翌日便是三日之期，这日天色未明，国公府西侧小院已亮起了灯。
姜晚乔端坐在镜前，由着嫡母赵氏派来的一个陌生嬷嬷为她做最后的梳妆，随着动作，有阴影随着动作忽明忽暗地投在她脸上，
望着镜中那张因“雪肌玉骨”加成而光洁莹润，却依旧带着几分怯懦神情的脸，她心中如同揣了只兔子，七上八下。
今日，她便要离开这座禁锢了她十几年，给予她屈辱，却也唯一熟悉的牢笼，踏入另一座更华丽、也更危险的牢笼——东宫，去参加决定她命运的选秀。
自母亲去后，她对这里已经没有半分留恋，或许，属于她的天地，正在远处等待也未可知。
没有锣鼓喧天，没有十里红妆，一顶不算宽敞的青帷小轿悄无声息地停在了国公府侧门。
这便是庶女入东宫参选的排场，低调得近乎寒酸。
姜晚乔拜别了面无表情的父亲和神色莫测的嫡母，又对着眼眶微红（不知是真是假）的嫡姐姜玉茗和一脸看好戏神情的三妹姜晚棠行了礼，便在嬷嬷的搀扶下，弯腰钻进了轿中。
轿帘落下，隔绝了外界的一切。轿子被稳稳抬起，晃晃悠悠地前行。
轱辘声单调地响着，碾过青石板路。
姜晚乔靠在轿壁上，透过微微晃动的轿帘缝隙，看着外面熟悉又陌生的街景一点点后退、消失。
她心中并没有太多对新生活的憧憬，只有一片茫然的空白和对未来的隐隐不安。
选秀……太子……那个爱慕姐姐，还是在她那般窘迫情况下见过的、如同云端之上的人……
【叮！检测到宿主即将进入超高压力环境“宫廷选秀”。请保持“讨好型人格”核心准则，谨慎行事。系统将根据环境压力等级，实时调整任务难度与奖励。】
系统的提示音适时响起，带着一股公事公办的冷漠，却奇异地让她稍微定神。
轿子行了约莫半个时辰，周围的喧嚣渐渐沉寂，良久，才终于停下。
嬷嬷在外低声道：“二小姐，到了神武门侧门，请下轿。”
姜晚乔深吸一口气，理了理身上那套嫡母“赏赐”的、料子尚可但样式老气的衣裙，弯腰走出了轿子。
刹那间，映入眼帘的景象让她呼吸一窒。
巍峨的宫墙高耸入云，朱红的颜色在晨曦中显得深沉而压抑，仿佛隔绝了另一个世界。
巨大的宫门如同巨兽的口，沉默地敞开着，门前站立着两排持戟佩刀、面无表情的禁卫军，沉默地扫视着出入的人。
空气仿佛都凝滞了，带着一种冰冷的、不容置疑的威仪。
已有不少同样打扮得体的少女等在门外，大多带着一两个丫鬟，低声交谈着，眼神中充满了好奇、紧张与难以掩饰的野心。
她们都是此次参选的秀女，身份有高有低。
像姜晚乔这样连个贴身丫鬟都没带的，几乎是独一份。
姜晚乔倒没什么所谓，只默默低下头，走到人群边缘，尽量降低自己的存在感。
能来这里参加遴选的秀女都能算得上是佼佼者，都是体面人，大家都忙着预备接下来的殿选，客气地一点头就算打过招呼了，倒也没谁太注意或是为难她。
姜晚乔松了口气，然而一口气还没松到底——
“哟，我当是谁呢，这不是国公府的二小姐吗？”一个略带尖锐的女声在她身旁响起。
姜晚乔抬头，看见一个穿着鹅黄衣裙、容貌娇俏，但眉眼间带着几分刻薄的少女正打量着她，眼神不善。
她认得此女，是吏部侍郎家的千金，周婉儿，素来与嫡姐姜玉茗交好。
“周姐姐。”姜晚乔垂下眼睫，轻声问候。
周婉儿绕着她走了一圈，啧啧两声：“真是稀奇了。玉茗姐姐那般品貌，与太子殿下青梅竹马，都谦逊推辞，不愿轻易入选。怎么倒是你……不声不响地，就顶了姐姐的名额，跑来参选了？”
姜晚乔一顿，果然来了。
她声音不小，立刻吸引了周围不少秀女的注意，有几道鄙夷的眼神落在周婉儿身上，显然是嫌她咋咋唬唬，还欺辱旁人。
【叮！检测到他人恶意质疑与挑衅！】
【任务发布：立刻解释，平息对方怒火，维护（表面）和谐。】
【任务奖励：积分+5】
系统的指令下达，姜晚乔还是那副温顺惶恐的模样，连忙摆手：“周姐姐误会了！并非如此，是、是长姐她……她与太子殿下情同兄妹，自觉不便入选，又怜惜妹妹，这才举荐了妹妹。妹妹人微言轻
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