冬雨过后的青石镇，空气清冽如刀。张静轩推开院门时，哈出的白气在晨光里凝成一团团雾。福伯候在门外，今日腰间除了短棍，还多挂了样东西——一个牛皮缝的袋子，鼓鼓囊囊的，不知装着什么。
“小少爷，”福伯压低声音，“昨儿夜里，又出事了。”
张静轩心头一紧：“谁家？”
“不是谁家。”福伯四下看了看，“是祠堂。后墙那片新刷的石灰，被人泼了粪。”
粪？张静轩一愣。这手段，比扔石头、撬柴房更下作，也更恶毒。
两人匆匆往学堂走。街上行人还少，早点铺子刚生起火，炊烟袅袅。路过陈老秀才家时，门关着，但门缝里隐约有灯光——老人大概也知道了，睡不着。
到祠堂时，天色刚蒙蒙亮。后墙那片新刷的白石灰上，黄褐色的污秽触目惊心，臭气在清冷的空气里弥漫。苏宛音和程秋实已经站在那里，脸色铁青。卢明远也在，正用铁锨铲土盖那些污秽。
“什么时候发现的？”张静轩问。
“天没亮，守夜的老李头发现的。”程秋实声音发颤，“他说听见动静，起来看时，人已经跑了。只看见个背影，穿着蓑衣，往镇西方向去了。”
镇西。陈继业货栈的方向。
苏宛音转过身，眼睛红着，但没哭：“静轩，他们这是……要毁了学堂的名声。”
张静轩明白她的意思。泼粪，不只是恶心，更是一种羞辱——要让学堂在镇上人心里，变成肮脏、晦气的地方。尤其对那些本就观望、犹豫的家长，这招很毒。
“清理干净。”他说，“用石灰水再刷一遍。刷厚些。”
卢明远点头：“我已经让人去石灰窑了。”他顿了顿，“但这事……得有个说法。不然传出去，不好听。”
“说法？”张静轩冷笑，“说法就是，有人见不得咱们好，用最下作的手段。”
正说着，周大栓和李铁匠也赶来了。看见墙上的污秽，两人都变了脸色。
“他娘的！”李铁匠骂了一句，夺过卢明远手里的铁锨，“我来！”
周大栓搓着手：“小少爷，这事……不能就这么算了。”
“当然不能。”张静轩说，“周叔，李叔，你们先去各家各户走走，把话说清楚——就说有人眼红学堂，使坏。让街坊们心里有数。”
“明白！”
两人匆匆走了。苏宛音看着他们的背影，轻声道：“静轩，你这样……会不会把他们也卷进来？”
“他们已经卷进来了。”张静轩看着那片污秽，“从他们凑钱助学那天起，就卷进来了。现在要做的，是让他们知道，咱们不会退，也不能退。”
石灰水很快送来了。几个人动手刷墙。刺鼻的石灰味混着残余的臭气，熏得人眼睛发涩。但没人停手，一刷，又一刷，白浆覆盖了污秽，也覆盖了昨夜的屈辱。
太阳升起时，墙刷好了。白生生的，在晨光里晃眼。张静轩站远了些看——那片白，像一块巨大的纱布，盖住了伤口，但伤口还在。
上午的课，照常进行。但孩子们显然都听说了，眼神里带着不安。水生几次欲言又止，小莲低着头，不敢看人。
苏宛音放下课本，走到讲台前：“同学们，今天上课前，老师有句话说。”
孩子们抬起头。
“昨夜，有人在学堂后墙泼了脏东西。”苏宛音的声音很平静，“为什么？因为他们怕。怕你们读书，怕你们明理，怕你们将来有出息。”
她顿了顿，目光扫过每一张脸：“老师小时候，也被人欺负过。因为我是女孩，却想读书。有人往我书包里塞虫子，有人在我座位上倒墨水。但我没怕。因为我知道，他们越欺负，越说明他们怕我——怕我读了书，比他们强。”
课堂里很静。孩子们的眼睛亮起来。
“现在，也一样。”苏宛音说，“他们泼粪，是因为怕你们。怕你们读了书，就不信他们的鬼话；怕你们明理，就不上他们的当。所以，咱们要更用力地读，更用力地学。等你们长大了，有出息了，这些人，连给你们提鞋都不配。”
这话说得硬气。孩子们挺直了腰板，读书声比往日更响。
张静轩坐在后排，看着苏宛音。这个看似柔弱的女子，骨子里有股他从未见过的刚硬。那是读书人的刚硬——可以弯腰，但脊梁不折。
课间时，水生跑到他身边：“静轩哥，俺爹说，让俺放学别走，他来找俺。”
“为什么？”
“不知道。”水生挠挠头，“但俺爹今早出门时，揣了把斧头。”
张静轩心头一沉。周大栓这是……要做什么？
上午最后一节课是程秋实的国文。他今日讲的是岳飞的《满江红》。讲到“靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭”时，声音激昂。孩子们跟着念，稚嫩的声音在堂内回荡，有种奇特的悲壮。
放学时，张静轩特意等到最后。周大栓果然来了，不是一个人，身后还跟着李铁匠和几个街坊，都是学生家长。每人手里都拿着家伙——锄头、扁担、铁锤。
“周叔，”张静轩迎上去，“你们这是……”
“守夜。”周大栓声音粗哑，“从今儿起，咱们轮流守。看哪个龟孙子还敢来！”
李铁匠点头：“对！咱们明着来，看他们敢不敢明着干！”
张静轩看着这些黝黑粗糙的脸，心里翻涌。他想劝，但话到嘴边，又咽回去了。他知道，劝不住。这些汉子，认死理——你对他们好，他们记着；你欺负他们孩子，他们就跟你拼命。
“那……小心些。”他最终说，“别硬拼，有事喊人。”
“晓得。”周大栓咧嘴一笑，“咱们就是守，不惹事。但要是有人敢来……”他掂了掂手里的斧头，“那就怪不得咱们了。”
家长们开始在祠堂四周布置。有人搬来稻草，铺在屋檐下；有人找来破锅，挂在树上——有动静就能敲响。周大栓和李铁匠商量着排班，谁守上半夜，谁守下半夜。
张静轩看着，忽然想起大哥笔记里的一句话：“民气可用，但需导之。”
这些街坊，有血性，有义气，但也容易冲动。得有人领着，别让他们走偏。
他走到周大栓身边：“周叔，守夜可以，但得立规矩。”
“什么规矩？”
“第一，只守不攻。有人来，敲锅示警，但别追。”张静轩说，“第二，两人一组，互相照应。第三，真有事，先去镇公所报官——虽然老刘不顶用，但流程得走。”
周大栓想了想，点头：“成！听小少爷的！”
规矩定了，街坊们各自准备。张静轩这才和福伯往家走。
路上，福伯低声说：“小少爷，刚才守祠堂的老李头说，他昨晚看见那个泼粪的人……左腿有点瘸。”
左腿瘸？张静轩想起沈特派员给的照片。马三脸上有疤，但没说腿瘸。
“还有别的特征吗？”
“蓑衣，斗笠，看不清脸。但走路一高一低，老李头看得清楚。”
张静轩记在心里。回到张家，他立刻去书房，把特征写下来。刚写完，门外传来马蹄声。
是沈特派员的马车。
沈特派员今日没穿中山装，换了身便服，像个普通商人。但眼神里的锐利，藏不住。他走进书房，开门见山：“静轩，昨天那封信，我收到了。”
张静轩一愣：“信？”
“给林记者的那封。”沈特派员从怀里掏出信，“福伯托人寄，我正好在邮局，就截下了。”
张静轩心头一跳：“沈叔叔，这……”
“别急，我没看内容。”沈特派员把信放在桌上，“但我猜得到，你是想借舆论施压。”
张静轩点头。
“想法是好的，但时机不对。”沈特派员坐下，“陈继业的人还在活动，你现在把事闹大，他们会狗急跳墙。而且省里那些卡拨款的人，最恨的就是报纸——你这一登，他们更不会松口。”
“那怎么办？”张静轩急了，“就这么等着？”
“等，但要主动地等。”沈特派员从公文包里取出一份文件，“这是我查到的，陈继业在省城的几个关系网。其中一个，是教育厅的副厅长，姓郑。就是他在卡你们的拨款。”
张静轩接过文件。上面列着人名、职务、往来记录，密密麻麻。
“这个郑副厅长，和王秉章背后那位不是一派的，但目的相同——都不希望新学太盛。”沈特派员说，“但他有个弱点：好名。喜欢别人说他‘开明’‘有远见’。”
张静轩眼睛一亮：“您的意思是……”
“你不是给林记者写信吗？改一改。”沈特派员说，“别写省里卡拨款，写青石镇百姓如何支持新学，写学堂如何艰难维持，写孩子们如何渴望读书——但要提一句，说‘省教育厅虽有波折，但相信会有开明之士主持公道’。这话，说到郑副厅长心坎里。”
张静轩明白了。这是给郑副厅长递梯子——让他既可以卡拨款立威，又可以在舆论压力下“主持公道”，赚个好名声。
“他会顺着梯子下来吗？”
“会。”沈特派员肯定地说，“这些人，最会看风向。现在省城也不是铁板一块，新派势力在抬头。他卡拨款，是给保守派看；主持公道，是给新派看。两头不得罪，还能落个好名声。”
张静轩点头。官场这些弯弯绕，他不懂，但沈特派员懂。
“那泼粪的事……”
“是马三干的。”沈特派员说，“我们抓到的喽啰交代，马三左腿有旧伤，是早年跑码头时摔的。平时看不出来，但阴雨天会瘸。”
果然是他。
“他在哪儿？”
“还在青石镇附近。”沈特派员压低声音，“我们的人盯了两天，发现他藏身的地方——镇西十里，有个废弃的山神庙。”
“为什么不抓？”
“想放长线。”沈特派员说，“马三只是小角色，抓了他，陈继业那边会更警惕。我们想通过他，找到陈继业的藏身地。”
张静轩沉默了。放长线，意味着马三还会继续作恶。但沈特派员说得对，抓个小喽啰，解决不了根本问题。
“那……学堂这边？”
“加强防备，但别打草惊蛇。”沈特派员说，“我已经安排了两个便衣，在学堂附近盯着。马三要是再敢来，当场抓住。”
心里有了底，张静轩松了口气。他把给林记者的信重写了一遍，按沈特派员的意思，改了措辞。写完，交给沈特派员。
“沈叔叔，这信……”
“我亲自寄。”沈特派员收起信，“保证三天内见报。”
送走沈特派员，张静轩回到书房，摊开地图。镇西十里，山神庙。他用笔圈出来。那地方他知道——小时候跟大哥去采过药，庙早就塌了，只剩几堵断墙，荒得很。
马三藏在那里，是看中那儿偏僻，也看中那儿离陈继业的货栈近。
正想着，福伯匆匆进来：“小少爷，卢少爷来了，说有急事。”
卢明远走进来，脸色苍白，手里拿着一封信：“静轩，宛音她……她父亲的事，被人翻出来了。”
“什么？”
“省城有人给镇公所寄了举报信，说苏文渊是‘戊戌余孽’，苏宛音作为其女，不配当先生。”卢明远声音发抖，“信里还说，要彻底清查学堂所有先生的‘家世渊源’。”
张静轩接过信。信是打印的，没有落款，但措辞恶毒，句句诛心。
“谁寄的？”
“查不到。但肯定是那些人——卡拨款不成，就来这招。”卢明远握紧拳头，“宛音她……她受不了这个。她父亲的死，一直是她的心结。”
张静轩想起苏宛音说
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