年底的时候，赵力山终于完成了手头所有的项目。自从师父去世后，他就不再接受新的订单。当如期完成了所有客户的托付，他厚金遣散了工人，卖掉了设备，注销了手机的旧号码，只把新号码告诉了远在关外的师弟。他站在空空荡荡的客厅里，给自己点了一支烟。看着墙上三名建筑工人头像的剪影，他轻轻叹息了一声。世事无奈，世事无常。自己身边重要的人纷纷离去，他们留下的空白却再也无人能够填补。他走进卧室，在萧青勇经常睡的那张床垫上躺下。他嗅着熟悉得不能再熟悉的味道，感受着水泥地面传导上来的温暖，心中逐渐踏实，逐渐退却了感伤。然后他把二人的行李搬到了面包车里，找房东退了房，向关外驶去。尽管二人公司的业务风生水起，尽管二人的收入节节攀升，但这已经不是二人想要的生活。他们不想被俗世的浪潮所挟裹，他们还有自己的梦想。
萧母的状态迅速恢复，反倒是萧青勇仍会时不时地陷入悲伤。每天晚上待母亲睡下后，萧青勇都会坐在西屋的炕上，点上一支烟，细细品味父亲在这间屋子里度过的最后时光。他理解父亲，但他却并不了解父亲，并且也没有做出任何尝试或努力去了解。所以父亲晚年的身影愈发孤单。如果自己之前能够摆脱父子关系的思维定势，与父亲成为要好的朋友，甚至成为要好的哥儿们，父亲在他最后那段旅程中会不会拥有更多的快乐时光？这个世界上如果还有人能够成为父亲的至交好友，那只能是自己和赵力山。可惜二人在过去的两年多里，面对公司快速膨胀的业务和滚滚流入的利润，像打了鸡血般地兴奋着，心甘情愿为其耗尽所有的精力和时间。二人打算着，再干上几年就回家，可惜父亲却来不及等到那一天。而且，即便父亲还在世，他也不会需要自己给他一分钱。所以父亲最终只能在陈大爷那里才能获得慰藉，所以父亲年仅五十七岁就孤独地离去。而当二人幡然醒悟，一切都为时已晚。
赵力山小心翼翼地驾驶着这辆已有十二年历史的面包车。因为这辆小小面包车承载了太多美好回忆，二人一直舍不得更换。虽然车身在二人仔细呵护下仍然光亮洁白，但发动机却已经不堪承受岁月的重负，频频出现故障。这辆车已无法继续通过年检，只能在世界的边缘角落里偷偷行驶。这次将它开回师父的家乡，兄弟二人将给它找个合适的场所，永久封存起来。至于还要不要买辆新车，二人都觉得现在没必要去想。
赵力山将车停在畜栏里的时候，萧青勇的晚饭也刚刚端上桌。赵力山站在昏黑的院子里，望着明亮堂屋中的萧青勇，发现几个月不见，师弟的脸瘦了一圈，面容已然带有沧桑。赵力山心里一酸，进屋向母亲问了好，又与师弟点了点头。萧母问了公司的情况，赵力山如实回答，萧母很是惋惜了一番，但最后说只要人活得高兴就好。饭后萧母回房看电视，兄弟二人坐在西屋的炕上，也不开灯，抽着烟默默无语。过了许久，二人回到属于自己的东厢房，赵力山抱着师弟怜惜了一会儿，二人坐在炕上喝茶。赵力山问起母亲的状态，萧青勇说不好不坏，很无聊很寂寞，但自己实在是无能为力。我跟我妈几乎没有什么共同的话题，聊不了几句就沉默了，反倒生出些尴尬。赵力山叹了口气说，千万不要让咱俩的陪伴成为咱妈的负担。不然带咱妈去旅游吧！萧青勇说，我上个月就想带她出去散散心，可她不感兴趣。赵力山又问，不然让她去你大姨家看看？萧青勇摇头说，很多年没走动了，估计她不想我大姨，我大姨也不想她。赵力山就只好又叹了口气。
腊月二十五，二人又骑上倒骑驴去采办年货。这是一个大晴天。熙熙攘攘的人群中，两个中年庄稼汉穿着半旧的军大衣，戴着半旧的皮帽子，推着一辆半旧的倒骑驴，在人流与摩托车流中小心避让着。二人只买了很少一点食材就向镇上的照相馆骑去，路上一名推销楼房的人把一张传单塞进了坐在车沿上的汉子的手里。
萧青勇看了看传单上的户型图，又看了看价格，转过身去问自己的师兄，哥你说要不要给妈买个楼房，农村好是好，可就是取暖和上厕所太麻烦了。赵力山点了点头说，回家跟她商量商量。
第二天兄弟二人取回扩印的照片，赵力山量了尺寸，找了块木料随手打了个宽宽的相框，将两位父亲年青时的合影镶好后，挂在西屋的墙壁上。照片中的陈建德坐在湖边的石栏杆上，一身戎装，没有戴帽子，短短的寸头，浓眉大眼满面黑胡子茬；而萧建军则站在一旁，穿着白汗衫，留着短分头，眉毛粗黑双目清澈，完美的下巴上覆着淡淡的络腮胡。英俊得难分轩轾的二人开心地笑着望着远方，露出雪白又整齐的牙齿。兄弟二人站在那里，静静地欣赏着，羡慕着，感慨着，也思念着。萧母也进来看了一阵子，说这应该是你爸跟我处对象之前照的。萧青勇说妈，你多给我讲一讲我爸年轻时候的事情吧。萧母摇了摇头说，我知道得也很少，你爸大部分时间都在外面忙工作，我们一年也聚不了几次，在一起的时候他的话也不多。萧青勇点了点头又问，妈我爸年轻时候给你写过信吗？萧母笑了笑说，写是写过，也不多，可惜都已经找不到了。唉，你爸写的字，那叫一个漂亮！
一家三口平平淡淡地过了年，没贴红纸，没放鞭炮。三十晚上，兄弟二人将父亲们的合影摆在堂屋的供桌上，点上香烛，二人跪拜三次，虽然尽了全力克制，但眼泪还是无法不流下来。为了不让母亲过于难过，二人又把照片挂回西屋，然后一家三口吃了顿简简单单的年夜饭。之后萧母回到东屋看电视，不久兄弟二人听见了母亲观看小品时发出的笑声。兄弟二人微笑着对视一眼，悄悄回到西屋把照片取下来，回到东厢房的炕上，将照片靠着窗台放好，二人开了瓶酒，倒满四个杯子，然后四个老爷们又重新聚在一起，在连绵不绝的鞭炮声中共同辞旧迎新。直到此刻，萦绕在兄弟二人心中的悲伤与悔恨才彻底消退，二人真正感觉到了父亲们的存在，就跟多年前住在北京南城那个毛坯房里一样。
过了年，萧家的大门偶尔会被敲开，与萧母相熟的一些邻里开始登门看望。听着屋里母亲与来客有说有笑，兄弟二人心里也颇为高兴，特意又去县城置办了一些上好的糖果点心以供待客之用。这天村东的李婶又与萧母坐在炕上嗑着瓜子聊了一个时辰，临走的时候看着院子中忙活的萧青勇满脸堆笑地说，大勇哪天把你媳妇和孩子带回来陪陪你妈吧，你再孝顺也毕竟还是个大老爷们，照顾人还是比不了女人。再说这么好的院子，就是缺少了些生气。萧母尴尬地关好大门，将二人叫进堂屋说，老娘们儿在一起不聊别的，全是儿孙那点事情。早些年我被他们问得烦了，就说大勇你已经在北京结了婚生了孩子，但儿媳妇工作忙没时间回来。兄弟二人听了心里仿佛被锯了一下。赵力山抬头说妈，不然我们去北京生活吧，你的两个儿子随时可以重操旧业，生活上一点问题都不会有。萧母淡淡地笑了笑说，傻孩子，在北京我整天把自己关在屋子里蹲监狱吗？出门就免不了要与人打交道，你以为北京小区里的老头老太太就不打听这些事了吗？到时候我再说你俩的媳妇去了国外吗？兄弟二人四目相对哑口无言，心想二人对人生的选择在这个社会中真像是一颗炸弹啊，前几年把母亲的心炸得支离破碎，而现在好不容易她老人家恢复了，可这颗炸弹却仍余波未了，继续让她不得安生。
萧母想了想说，我现在已经不太为你爸的死难过了，我身体很好，照顾自己没问题。过了年你们还是出去工作吧。兄弟二人摇头不允，说家里的活儿太多，您一个人太累，再说经历过这次的事故，我们再也不会离开您的身边了。至于别人的闲言碎语，我们可以像爸说的那样，一家三口关上门过日子，与外面的世界不打交道。萧母笑着说，那不又成了蹲监狱了？我的性格跟你们的爹不一样，整天守在家里会闷死。再说这里毕竟是农村，墙修得再高也挡不住别人的耳朵，时间久了难免会有些风言风语。以前你们在外面打工，有时一去就是几年，不都是我一个人在家里扛着？我生在农村长在农村，楼房我是肯定不想住，你们也千万别给我买，家里这点活儿根本就算不上负担。我今年才五十七，等六十七七十七的时候，实在干不动了，我自然会让你们回来照顾我。我的脾气跟你爸一样犟，你们就别再跟我争了。等天暖和了，我先回趟娘家，去看看你大姨，我有点儿想她了。兄弟二人不好再争论下去，只好闷闷不乐地低头离开堂屋回到东厢房。二人披上军大衣，扣上皮帽子，走了近一个小时的山路，来到父亲们的坟前。
二人坐在枯草丛中不声不响地抽着烟，山顶的风一如既往地呼啸着。赵力山看了看师弟，鼓了鼓勇气说大勇，咱俩的人生也已经过半，我们该知足了，现在咱妈的幸福快乐比什么都重要。不然你还是结婚吧，趁现在还来得及。萧青勇惨淡地笑了笑说哥，然后呢？最后跟我爸一样，也修两个坟？赵力山长叹了一声，不再言语。
正月十六这天，天暖日晴，兄弟俩开着面包车把母亲送到了大姨家附近。萧青勇没敢去探望这位世上仅存的亲戚，托母亲给捎了两千块钱。母亲这一住就是两个多月。兄弟二人守着诺大的院子，每天洒扫拾掇，院前院后分别种上了蔬菜和玉米，窗前的花圃中也生出了嫩芽。二人又小心地把屋顶破碎的瓦片换掉，重新抹了灰；之后又把地砖撬起，把地下火龙连同烟囱炕洞清理得干干净净。赵力山心想，师父当年曾要求自己二十年后给他翻盖房屋，可这房子的质量别说二十年，就算再住个一百年也不成问题。看来师父仅仅是想给自己一些压力，让自己努力学手艺而已，心中从来就没想要过自己的什么回报啊！
转眼就过了小满，院前院后的蔬菜庄稼长势喜人，花圃里已经绽放出了鲜红与嫩黄。兄弟二人每天上午上山，下午就坐在院子里大树下的石桌上，喝着茶聊着天，看着这整洁又鲜活的院落，心中满是怡然。二人每天依然是两顿饭，摆在小小石桌上，早餐是各种不同做法的鸡蛋，晚餐则在园中随便摘些蔬菜，蘸着新鲜黄酱，再卤些牛肉，配上一小碟花生米，每人小酌二两，然后就抽着烟，看着夕阳慢慢消失在畜棚后面。偶尔有邻里来走动，二人以母亲不在家为由一概谢绝来访。这样的生活，对于一些人不啻天堂；而对于另外一些人，则像飞鸟被绑住了翅膀。
这天下午院门被敲响，萧母的声音传了进来。兄弟二人连忙打开大门，只见萧母一脸高兴，身边站着个中年妇女，身后站着个老年男子。赵力山打量了这男子几眼，忽然惊喜地喊道六叔，您怎么来了？那男子哈哈笑着说，我行九，你叫的那个是我六哥，我俩从小长得就像，老了更像。萧母笑着问萧青勇，你看看我身边这个是谁？萧青勇想了想，亲热地叫了声表姐。兄弟二人把客人请进了堂屋，赵力山奉上茶，只见吴老九围着堂屋转了几转，啧啧称赞说，建军的手艺真是天下无双啊，这样的房子整个辽西也找不出第二家了！萧母笑着对自己的两个儿子说，吴家跟我娘家是旧识，吴家的几个兄弟早年跟你们的父亲也都有交情。其实真论起来，你们喊叔是不对的，应该叫大爷。于是兄弟二人恭恭敬敬地叫了声九大爷，然后行了礼。吴老九又问，有没有给建军立牌位啊？我想祭拜祭拜他。萧母说，建军那脾气你还不知道，从来不信那一套，现在只在西屋挂了张他和建德的照片。于是吴老九进了西屋，仔细地看着照片上的两人，不一会儿就老泪纵横。吴老九给照片行了三个礼，兄弟二人慌忙跪下还了三个头。萧母站在门口，黯然神伤地看着照片里那对意气风发的年轻儿郎。
众人返回堂屋落座，沉默了一会儿，萧母开口说，你九大爷开车送我和你兰姐回来，天也不早了，就请他在家里住一晚上；你兰姐以后就不走了，陪我一起住。我们娘儿俩打她小时候就亲，当年差点儿就把她抱回来当女儿养。兰姐微微笑了笑，很有些不好意思。萧母看着兄弟二人问，你俩说咱晚上去镇上吃还是在家里吃？萧青勇说那还用问嘛，肯定在家里吃，我和我师兄这就去置办，你们坐这里慢慢聊。表姐也想站起来帮忙，但被萧母按下。
赵力山赶紧开车去镇上农贸市场买来鸡鸭鱼肉，兄弟二人一阵紧忙活，凑足了八菜一汤，在堂屋中摆上了酒席。兄弟俩坐在吴老九的下首，频频劝酒，萧母也让兄弟俩给制作了酒味汽水，与外甥女也不停举杯相劝。吴老九为人豪爽风趣，席间谈笑风声，说他年轻时与二人的父亲交情莫逆，还拜过关公，又讲了不少他们年轻时的趣闻，听得兄弟二人悠然神往，心中对此人顿生亲近。中间吴老九曾问起二人家室和小孩的情况，兄弟二人没有回答，萧母以把家安在了北京为借口，帮着遮掩了过去。于是吴老九对二人翘起大姆指说，你们都是孝子，都是好孩子，这年头结了婚就不要父母的多了去了，哪像你们连工作都扔一边，说回来就回来，陪长辈一陪就是半年，想来你们俩的媳妇也都是胸怀大度家教有方啊。于是兄弟二人争着点了点头。赵力山又打听起吴老六，吴老九叹了口气说几年前已经圆寂了。
晚上兄弟二人睡在西屋，萧青勇悄悄地说哥，我妈把我表姐拉回来长住，这是对咱俩下逐客令呢。咱俩怎么办？赵力山说大勇，明天跟咱爸一起商量商量。第二天早饭后兄弟二人送别了吴老九，又陪母亲与表姐闲聊了一会儿，就出门上了山。二人坐在坟前，边抽烟边思索着。后来赵力山说大勇，表姐过来陪咱妈，咱俩大可放心出去闯荡了。以前我就答应过你，要陪你走遍大江南北，现在是时候了。咱俩边打工边游历，先把国内转遍，哪天出国容易了，咱俩再到国外去看看，你觉得怎么样？萧青勇乐着说太好了，我早就等着这一天了。咱俩商量个路线吧。
三天后，兄弟二人把母亲单独请到西屋，说起了二人的打算。萧母非常高兴地说，你爸年轻时就有这样的愿望，可惜没能完全实现。现在时代变了，活下去更容易了，你们是要趁着年轻出去好好闯荡闯荡。家里这点事情你们完全不用担心，院前院后这点活儿我跟你兰姐应付起来绰绰有余，实在忙不过来你九大爷也能帮一把。萧青勇问妈，我表姐陪你住好是好，可她家里怎么办？萧母说咳，你表姐命不好，她男人是个酒鬼加赌鬼，撒酒疯还打人，两个人一直没生出孩子，去年离了。你表姐回娘家住了一年，跟你表嫂搞得不尴不尬，我跟你大姨商量，以后干脆就给我做女儿了。这个年龄了也不用再改什么口，我身边也终于有了个贴心的女儿，虽然不是亲生的，但外甥女跟亲生的差别本来也不大。我每个月再给她些生活费贴补贴补，以后我不在了，她也不至于出去要饭。萧青勇心里一热说妈，这样的话，表姐就跟我亲姐是一样的了，只要我和我哥有饭吃肯定也不会饿着她。这两年我跟我哥挣了些钱，先给你留十万，你跟我表姐先花着。我爸留给你的钱你轻易不要动，先可我们的花。以后每年年底我跟我哥都会回来，中间如果有什么事情，你随时给我们打电话。萧母
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