晨雾比往日更浓，像一块湿透的粗布，裹住了青石镇。张静轩推开房门时，院子里的青砖地湿漉漉的，映着天光熹微。他深吸一口气，空气里满是秋凉和水汽的味道。
前院，福伯已经候着了。老管家今日换了身深褐短褂，腰间扎了条宽布带，脚上是千层底布鞋，站在那里，腰背比平日挺直些。“小少爷，”他微微躬身，“老爷吩咐了，这几日我陪您上学。”
张静轩点头，没多问。他知道，从昨夜起，很多事都不一样了。
早饭桌上，张老太爷破天荒没看账本，只是慢慢喝着粥。“今日学堂，”他忽然开口，“若是王督学的人来，不必争执。他们要查什么，就让他们查。”
“若是查教案呢？”张静轩问。
“教案是我审过的，没问题。”张老太爷放下碗，“程先生和苏先生都是明白人，知道分寸。”他顿了顿，“倒是你，静轩——昨夜的事，先放一放。眼下学堂要紧。”
这话说得含蓄，但张静轩听懂了。父亲是在提醒他，查旧案固然重要，但不能因小失大，让学堂陷入更大的危机。
“我明白。”
离开家时，张静轩特意绕到祠堂后墙。晨雾中，那片斑驳的墙面显得更加破败。他在墙角站了片刻，目光扫过那堆碎瓦——暗红色的瓦片还在顶端，像无声的标记。
“小少爷，”福伯低声说，“这墙……有问题？”
张静轩摇头：“没事，走吧。”
两人穿过雾气弥漫的街道。早市已经开张，卖菜的、卖早点的、挑着担子吆喝的，声音在雾气里显得沉闷。张静轩留意着行人——都是熟悉的街坊，没有陌生面孔。
路过陈老秀才家时，门忽然开了。陈老秀才拄着拐杖走出来，看见他们，愣了一下：“静轩？这么早？”
“陈老先生早。”张静轩停下脚步。
陈老秀才走近，压低声音：“王督学的人，今日怕是要去学堂。你们……有个准备。”他顿了顿，“教案都备好了？”
“备好了。”
“那就好，那就好。”陈老秀才搓着手，欲言又止，最终只叹了口气，“办学是好事，可这世道……唉。”他摇摇头，转身回去了。
福伯看着他的背影，低声说：“陈老先生这几日，似有心事。”
张静轩没接话。他知道陈老秀才的担忧——这位老先生骨子里守旧，但心不坏。他是真怕学堂出事，也真怕青石镇起风波。
到学堂时，程秋实已经到了。他正站在黑板前，用粉笔写今日的课程安排。见张静轩进来，他点点头，没说话，但眼神里有种心照不宣的凝重。
“程先生，”张静轩走过去，“苏先生呢？”
“还没到。”程秋实写完最后一笔，放下粉笔，“她昨日从镇公所回来，脸色很不好。我让她多歇会儿。”
正说着，门外传来脚步声。苏宛音走了进来，脸色比昨日更苍白，但眼睛亮得惊人。她手里提着一个布包，鼓鼓囊囊的。
“苏先生，”程秋实忙迎上去，“你该多休息……”
“我没事。”苏宛音将布包放在讲台上，“今天要教的算具，我都带来了。”她打开布包，里面是些木制的小方块、小棍子，还有一把算盘。
张静轩认得那些算具——是京都先生曾用过的“蒙氏算具”，专门用来教孩子理解数的概念。没想到苏宛音也有。
“王督学不是要查吗？”苏宛音的声音很平静，“那就让他查。我们教的是实打实的学问，不怕查。”
她的脊背挺得笔直，像一根不肯弯折的竹。张静轩看着，心里那股沉甸甸的东西，忽然轻了些。
学生们陆续到了。水生一进门就跑到张静轩身边，小声说：“静轩哥，昨儿那事，俺爹又打听了。”
“怎么说？”
“那条黑船，前天夜里又来了。”水生凑得更近，“这次没靠码头，停在青云河下游的芦苇荡里。下来两个人，天没亮又走了。”
“看清长相了吗？”
水生摇头：“雾大，看不清。但俺爹说，那两人走路姿势怪，不像本地人，也不像省城来的——省城人走路没那股子硬气。”
张静轩心头一动。关外的人，走路才有那股硬气——这是赵铁匠说过的。
上课钟响了。第一节课是程秋实的国文，他果然按教案讲，半点不逾矩。但张静轩注意到，他在讲杜甫的《春望》时，特意强调了“国破山河在”的“在”字。
“山河还在，”程秋实说，“人就还有希望。读书识字，就是为了看懂这山河，守住这山河。”
这话说得隐晦，但孩子们都听得很认真。水生尤其专注，眼睛一眨不眨。
课间时，张静轩走到院子里。福伯站在廊下，目光扫视着四周，像一只警觉的老鹰。见他出来，福伯低声说：“祠堂外头，多了几个闲汉。从早上就在那儿转悠。”
张静轩顺着他的目光看去，祠堂对面的茶馆屋檐下，果然蹲着两三个人，衣着普通，但眼神不时瞟向学堂方向。
“是王督学的人？”
“不像。”福伯摇头，“王督学要查，会正大光明地来。这些……像是盯梢的。”
盯梢。张静轩想起大哥留下的信里有句话：“明枪易躲，暗箭难防。”
第二节课是苏宛音的算学。她将那些木制算具发下去，每个学生一套。“今天，我们不急着算数，”她说，“我们先来认识这些方块和棍子。”
她拿起一个小方块：“这是一个‘一’。”又拿起一根小棍：“这是十个‘一’串起来的，叫‘十’。”再拿起一个扁平的木板：“这是一百个‘一’拼起来的，叫‘百’。”
孩子们新奇地摆弄着。水生很快弄懂了，兴奋地拼出一个“二百三十五”。小莲还有些懵懂，但苏宛音蹲在她身边，耐心地教。
课堂气氛很好，连窗外那几个闲汉，似乎也看得入神。
就在这时，门外传来喧哗声。一个粗嗓门喊道：“就是这儿！就是这学堂，教坏我儿子！”
张静轩心头一紧。他看向窗外，看见一个粗壮的汉子正拽着一个男孩往祠堂里闯。那男孩张静轩认得，叫铁蛋，是镇东头李铁匠的儿子，今年十岁，平日很淘气。
程秋实忙迎出去：“这位家长，有什么事好好说……”
“好好说？”汉子瞪着眼，“我儿子昨天回家，说什么‘人人平等’，连他爹的话都不听了！还不是你们教的！”
课堂里安静下来。孩子们都怯怯地看着。苏宛音站起身，走到门口：“李大哥，铁蛋在家怎么不听话了？您慢慢说。”
李铁匠看见苏宛音，嗓门低了些，但还是气呼呼的：“他昨天让他妹妹先吃饭，说什么‘女孩也该吃饱’。我说他胡闹，他竟敢顶嘴，说先生教的，人没有贵贱！”
苏宛音看了铁蛋一眼。男孩低着头，手紧紧攥着衣角，但脊背挺着，不肯服软。
“李大哥，”苏宛音的声音很温和，“铁蛋让妹妹先吃饭，这是懂事，是疼妹妹。怎么能说是胡闹呢？”
“可他是男娃！男娃就该……”
“就该怎样？”苏宛音打断他，“就该欺负妹妹？就该觉得自己高人一等？”她顿了顿，“李大哥，您在铁匠铺里，是不是最敬重手艺好的师傅，不管他是老是少？”
李铁匠一愣：“那是自然……”
“那为什么在家里，就不能敬重妹妹呢？”苏宛音的声音依然温和，但字字清晰，“学堂教‘人人平等’，不是教孩子不认爹娘，是教他们懂得尊重——尊重别人，也尊重自己。”
李铁匠张了张嘴，没说出话来。他看看儿子，又看看苏宛音，忽然叹了口气：“可这世道……男娃女娃，本来就不一样。”
“世道是会变的。”苏宛音说，“但变，得从家里开始。您想，若是铁蛋将来娶了媳妇，也懂得敬重她，心疼她，这样的家，是不是更和睦？”
这话说到了李铁匠心坎上。他搓着手，半晌，拍了拍儿子的头：“行了，回去上课。晚上回家……让你妹妹也多吃点。”
铁蛋抬起头，眼睛亮了：“真的？”
“真的真的，快进去！”
风波就这样平息了。但张静轩看见，窗外那几个闲汉，正低声说着什么，其中一个匆匆离开了。
午休时，苏宛音坐在台阶上，久久不语。程秋实端了碗水给她：“宛音，你刚才说得很好。”
苏宛音接过碗，没喝：“我只是……想起了我父亲。”她看着院子里玩耍的孩子们，“他当年也是这样，一点点地教，一点点地改变。可最终……”
她没有说下去。但张静轩明白那未竟之言——最终，她父亲还是败给了顽固的世道。
下午的课照常进行。但张静轩能感觉到，空气里有种无形的紧张。福伯一直站在廊下，目光如炬。程秋实讲课的声音，比平日更谨慎。连孩子们似乎也察觉到了什么，比往常安静。
放学钟响时，王督学的人终于来了。
不是王秉章本人，而是一个戴圆框眼镜的年轻人，自称姓吴，是教育厅的科员。他带着两个随从，进门就要求查看教案、点名册，还要随机问学生问题。
程秋实将教案递上。吴科员翻看着，眉头时皱时舒。随从则拿着点名册，一个个核对学生。
“这个学生，”吴科员指着点名册上一个名字，“王小莲，八岁。她父亲做什么的？”
程秋实答：“在省城务工。”
“务工？具体做什么？”
“这……不太清楚。”
吴科员抬眼看他：“学生家庭情况都不清楚，怎么因材施教？”
程秋实正要回答，苏宛音接话道：“我们正在做家访，具体情况会逐步完善。”她取出家访记录，“这是已经访过的几家，都有详细记录。”
吴科员接过记录，翻看着，没再说话。但他看向苏宛音的眼神，带着明显的审视。
随从开始问学生问题：“先生教过你们‘自由’是什么意思吗？”
孩子们面面相觑。水生举手：“先生教过，自由就是……就是可以做不害人的事。”
“还有呢？”
“还有……就是可以读书，可以说话，可以……”水生挠挠头，说不下去了。
另一个随从问：“先生有没有说过政府的不是？”
孩子们摇头。
吴科员合上教案，对程秋实说：“教案没问题。但教学效果，还要再看。”他转向苏宛音，“苏先生，你的教师资格复核，下周会有结果。在此期间，请严格遵守规定。”
苏宛音点头：“明白。”
送走吴科员一行，祠堂里的空气才松下来。程秋实擦了擦额头的汗：“总算应付过去了。”
苏宛音却摇头：“这才刚开始。”她看向张静轩，“静轩，今天家访还要去吗？”
“去。”张静轩说，“但今天……我想自己去。”
苏宛音看着他，眼里有询问。
“有些人家，我去更合适。”张静轩说，“我是本地人，又是孩子，他们说话可能没那么多顾忌。”
苏宛音想了想，点头：“也好。但要小心。”
离开学堂，张静轩没急着回家，而是让福伯先回去。“我去铁蛋家看看，”他说，“今天这事，得安抚一下。”
福伯有些犹豫，但见张静轩神色坚决，只好说：“那您早点回来。老爷会担心。”
张静轩独自沿着宅院往东头走。夕阳将他的影子拉得很长，青石板路泛着金色的光。路过关帝庙时，他脚步顿了顿。
那间坍塌的土屋，在夕阳下更显破败。废墟里，似乎有什么东西在闪光。
张静轩四下看了看。街道空荡，只有远处传来孩童的嬉闹声。他快步走进废墟，蹲下身，在瓦砾中翻找。
张静轩并非漫无目的翻找。他想起老哑头总在这一带徘徊，想起那夜老哑头望向废墟的眼神。他径直走向当年应是卧房位置的角落，蹲下身，用手刨开浮土和焦炭。指尖触到一片冰凉——是半块烧变形的怀表壳，已经锈蚀得厉害，但还能看出精致的雕花。表壳内侧，刻着一行小字：“赠怀远兄，戊戌年秋”。
秦怀远。三年前失踪的秦先生。
张静轩的心跳加快了。他将表壳揣进怀里，继续翻找。在表壳旁边，又发现了几片烧焦的纸屑，上面的字迹已经模糊，但隐约能看出是诗稿。还有半截毛笔，笔杆烧黑了，但笔头是上好的狼毫。
这些，都是秦先生的遗物。
张静轩正要将纸屑收起，忽然听见脚步声。他立刻躲到残墙后，屏住呼吸。
两个人走进废墟。从墙缝看去，是一老一少。老的约莫五十岁，穿着半旧长衫，少的二十出头，学生装打扮。
“就是这儿？”年轻的那个问。
老的点头，声音沙哑：“三年前，秦先生就住这儿。”他蹲下身，在瓦砾中翻找，“那场火烧得蹊跷。有人说是秦先生自己不小心，可他那个人，最是仔细。”
“您当时看见了？”
“我没看见起火，但看见了别的事。”老的声音压得更低，“起火前三天，有几个人来找过秦先生。穿着长衫，但脚上是马靴，说话带关外口音。”
张静轩心头一震。
“他们说了什么？”
“听不清。但秦先生送他们走时，脸色很不好。”老的说，“后来就起火了。官府来查，草草了事。有人私下说，秦先生是惹了不该惹的人。”
年轻的那个沉默片刻：“秦先生教的是什么？”
“什么都教。识字，算数，还讲地理历史。最要紧的是，他教孩子们想事情——为什么穷人穷，为什么富人富，为什么洋人敢欺负咱们。”老的声音里有敬佩，“他说，孩子懂了这些，将来才不会被骗。”
“所以有人要除掉他。”
“是啊。”老的叹了口气，“这些年，镇上但凡有人想教点新东西，总会遇到麻烦。现在张家办学堂，我看……也悬。”
两人又说了几句，便离开了。张静轩等他们走远，才从墙后出来。夕阳已经完全沉下去了，废墟笼罩在暮色里，像一座巨大的坟墓。
他将找到的东西仔细收好，快步离开。走到巷口时，他回头看了一眼——废墟在暮色中沉默着，但那些烧焦的梁木，那些破碎的瓦砾，都在无声地诉说三年前那个夜晚的惨烈。
回到家，张静轩径直去了书房。张老太爷正在看信，见他进来，放下信纸：“怎么这么晚？”
张静轩将怀表壳、烧焦的纸屑、半截
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