静嬷嬷朝那扇门微微欠身：“这是九姑娘和十姑娘。”
说完她便退了下去。
谈芷站在门口，往里看去。
正房里有两个姑娘。
一个蹲在红泥小炉前，正拿一把蒲扇扇火。炉上坐着一只黑陶药罐，咕嘟咕嘟地冒着白气，
她穿了一身素净的藕荷色褙子，袖口用绳子束得高高的，露出一截白净的手腕。面容温婉贞静，眉眼弯弯的。
另一个坐在窗下。
她面前是一张花梨木的长案，案上摊着一本厚得能砸死人的账册，左手边放着一把紫檀木的算盘。
她正拨着算盘珠子，手指快得几乎看不清动作。听见门口的动静，她抬起眼皮扫了一眼。没有什么多余的情绪，像一盆搁凉了的白水。
“你就是小十一？”熬药的姑娘抬起头，脸上绽开一个笑，“脸怎么这么白？”
谈芷抬手摸了摸自己的脸：“受了点伤。”
九姑娘的眼睛忽然亮了一下。
那是一种原始而炽烈的亮光，像是守财奴看见了金子，猎户看见了珍禽。
她放下竹筷，几步走到谈芷面前，上上下下地打量她，目光在谈芷的腰腹间停留了格外长的时间。
“受伤了？”她的声音里带着一种奇异的兴奋，“伤在哪里？刀伤还是钝伤？缝过几针？用的什么药？可有发热化脓？让阿九好好给你看看。”
她说着就要伸手去掀谈芷的衣襟。谈芷后退半步，一时竟不知该如何应对。
在郑家，她遇见过恶意冷漠，遇见过笑里藏刀，还没遇见过这种……毫无恶意的狂热。
察觉到谈芷的不自然，阿九后知后觉地察觉到自己的失态。
她赶紧把手缩回去，脸腾地红了，一直红到耳根。
她低下头，手指绞着衣带，声音里带着窘迫的歉意：“抱歉，我……我醉心医道，见了伤病就忍不住想瞧个仔细。让你见笑了，真是对不住。”
她又抬起头，脸颊还是红扑扑的：“往后你叫我阿九就行。”
“聒噪。”
冷冷两个字从窗边飘过来。阿十连眼皮都没抬，手指依旧在算盘上飞。
“阿十就那样。”阿九凑近谈芷，压低声音做了个鬼脸，“拨算盘的时候最讨厌别人说话。有一次我跟她说了句话，她从头到尾重算了一遍，算到后半夜，气得三天没理我。”
谈芷看了阿十的方向一眼。窗外的天光打在她侧脸上，将她清丽的轮廓勾勒得干净利落。十根手指在算盘上翻飞，指尖快得像是要冒出火星子来。
她的嘴唇微微翕动，似乎在心里默念着什么数字。整个人像一尊冰雕的算盘仙人。
阿九拉着谈芷的手，开始一一介绍这方小天地：“府里的姑娘们按甲乙丙丁排院子，咱们这儿是丁字院，住咱们仨。
“我住东厢，你和阿十住西厢。西厢一隔为二，你住北头，阿十住南头。这间正房算是咱们仨的女红房，我在这儿制药，阿十在这儿打算盘。不然一个人闷着没意思。”
她说到这里，忽然想起什么，拍了拍自己的脑门：“哎呀，说了这么多，你都还站着呢。想必你也累了，今日-你先安顿好，晚些咱们再慢慢聊。”
阿九将谈芷带到西厢。
西厢用一道木板墙隔成了两间，北头那间不大，靠窗放着一张窄榻，榻上的被褥是半新的素色棉布。
墙角立着一只樟木箱子，窗台上搁着一只粗陶瓶，瓶里插着两枝不知名的干花。家具不多，收拾得倒还清爽。
“东西是简陋了些。”阿九有些不好意思，“咱们北苑的姑娘，吃穿用度都靠府里统发，说不上富裕，但也饿不着冻不着。你要是缺什么，只管跟我说。”
谈芷在榻边坐下，环顾四周，忽然问了一句：“节度使府可有什么规矩？”
阿九靠在门框上，歪着头想了想。
“没什么规矩。”她说，“不过有一条，虽然我也不过才来一个月，但我也要告诫你。”她的声音忽然压低了些，方才那张笑嘻嘻的脸变得严肃了几分，“不要接近那个有棵大槐树的院子。”
谈芷抬起眼：“为何？”
“听说那里死过人。”阿九的声音又压低了一寸，几乎是气声，“一个女人，吊死在槐树上。自那之后，隔一段时间就会有女人误入那里，死在那处院子里。”
窗外那棵歪脖子枣树的枝干被风吹动，刮在窗棂上，发出“嘎吱”一声。
“什么时候的事？”谈芷问。
“约摸有一二十年前了吧。”阿九抱着手臂，似乎有些发冷，“你别不以为然。我听府里的老人说，三个月前还有个女人吊死在相同的位置上，身上满是厉鬼的抓痕……”
她话音未落，桌上的烛台忽然晃动了一下。
烛火灭了。
一缕青烟从烛芯上升起，窗纸上忽然映出一个女人的影子，那影子瘦长而模糊，在窗纸上晃了一下，又晃了一下。
阿九发出一声短促的尖叫，整个人像一只炸了毛的猫一样弹起来，一个激灵躲到了谈芷身后。
谈芷的心跳也漏了一拍。但她没有动。她盯着窗纸上那个影子，盯了一息、两息，然后试探着开口。
“阿十？”
门口站着的正是十姑娘。她面无表情地站在月光里，月灰的褙子被夜风吹得微微拂动。
阿九从谈芷身后探出头来，一看是阿十，气得跺脚：“你要吓死我啊！走路就不能出个声？”
阿十没有理她，只说：“静嬷嬷说七姑娘受了伤，让你过去瞧瞧。”
阿九的表情在一瞬间完成了从惊吓到抱怨再到眼睛发亮的全部转换。
她一边嘴里嘟囔着“怎么又受伤了”，一边已经快步往外走，步伐轻快。
走到门口，她又回头冲谈芷挥了挥手：“小十一，我先去给七姑娘看伤，回来再聊！”
她拎着药箱，脚步雀跃地消失在月亮门外。那背影怎么看都不像是去给人治伤的。
阿十朝谈芷点了点头，算是打过招呼，转身回了女红房。
片刻之后，噼里啪啦的算盘声又响了起来，节奏分毫不差。
西厢里只剩下谈芷一个人。
她坐在榻边，听着隔壁传来的算盘声。那声音又快又密，有一种奇异的规律感。
她将袖中的桃木珠摸出来，放在掌心里慢慢捻动。
郑怀瑾此刻，应该已经离开燕绥了。
他去做他能做的事了。而她要做的事，在节度府里。
算盘声忽然停了。
四周安静下来。
然后谈芷听到了一个声音。
像是风吹过狭窄的巷子，又像是有什么东西在哭。
那声音不高不低，时断时续，从院墙外面某个遥远的角落里飘过来，在夜风中飘飘荡荡，听不真切。
谈芷推开门，走了出去。
丁字院里黑漆漆的。东厢和南厢的灯都已经熄了，女红房的灯也灭了。
她站在院子中-央，低头看了一眼手中的桃木珠。
不知道这颗珠子，是不是真的能驱邪除鬼。
她推开丁字院的门，顺着青石甬道往前走，走到一半，呜嚎声消失了，另一种声音却响起。
是刀剑撞击的声音。
谈芷在甬道上站了片刻，转身朝那个方向走去。
甬道尽头是一座演武场。
演武场不大，四角立着火把，将场中的沙地照得明暗交错。场边摆着兵器架，架上插着刀枪剑戟，铁刃在火光下反射出冷而亮的光泽。
场中有两个人正在缠斗。
一人是身材高大威猛的光头男人
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