通道越来越窄，直到两人几乎并肩都难以通过。
然而在尽头，却豁然开朗。
眼前是一片半透明的穹顶空间。
中央悬浮着一枚庞大的结晶体，形状像是一颗被剥离的心脏，却由无数树枝般的晶脉交织而成。
它散发的光芒既温暖又压抑，像一首无法终止的低吟。
芽豆12一眼就认出：“……母树核心的残片。”
他声音低沉，仿佛在陈述一桩禁忌。
“在上一次纪元末日时，它被撕裂散落。没想到，会藏在这里。”
237靠近那残片时，胸口的脉冲瞬间与之同步。
他的呼吸急促，手掌上浮现出不属于他的纹路——宛如母树自身的符印。
晶体表面忽然裂开，一缕光触伸出，直接没入237的体内。
他猛地僵直，全身像被剥离了一层灵魂。
意识世界里，一片无边的林海浮现。
巨木高耸，枝叶如幕，然而每一株树都在流血，血液化作黑雾弥漫天空。
在雾气深处，一道模糊的树影低声呢喃：
“宿主……你终于回来了。”
237心口剧痛，几乎无法言语。
“你……是母树吗？”
树影轻轻摆动，声音像风声，像根须搅动泥土的摩擦：
“不……我是它的一部分。真正的母树，早已沉睡在更深处。我们只是裂片，残余的意识。你，种子237，本不该觉醒，却因战火被迫提前破壳。”
237沉默片刻，咬牙开口：
“你们想要利用我？”
树影没有否认。
“若你愿意，我将赐予你完整的血脉。那时，你不再是人类，不再是士兵，而是新的母树延续。”
与此同时，芽豆12站在残片旁，眼看237的身体逐渐被光脉覆盖，枝叶形态在他体表浮现，像是要彻底改变他。
他咬牙，拔出了长刃残片，抵在自己胸口，低声喃喃：
“如果他被完全同化……我必须在最后一刻把他劈开。”
可是，刀锋却微微颤抖。
他心底清楚，那一击，不只是斩开237，也可能毁掉唯一的未来。
237胸口的光脉像潮水般涌入，温度既像春日的暖阳，又带着深海的寒冷。那枚悬浮的母树残片缓慢闭合，仿佛在把自己的一整个记忆系在他的骨髓上。
在幻境里，林海骤然安静。那道树影的声音变得更低、更温柔，像风穿过年轮的低语：
“来吧，孩苗。吸纳我的断枝、我的低语、我的循环。成为我未完成的延续。你将不再受限于单一的呼吸——你会学会以根系去思考，以岁月去衡量光暗的对错。”
237的意识像被千万细根同时触及——有的是记忆：古老的播种与收割、光废墟中的牺牲与重生；有的是法则：如何用根网分配阳光，如何以腐殖质封写秩序；还有一种声音，既是命令也是诱惑——将一切回归一个中心，消灭噪音，恢复“完美”的循环。
痛苦来得很快，像锐利的砂砾在心脏处剥离旧有的形状。他听见自己的“种子”在碎裂，又在残片的光中重结。每一次光闪过，都像是刻下一根新的年轮。
“接受，便能生长；拒绝，便是被吞噬。”树影的语气不再温柔，带着不容置疑的必然性。
237并没有立刻回应。那些夜里的低语、芽豆12握住他的手时的热度、以及隔离舱外高层们欲以他为筹码的算计，像藤蔓缠绕在他的意识中。他看见自己曾经的脆弱，看见被当作工具的夜晚，也看见那一瞬间——被光与暗同时拥抱时，他感到从未有过的完整。
他想到芽豆12。想到那株自由种在走廊上为他挡下的冷枪，想到他们一同在废墟上许下的誓言。若要保护这片平原、保护芽豆12，那就必须更强大——不是作为一枚被牵引的钥匙，而是要成为一根能重新编织规则的根脉。
于是他缓缓吐出两个字，声音里有着泥土的醇厚，也有着光的坚定：
“我……接受。”
残片瞬间合拢，光柱倒灌入他的体内。那一刹那，现实与幻境的界线破碎：舱内的空气像被酿成蜜浆，叶脉在他的皮肤下舞动，根须的意志从他的脚趾延伸向地面，与隔离舱下蜿蜒的城市脉络缠结在一起。
物理层面上，237的形体没有像人类般转变为树木，但表皮处浮现出新生的苔绿纹络，指节长出纤细的蔓须，呼吸的节律也随之变得更慢、更深。芽豆12能清晰感到这种变化，仿佛一株幼苗在夜里迅速抽梢。
他的意识扩展了。过去那些碎片化的记忆并非仅仅涌入，而是像根系被重新编织成网：他可以同时感知隔离区外的风向、守卫的心跳、甚至高层会议厅里弥漫的恐惧。世界在他的感觉里变成了土壤的多层剖面：表层的混乱、深处的秩序、以及更远方像潮汐般起伏的第三势力呼唤。
残片的代价也显现得清冷而明确——它带来的是时
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