在客栈安顿下来的第二天，张静轩便决定开始行动，迎着晨光走向了省立师范学堂。学校位于城东，红砖围墙，铁艺大门，透过栅栏能看见宽阔的操场和一座气派的三层教学楼。穿着统一制服的学生正列队走进教室，秩序井然，与青石镇学堂孩子们撒欢跑进祠堂的光景截然不同。张静轩站在门外，抬头看着门楣上的校训：“诚朴勤勇”。四个隶书大字，漆已斑驳，但骨架仍在。
水生扯了扯他的衣角：“静轩哥，这儿……真大。”
确实大。青石镇学堂只有一座祠堂，这里却是成片的楼宇，三层的主教学楼，红砖墙，玻璃窗，操场上还有篮球架。晨读声从教学楼里飘出来，整齐，清亮，和他家乡孩子们参差不齐的读书声不同。
“走吧。”张静轩深吸一口气，走上台阶。
门房是个戴眼镜的老头，从窗口探出头：“找谁？”
“我找国文系的李孟实教授。”张静轩递上苏宛音写的介绍信，“青石镇学堂的苏先生托我来的。”
老头接过信，看了看，又打量张静轩：“苏宛音？那丫头啊……进来吧。李教授这会儿该在办公室。”
穿过操场时，几个穿着蓝色学生装的女学生经过，看见他们，窃窃私语。水生不好意思地低下头。张静轩挺直脊背——不能给青石镇丢人。
李教授的办公室在主楼二楼。敲门进去时，老先生正伏案批改作业。听见声音抬头，花白的头发，圆框眼镜，面容清癯。
“李教授。”张静轩躬身行礼，“苏宛音先生托我向您问好。”
“宛音啊……”李教授放下笔，眼神温和，“坐。她还好吗？”
“还好。在青石镇办学堂。”
“我听说了。”李教授示意他们坐下，“她在信里提过。怎么，遇到难处了？”
张静轩将青石镇的事一一道来——办学，遇阻，抓马三，救被拐者，以及如今省教育厅卡拨款。他说得很平静，但字字清晰。水生在一旁坐着，手紧紧抓着衣角。
李教授静静听着，手指轻轻敲击桌面。等张静轩说完，他摘下眼镜，擦了擦镜片。
“难为你们了。”他重新戴上眼镜，“宛音那孩子，性子倔，像她父亲。当年她父亲在我门下读书时，也是这般——认准的事，九头牛拉不回。”
“苏先生父亲……”
“苏文渊，我教过的最好的学生之一。”李教授眼神有些悠远，“光绪二十四年进士，本可前程似锦，偏要搞什么维新。后来……你们都知道了。”
办公室里一时安静。窗外传来操场上体育课的哨声，尖锐，刺耳。
“教授，”张静轩开口，“我们这次来省城，就是想为学堂争个公道。拨款被卡，总得有个说法。”
李教授看着他，忽然笑了：“孩子，你今年多大？”
“十五。”
“十五……”教授重复了一遍，“我十五岁时，还在背《四书》。你倒好，已经为了一所学堂，千里迢迢来省城讨说法了。”
张静轩没说话。
“你想我怎么帮？”李教授问。
“苏先生说，您是省教育界的耆宿，说话有分量。若能为我们说句话……”
“说话容易。”李教授打断他，“但话要有人听。如今教育厅里，派系林立，新派旧派斗得厉害。你们青石镇学堂，恰好处在风口浪尖上——办的是新学，却在乡下；背景单纯，却又牵扯旧案。难啊。”
这话和方记者说的一样。张静轩心里一沉。
“不过，”李教授话锋一转，“也不是全无办法。”他站起身，从书架上取下一本册子，“下个月初，省教育学会要开年会。届时教育厅长、各大校长、社会名流都会到场。你若能在年会上发言，把青石镇的事当众说出来，或许……能引起注意。”
“年会？”张静轩一愣，“我能去吗？”
“按理说，不能。”李教授笑了，“但我是学会的常务理事，可以带一个‘助手’进场。你愿不愿意，当我的助手？”
张静轩心跳加快。这是个机会——在省城教育界最高规格的会议上发言，把青石镇的声音传出去。
“我愿意。”他说。
“好。”李教授点头，“不过，发言不能太长，不能太激。要讲事实，讲困难，讲希望。最重要的是——要让人记住。”
他顿了顿：“宛音的父亲当年在变法时，说过一句话：‘说真话，但要说得让人愿意听。’你记着这句话。”
从师范学堂出来时，已是晌午。阳光很好，照得省城的街道明晃晃的。张静轩走在人群里，脑子里还在回响李教授的话：说真话，但要说得让人愿意听。
水生跟在他身边，小声问：“静轩哥，那个教授……会帮咱们吗？”
“会。”张静轩说，“但帮到什么程度，看咱们自己。”
两人回到客栈时，卢明远已经回来了，脸色比昨天更难看。
“商会那边……”他摇头，“没人愿意出面。都说这是‘官府的事’，商人不好插手。”
意料之中。张静轩没太失望。他把见李教授的事说了。
“教育学会年会？”卢明远眼睛一亮，“那可是大场合！静轩，你要是能在那里发言，效果比登报还强！”
“但还有半个月。”张静轩说，“这半个月，咱们不能干等。”
“你想做什么？”
张静轩想了想：“咱们去拜访其他学堂。省城不止一所新式学堂，那些办学的先生、校长，总该理解我们的难处。”
接下来的几天，他们开始奔走。省城果然大，光是新式学堂就有七八所，有公立的，有私立的，还有教会办的。他们一家家拜访，讲青石镇的事，讲办学的艰难，讲孩子们对读书的渴望。
有些学堂的先生很热情，听了唏嘘不已，答应帮忙说话；有些则态度冷淡，推说“爱莫能助”；还有一家教会学堂的洋人校长，听了翻译的话，直摇头：“你们中华民国的官僚……唉。”
但不管怎样，张静轩都认真地说，认真地听。他带着水生，走遍了省城的大街小巷。省城确实繁华，有电车叮叮当当地开过，有商店橱窗里摆着洋货，有戏院门口贴着花花绿绿的海报。但张静轩觉得，这些繁华背后，有种冷漠——每个人都在忙自己的事，很少人愿意停下来，听一个乡下孩子讲一所学堂的故事。
第五天傍晚，他们回到客栈，都累得够呛。福伯煮了姜茶，一人一碗。水生捧着碗，眼睛红红的。
“静轩哥，”他小声说，“今天那个学堂的先生……他说咱们是‘乡下人不懂规矩’。”
张静轩摸摸他的头：“他说他的，咱们做咱们的。”
“可是……”水生低下头，“俺觉得，省城的人……看不起咱们。”
这话说得直白，但也真实。这几天，张静轩也感觉到了——那些礼貌背后的疏离，那些同情背后的优越感。在省城人眼里，青石镇大概只是个偏僻的、落后的小地方，那里的学堂，那里的孩子，都无足轻重。
“水生，”张静轩说，“你知道咱们青石镇，有多少年历史吗？”
水生摇头。
“至少三百年。”张静轩说，“青云河还没改道的时候，咱们镇子就在那儿了。省城呢？也不过百来年。谁看不起谁，还不一定。”
这话说得硬气。水生抬起头，眼睛亮了。
夜里，张静轩又在灯下写信。这次是写给苏宛音和程秋实的。
“苏先生、程先生台鉴：省城已至数日，奔走各学堂，见闻颇多。李孟实教授允助我在教育学会年会发言，此或为转机。然省城繁华之下，人情淡漠，非故乡可比。但请二位先生放心，学堂之事，静轩必竭尽全力。另，水生甚念学堂同窗，嘱我代问好。静轩谨上。”
信写得很短。他吹干墨迹，折好，放进信封。明天托福伯寄出去。
正要吹灯睡下，门外传来轻轻的敲门声。
“谁？”
“我。”是卢明远的声音。
张静轩开门。卢明远闪身进来，手里拿着一封信，脸色凝重。
“静轩，我爹刚托人捎来的信。”他压低声音，“你看。”
信是卢父亲笔，写得很急：“明远吾儿：今日得悉，陈继业并未南下，仍在省内。有人在邻县见过他，身边跟着四五人，皆带家伙。彼等似在策划什么，目标或为青石镇，或为尔等。速告静轩，务必小心。父字。”
张静轩的心沉下去。陈继业没走，还在省内。而且，目标可能是他们。
“沈特派员知道吗？”他问。
“应该不知道。”卢明远说，“我爹的消息，是从商会一个朋友那儿得来的，那人跟陈继业以前有生意往来。”
“那咱们……”
“得告诉沈特派员。”卢明远说，“但他在省城，咱们怎么联系？”
张静轩想了想：“李教授。他是教育界的人，但省城人脉广，或许有办法。”
两人商议到深夜。最后决定，明天一早就去找李教授。无论如何，得让沈特派员知道这个消息。
第二天清晨，张静轩再次来到师范学堂。李教授听了，眉头紧锁。
“陈继业……”他沉吟道，“这个人我听说过。早年在省城做生意，后来不知怎么就跟那些脏事扯上了。”他顿了顿，“你们先别急。我有个学生在警务厅，虽然不是沈特派员那条线，但可以传话。”
他当即写了张条子，让张静轩去警务厅找一个姓周的科长。
警务厅在省城西区，一幢灰色的三层楼，门口站着持枪的岗哨。张静轩递上条子，等了约莫一刻钟，才被带进去。
周科长是个四十来岁的汉子，方脸，浓眉，穿着制服，坐在办公桌后。他看了条子，又打量张静轩：“你就是青石镇那个孩子？”
“是。”
“陈继业的事，我知道了。”周科长说，“沈特派员那边，我会通知。但你们自己，要格外小心。”他顿了顿，“陈继业这个人，心狠手辣，睚眦必报。你们坏了他的事，他不会善罢甘休。”
“我们知道。”
“知道就好。”周科长站起身，走到窗边，“省城不比乡下，人多眼杂，他不敢明着来。但暗地里……难说。”他转过身，“这样吧，我派两个人，暗中保护你们。直到你们离开省城。”
张静轩一愣：“这……太麻烦您了。”
“不麻烦。”周科长摆摆手，“沈特派员是我老同学，他的案子，我该帮忙。况且……”他笑了笑，“你们这些孩子，为了办学，敢跟那些人斗，不
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