龙血潭的轰鸣无处不在，初时震耳欲聋，久了，反而化作一种填充世界背景的、永恒的白噪音，压迫着耳膜，也奇异地麻痹着神经。灼热的水汽与硫磺、金属的腥气混合，形成一片挥之不去的赭红色雾霭，笼罩着整个环形山谷，连呼吸都带着一股铁锈般的味道。
格伦在奥莉安娜重新处理伤口并服下镇静草药后，陷入了深沉的睡眠，粗重的呼吸稍稍平稳了些，但脸色依旧蜡黄，每一次无意识的翻身都会牵动伤口，引来压抑的闷哼。他像一头受伤的老狼，在睡梦中依旧保持着警觉与坚韧。
里昂背靠着冰冷的岩壁坐下，那条伤腿被他小心翼翼地伸直。他尝试活动脚踝，一阵尖锐的刺痛立刻让他额头沁出冷汗，倒吸一口凉气。他默默地解下临时固定的木棍和布条，检查着肿胀的脚踝，眉头紧锁。作为队伍的领导者，此刻的无力感比伤痛更让他煎熬。他的目光不时扫过瀑布后方那幽深的洞穴，又落回疲惫的队友身上，权衡与抉择在他心中反复拉锯。
凯尔接替了警戒的任务。他攀上一块靠近山谷入口、视野相对开阔的巨岩，像石雕般趴伏在上面，弩箭置于身前，锐利的目光一遍遍扫视着来路、潭面以及对岸的遗迹。瀑布的轰鸣干扰了他的听觉，他必须更加依赖视觉，不放过任何一丝雾气的异常流动或阴影的变化。
维瑞塔斯选择了一处远离潭水主流、相对干燥且背靠坚固岩壁的地方盘膝坐下。她闭上双眼，并非休息，而是在主动“梳理”脑海中那些混乱而狂暴的记忆碎片。强行接收远古龙族陨落时的集体回响，对她的精神是巨大的负担。她需要像整理乱麻般，将那些炽热的龙息、沉重的践踏、冰冷的意志以及决绝的咆哮分门别类，压抑其带来的情感冲击，只保留纯粹的信息——关于那种毁灭性力量的“感觉”，关于那冰冷意志的“质感”。这是一个精细而痛苦的过程，她的额角渗出细密的汗珠，长长的银色睫毛偶尔会轻微地颤动，仿佛正置身于一场无声的惊涛骇浪之中。
奥莉安娜是队伍中最忙碌的一个。她先是将找到的相对清澈的支流水分装到大家的水囊里，确保饮水充足。然后，她开始系统地探索龙血潭边缘，不仅仅是为了寻找更多草药。
她注意到，那些散发着幽蓝色微光的苔藓，并非均匀分布。它们尤其密集地生长在几具特别巨大的骨骸化石周围，尤其是头骨和脊椎附近，仿佛在汲取着这些远古巨兽最后残留的某种能量。她小心地用匕首刮取了一些苔藓样本，放入特制的防水皮袋中。同时，她也采集了更多那种内部蕴含温和热量的“龙血石”，大小不一，颜色深浅也略有差异。
做完这些，她回到格伦身边，检查了他的脉搏和体温，又为里昂检查了脚踝。
“骨头应该没断，但扭伤很严重，韧带可能撕裂了。”奥莉安娜轻轻按压着里昂肿起的脚踝，语气带着医者的冷静，“短时间内绝不能承重，否则可能会留下永久的隐患。”她拿出之前备用的消炎药膏，为他重新涂抹包扎，动作轻柔而专业。
“多谢，奥莉安娜女士。”里昂低声道谢，看着眼前这个明明自己也很疲惫，却依旧有条不紊地照顾着所有人的少女，心中不禁涌起一股复杂的敬意。她不像她姐姐那样拥有非人的武力，但她的坚韧、智慧和冷静，在某种程度上，同样是这支队伍不可或缺的支柱。
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时间在轰鸣声中缓慢流逝。天色渐渐暗淡，双月的光芒试图穿透浓厚的赭红色水汽，在山谷中投下诡异而朦胧的光影。
就在这时，一直保持高度警戒的凯尔突然发出了信号——不是尖锐的警示，而是表示“有情况，但非直接威胁”的特定鸟鸣模仿声。
众人立刻警惕起来。维瑞塔斯睁开双眼，烟灰色的眼眸中恢复了一片沉静，只是深处还残留着一丝不易察觉的疲惫。里昂抓起了身边的剑，奥莉安娜也握紧了她的匕首。
凯尔从巨岩上滑下，快速而无声地回到营地，压低声音说：“有东西从我们来的方向靠近，速度不快，很谨慎……是那种晶壳蜥，但不止三只，至少有六七只，它们在谷口徘徊，好像在……侦察。”
晶壳蜥去而复返，还带来了更多同类？这绝非好消息。这些生物显然拥有一定的智慧和社会性，它们记仇，或者，它们是被龙血潭的某种东西吸引而来？
“它们有什么异常举动吗？”里昂沉声问。
凯尔摇了摇头：“没有进攻的迹象，就在雾里若隐若现，绿色的眼睛盯着我们这边。感觉……像是在等待什么。”
等待？等待时机？还是等待指令？
维
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