“和女王陛下当面汇报，还真是……”
雷斯垂德感觉自己从那间气氛肃穆的书房内走出来的时候，腿还在发软。
即便他已经是第四小队的负责人，职位也因为怪癔那次的事情高升，但对比其他小组的负责人，在经验和履历上仍旧显得相对稚嫩。
毕竟，在几年前，他还是只能仰望这些前辈的人。
但现在他已经需要和他们并肩而立，担负起那些曾经看来无比艰巨的重担。
迈克罗夫特不紧不慢地和他同行一段道路。
“只不过是一次简单的情报交换和汇总，不是吗？”
这位面容和善，体型宽厚的男人被宫殿内的警卫时刻关注警惕着。
雷斯垂德的一位同僚快步上前，语气冰冷地说道：
“这可不是容你随意放肆的地方！”
他是白骑士团其他常年在外的小组负责人，见到雷斯垂德与迈克罗夫特并行的时候，脸上露出难以理解这种行为的反感。
在他看来，即便这个生物披上了和人类一样的外皮，可对方依旧是某种无法用常理理解的超凡生物，就如恶魔一样，它们或许随时都有可能撕开和善伪装的外表，反咬周围任何人一口。
迈克罗夫特看着他，微微眯起眼。
雷斯垂德心中一紧，急忙挡在他们中间。
“西蒙斯先生！”
迈克罗夫特并未将那些难听的挑衅之言放在心上。
他挥挥手。
“我也不会对一位刚在战役里失去很多士兵的将领发怒，更何况他的妻子也死于这场由魔鬼引发的灾难之中，而他还有一个年幼的女儿需要单独抚养。”
西蒙斯的手指痉挛了一下。
对方只用一眼就看穿了他极其糟糕的近况，即便雷斯垂德曾说过，这是观察和推理，但他依旧觉得这像是某种极为恐怖的法术。
这时。
“西蒙斯队长。”女王身边的秘书从后方急匆匆地迈步赶来，“请您停步，陛下需要您立刻回头，对接下来的事情再做讨论。”
这位黑眼圈明显的秘书看起来已经加班很长时间。
不过一种持续笼罩在这座宫殿，这座城市，甚至是这个国家上空的紧迫感，让他完全不敢懈怠。
“雷斯垂德队长。”
他又对雷斯垂德点点头。
“陛下也让我叮嘱您，最近这段时间请保持联络的畅通，她会在适当的时候请您再度来到这里。”
雷斯垂德连忙点头。
最后秘书看向迈克罗夫特，恭敬地说道：
“陛下托我向福尔摩斯先生再询问。”
“‘贝克街的居民会在最后如何选择？’”
迈克罗夫特笑得和善。
“这不是我的工作范畴。”
“如果女王好奇，何不委托我的弟弟前去询问一番？或者，他的房东哈德森太太，应当会乐于帮忙解答。”
“当然，女王若是不适合出面，我的建议是，福诺克公爵也是个不错的人选。”
秘书点点头。
“感谢您的解答，我将会向陛下转达。”
大气不敢喘的雷斯垂德直到离开这里，才缓缓深呼吸一口气。
“我简直不敢相信……你竟然如此从容镇定！”
迈克罗夫特说道：“对于我而言，这次谈话和在俱乐部的陌生人房间里的任何一次都没有区别。”
雷斯垂德脸上的震惊更明显了。
“我当初还不相信医生和我说，你与歇洛克是兄弟，但现在看来……你们之间真的很相似。”
迈克罗夫特说道：“哦……如果你拿我和歇洛克作比较，那我们还是有许多不同的。”
他们身后的宫殿安静伫立在晨光之中。
不知不觉，这次会谈竟然持续了一天一夜，直至现在还有不少人被女王留下在讨论接下来要做的某件重要之事。
“那么，迈克罗夫特先生，需要我接下来捎您一起回家吗？”
雷斯垂德问。
迈克罗夫特摇头，“谢谢你的好意，不过我接下来需要去贝克街一趟。”
“是为了找哈德森太太？”
“当然不是，我刚说过这不在你们雇佣我要做的工作范畴内。”迈克罗夫特说得很坦白直率，“我需要去找我的弟弟，理一理在莱文蒂兄妹这件事里发现的有趣线索。”
雷斯垂德下意识看向距离宫殿不远处的圣保罗大教堂。
那是福音教在整个伦敦，也是在整个国家最重要的心脏枢纽。
“是和……有关吗？”
他省略了中间的音节。
“有一定关联，不过要更深层次些。”
迈克罗夫特说道：
“如果这件事被确定为真，那么接下来好几个月的报纸头条可就不是我的弟弟歇洛克做主角了。”
虽然他这么说着，可神情丝毫不像刚刚宫殿里的那群人那样，脸上是如临大敌的紧张。
他甚至是很期待的。
期待着接下来即将发生的某事。
迈克罗夫特笑道：
“最有趣的悬念，总是要留到精彩故事的最后才揭晓。”
“成为故事中的一个角色，倒也是有趣……也让我一起看看最后的结局是什么吧。”
***
贝克街221B。
当蒸汽推动着大本钟内部的铁锤，狠狠击打金属锣面敲打第四下的时候，公寓里迎来了一位意料之中，也在意料之外的客人。
约翰有些惊讶地打开门，邀请按响门铃的客人入内。
“迈克罗夫特！”
“欢迎。”
歇洛克正坐在他的老位置上看报纸，面前是哈德森太太不久前刚送上来的下午茶。
“果然是迈克罗夫特吗？请进！然后请坐！”
“一起来喝杯下午茶，如何？”
老太太的手艺还是一如既往美味，不知不觉里他也像约翰一样开始享受起下午茶的这段时光。
迈克罗夫特欣然入座。
“你肯定是刚从白金汉宫来。”
歇洛克的视线还在继续掠过今天的报纸。
“那位陛下是准备做出什么大动静吗？”
几天前的夜晚，在远郊那栋别墅里发生的事情，被定义为了火灾，但有趣的是，白金汉宫特意放出消息，强调了这是某些邪教成员为了谋财害命进行的人为纵火。
那对马夫夫妻已经在那场大火里丧命，保罗·莱文蒂也因为谋杀入狱接受人世的审判刑罚。
“如果你是说之前那些险些异变的白骑士团成员，皇家医学院的医师们已经对他们进行了紧急治疗，之前从万灵药成分里提取出来的药剂，应用在他们的病情上，效果居然意外不错。”
迈克罗夫特说道：
“不过女王不仅要求医师们治好他们的身体，同时还要求——”
他伸手点了点自己的太阳穴。
“仿照出不少保罗签下的那种契约，让那些受到不同程度灵魂污染的人一并签字。”
亲手签下那契约，就意味着从此断绝和神秘侧的往来，不管是从魔鬼，还是天使那里都无法再获得超凡的力量。
约翰诧异。
“消除他们关于神秘侧的记忆？”
而不是像以往一样稳定他们的精神状态？
“那位女王恐怕是想做出一番不同以往的大动作。”
迈克罗夫特若有所思。
“其他的，出于工作保密需求，我就不能多说了。”
气氛因为这番话变得有些紧绷起来，但迈克罗夫特丝毫没有紧张忧虑的感觉。
他拿起一块司康，浅尝一口还能由衷称赞哈德森太太的手艺绝佳。
歇洛克放下报纸，这次主动问道：
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