军心几溃，死伤几何？军律可曾弹压得住？！当此危局，是戮一卒以快汝心，还是留一命以充军实？孰轻孰重？法曹大人，莫非不知？！”他的话语如同重锤，字字砸在法曹心头，更砸在在场所有军官的心头。昨夜营啸的惨状犹在眼前，那失控的疯狂和巨大的损失，让任何冠冕堂皇的“军律”都显得苍白无力。
法曹脸色由红转白，嘴唇哆嗦着，终究没敢再反驳一个字，颓然坐回案后，眼神怨毒如同毒蛇。
白煜不再看他，对着行刑台沉声道：“执行！”
冰冷的命令如同赦令，也如同新的枷锁。另一名惊魂未定的刽子手如梦初醒，慌忙丢下鬼头刀，捡起浸过盐水的皮鞭。沉重的鞭影带着撕裂空气的尖啸，狠狠落在萧宇轩早已伤痕累累的脊背上！
“啪！”
皮开肉绽！剧痛如同烈火燎原！萧宇轩身体猛地一弓，牙关紧咬，喉咙里发出压抑到极致的闷哼，却没有惨叫出声！他死死昂着头，目光依旧穿过鞭影，死死盯着白煜，盯着他剑鞘上那块随风微微飘动的血符！每一鞭落下，都像是砸在灵魂上，但胸中那股被血符点燃的、对“真相”的执念，却比鞭刑更加炽烈、更加坚硬！
鞭影如雨。一百鞭。时间漫长如同一个世纪。当最后一鞭落下，萧宇轩如同破败的麻袋般瘫倒在冰冷粘稠的血泊里，意识在剧痛和寒冷的边缘沉浮。他被粗暴地拖下刑台，扔进一辆运送辎重的牛车，颠簸着驶向营盘最深处、靠近堆积如山的腐烂草料和排泄物、散发着浓烈恶臭的苦役营区。
苦役营的日子，是比材士营操练更加黑暗的深渊。没有操戈演阵，只有无休止的、榨干生命最后一丝力气的苦工。凿取沉重冰冷的石料，搬运散发着恶臭的淤泥，挖掘深不见底的壕沟…沉重的镣铐磨破了脚踝手腕，结成厚厚的血痂，又在新的摩擦中破裂。粗糙的食物仅能吊命，冰冷的窝棚四面透风，冻疮如同附骨之蛆，爬满手脚。看守的鞭子如同毒蛇，随时会落在动作稍慢的脊背上。
萧宇轩沉默地忍受着。身体在剧痛和疲惫中麻木，但精神却如同冰封下的暗流。每一次挥动沉重的石锤，每一次被鞭子抽中，每一次在恶臭的窝棚里冻得瑟瑟发抖，他都会下意识地摸向胸口——那里空空如也，只有鞭痕交错下，仿佛依旧烙印在皮肤上的、那“安”字的滚烫触感，和系在白煜剑鞘上的那块血符的冰冷幻影。活下去。看清真相。这念头如同不灭的星火，支撑着他濒临崩溃的意志。
盛果偷偷来看过他一次，带来一块硬得硌牙的糠饼，眼神里充满了恐惧和担忧。萧宇轩只是沉默地接过，用力咀嚼着，如同咀嚼着仇恨和希望。他什么也没说。
时间在无尽的苦役中流逝。营盘的气氛随着天气转暖，非但没有缓和，反而更加凝重压抑。冰城血战的惨烈，瘟疫的阴影，营啸的创伤，如同沉重的阴霾笼罩。对岸戈壁深处的敌军如同蛰伏的毒蛇，在短暂的沉寂后，活动迹象越来越频繁。斥候的回报一次比一次急迫，空气中弥漫着山雨欲来的紧张。
这一日，沉闷的牛角号声在营盘中响起，召集军议。
中军大帐内，灯火通明。巨大的沙盘占据中央，精细地堆砌着河流、山脉、戈壁的微缩地形。白煜一身玄甲，端坐主位，面容沉静如水，唯有那双鹰目，锐利地扫过帐中诸将和几位核心幕僚。法曹坐在下首，脸色依旧阴沉，目光偶尔扫过白煜腰间那柄系着血符的青铜短剑，眼神复杂难明。墨家纪翟、道家玄微子亦在列。纪翟眉头微蹙，手指无意识地敲击着案几，似在推演着什么。玄微子则显得更加清瘦，脸色苍白，眼神深处带着挥之不去的疲惫和一丝茫然，自从那夜营啸、幡旗染血后，他变得更加沉默寡言。
气氛凝重。斥候队长单膝跪地，声音沙哑地汇报：
“禀将军！敌军主力收缩于黑石山隘口（沙盘上一处狭窄的山口标记）之后，依托山势，深沟高垒，避而不战。然其游骑四出，尤其频繁袭扰我后方，通往临淄（沙盘上另一处标记）的粮道！半月内，已有三批粮队遭袭，损失颇重！据擒获敌俘供述，其军中…军中牲畜匮乏，尤其依赖后方牧场放养的羊群，为其日常肉食补给之重要来源！”
“羊群？”白煜的指尖轻轻敲击着扶手，发出笃笃的轻响。他锐利的目光投向沙盘上代表敌军后方、一片标注着“牧区”的缓坡地带，眼神若有所思。
“正是！”斥候队长补充道，“据查，其羊群规模不小，每日需大量牧草饮水，故其牧场位置相对固定，且有重兵看守。”
帐内陷入短暂的沉默。强攻黑石山隘口？代价难以估量，且敌军据险而守，胜算渺茫。放任粮道被袭？大军断粮，不战自溃。法曹眉头紧锁，嘴唇翕动，似乎想强调军法严惩劫粮者，但想到粮道断绝的后果，终究没开口。纪翟的手指在沙盘边缘缓缓移动，似乎在计算着什么路径和距离。
就在这时，一直沉默立于白煜身侧阴影中的一人，缓缓踏前一步。此人年约四旬，面容普通，甚至有些清癯，穿着一身洗得发白的赭色深衣，外罩普通皮甲，毫无出奇之处。唯有一双眼睛，沉静如深潭，开阖间却似有寒星闪烁，透着洞悉一切的智慧。正是兵家军师——孙乾。
“将军，”孙乾的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间吸引了所有人的目光，“敌军倚仗地利，扼守要冲，粮草有后方源源补充，此乃‘以逸待劳’之势。我军强攻，正中其下怀。袭扰粮道，乃其‘攻我所必救’，意在迫我分兵，疲于奔命。”
他走到沙盘前，手指精准地点在代表敌军后方牧场的位置，又缓缓划向黑石山隘口：“其命门，不在粮道，而在其自身之‘所恃’！彼恃山险，亦恃其牧群之安稳！羊群者，其军日常肉食所系，亦是其维系士气之重要一环。若羊群有失…”孙乾的指尖在牧场位置轻轻一点，随即猛地向黑石山方向一划，做了一个驱赶的手势，眼中寒光一闪，“…则其军心必乱！其倚为屏障之山隘，反成困锁其自身之囚笼！”
帐内诸将眼神都是一亮！连纪翟敲击案几的手指也停了下来，露出思索之色。
“孙军师之意是…？”白煜沉声问道，目光锐利如电。
“驱羊惑敌，乱其阵脚！”孙乾的声音斩钉截铁，“遣一精干死士小队，趁夜潜入敌后牧场！不图杀伤守军，亦不焚烧草料！”他眼中闪烁着兵家独有的、冷酷而精准的计算光芒，“只需惊扰其羊群！令其炸群失控！而后…将其驱赶！驱向黑石山隘口敌军主阵方向！”
他顿了顿，声音带着一种掌控全局的自信：“羊性怯懦，一旦受惊炸群，必如山崩海啸，不顾一切奔逃！其牧场位置，正处上风。届时，我军只需在隘口外预设伏兵，待其羊群裹挟烟尘、哀嚎奔突而至，冲击敌军阵脚，引发混乱恐慌之时，伏兵尽出！以强弓劲弩攒射！以战车锐士突袭！必可趁乱破其壁垒！此乃‘借势而为，攻其不备’！其‘以逸待劳’之势，顷刻可破！”
帐内一片寂静，唯有灯火跳跃的噼啪声。所有人都被孙乾这看似异想天开、却又丝丝入扣、直指要害的奇策所震撼！法曹张了张嘴，想说什么“奇技淫巧，有违正道”，但看着沙盘上那清晰的推演路径，终究化为一声冷哼。纪翟眼中闪过一丝叹服，微微颔首。玄微子则依旧沉默，眼神空洞地望着帐外虚空，仿佛超然物外，又仿佛沉溺于某种难以言说的思绪。
“善！”白煜猛地一拍案几，眼中精光暴涨，“孙军师此计，大善！”他目光如电，扫视帐中，“何人可担此任？需胆大心细，熟知牲畜习性，且不惜死！”
短暂的沉默。深入敌后，惊扰羊群，再将其驱赶向敌军主阵，这无异于九死一生！需要的不只是勇武，更需要机变和对牲畜本能的深刻理解。
“将军！”一个低沉嘶哑的声音，在帐门口守卫的队列中响起。
众人循声望去。只见一个身影，穿着破烂肮脏的苦役营号衣，手脚带着沉重的镣铐，脸上、脖颈上布满尚未痊愈的鞭痕和冻疮，脊背上一道道血痂交错，触目惊心。正是萧宇轩！他不知何时被允许在帐外听候差遣（或是苦役营看守的疏忽）。此刻，他挺直了那伤痕累累的脊梁，拖着沉重的镣铐，一步一顿地走到大帐中央，在众将惊愕、审视、甚至不屑的目光中，单膝跪地。镣铐撞击地面，发出沉重的闷响。
他抬起头，脸上血污和冻疮掩盖不住那双眼睛里的火焰——那是被屈辱、痛苦和血符点燃的、对“真相”近乎偏执的渴望！他无视了法曹怨毒的目光，无视了周围将领的疑虑，目光穿透人群，直直望向主位上的白煜，望向那柄系着血符的青铜短剑，声音因激动和嘶吼过后的沙哑而显得格外低沉，却带着一种不容置疑的力量：
“材士萧宇轩！愿往！”他顿了顿，一字一句，如同从齿缝中挤出，带着陇西高原的风沙和农家少年对牲畜本能的深刻烙印：
“陇西农家子，自幼牧羊！知羊性，如知掌纹！惊群，炸群，驱赶…皆为我所熟稔！此身百死，无惧！只求…只求将军允我…亲见此计成败！亲见这战幕之后…究竟为何！”
帐内一片死寂。白煜的目光如同实质，锐利地审视着跪在脚下的这个少年。那满身的伤痕，那眼中的火焰，那话语中刻骨的执念…还有，系在自己剑鞘上那块无声的血符。他沉默片刻，目光转向孙乾。
孙乾也正看着萧宇轩，那双洞察世事的眼中，闪过一丝不易察觉的微光，如同棋手看到了一枚出乎意料却可能搅动全局的棋子。他微微颔首。
“好！”白煜的声音如同金铁交鸣，带着决断的威严，“萧宇轩！命你为死士小队向导！戴罪立功！若功成，前罪尽免！若败…唯死而已！”
“谢将军！”萧宇轩重重叩首，额头撞击冰冷的帐内地面，发出沉闷的响声。镣铐哗啦作响。不是为了赦免，是为了靠近那血腥战幕的真相，近一点！再近一点！
三日后的深夜。无星无月，墨色如漆。寒风在空旷的戈壁滩上呼啸，卷起砂砾，抽打着裸露的皮肤。
一支仅有十人的秦军死士小队，如同融入夜
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