孙墀在济世书院是出了名的恶人，夫子提起他就唉声叹气，学子提起他就杯弓蛇影。
而沈据之则是出了名的清正如竹，君子如玉。这样的两个人，私下居然是挚友！实在令九华棠匪夷所思。
九华棠不曾怀疑沈据之。但她着实怀疑孙墀，怀疑他自作多情要为兄弟两肋插刀，往她抽屉里扔死老鼠。
至于苏骊礼，九华棠与她无冤无仇，没什么交集，只知苏骊礼是兵部侍郎苏修的庶女，排行第六。
九华棠转念一想，其实苏骊礼也有一定的嫌疑。先前数次历考，苏骊礼总在文榜的十七、十八徘徊，这回折桂考她却失利了，未曾上榜。
倘若九华棠不曾参加折桂考，占走一个九华棠其实并不需要的名额，那苏骊礼也说不定可以上榜。
九华棠并不感到愧疚。这是她的第一次折桂考，她有权参加，有权在所有人用尽全力时杀出重围，拔得头筹。
但苏骊礼并不一定这样想。她有可能出于嫉妒和愤怒，想报复九华棠。
念及此，九华棠对沈据之无奈道：“是我天资过人，怀璧其罪了。”
她嫣红的眼尾翘着，肤白如雪，语气显然是在玩笑。
但沈据之很认真地点头，赞同道：“确实！”
又提议，“我们可以先找孙墀聊聊。他昨夜与苏骊礼前后脚离开书院，或许看见了什么。”
“你一点也不怀疑孙墀？”
“嗯，他的为人，我信得过。”
事实是，一个月前，沈据之在孙墀去九府放火的路上拦下了他，强行将孙墀押送回府，才没有酿成祸事。
沈据之很清楚，放死老鼠这种事，孙墀是不屑做的。孙墀更不可能费尽心思去琢磨什么密室，他都是真刀真枪地上，毫不含糊。
见沈据之如此笃定，九华棠也不再说什么。
两人来到房斋，将苏骊礼与孙墀约到了济世书院清风湖边的闲然亭下。
苏骊礼规规矩矩地着一身济世书院的月白院服，低垂着眼，看上去很乖。
她是小家碧玉的长相，五官精致小巧，很是耐看。只是双目有些肿，眼下一片乌青，整个人显得颓然无神。
“苏小姐昨夜为何戌正时分才离开书院？”
苏骊礼飞速扫了她一眼，又垂下头去，唯唯诺诺地缩靠在亭柱边，声细如蚊：“九小姐何故有此一问？”
“昨夜，我的抽屉里被人塞了死老鼠。我们查了书院的出入登记簿，上面只有两个名字。你，”九华棠掀眼看向孙墀，“和你。你二人，昨夜留在书院做什么？”
孙墀当即嗤笑一声，不屑地对沈据之道：“她怀疑我？”
沈据之挑眉：“怀疑你怎么了？”
“哦，没什么。”
闲然亭的青绿纱帷迎风飘荡，苏骊礼紧咬着唇，她面色苍白，身板瘦弱，月白院服鼓满了风，看着竟像是要乘风而去，显得那么娇弱可怜。
九华棠骤然起了一阵怜悯之心，对她道：“苏小姐，若真是你做的也没什么，你只需坦诚相告，我便不再计较，也不会宣扬开去。”
“不是我！”苏骊礼猛地摇头，水潋潋的眸子瞪大，只瞪了九华棠一眼，又低垂下去了。
“你自己说，还是我帮你说。”孙墀吊儿郎当地抱胸，乜斜着苏骊礼。
苏骊礼整张脸涨得通红，支吾了片刻，埋着头嗫喏一声“告辞”，折身就逃。
孙墀一把拽住她细弱的手腕，蛮横地将人拽了回来。
“因为折桂考失利，她昨天被韩钦留堂了，所以不会有时间‘作案’。”他把“作案”两个字咬得很嘲弄，嘴角歪斜地笑着。
只是留堂？
那为何一副难以启齿的样子？
九华棠脸色凝重道：“单是留堂？我会去找韩夫子核实的。”
“别！”苏骊礼突然惊恐地瞪住九华棠。
苏骊礼扫了一眼沈据之，不敢正视他，只偷偷用食指点了点，对九华棠悄声道：“他不能听。”
九华棠转过头看沈据之：“沈公子回避一下。”
沈据之沉默一瞬，转身欲走。见苏骊礼又瞟了一眼孙墀。
孙墀笑道：“怎么个意思？我也回避一下？”
苏骊礼小心翼翼地点点头。
“得。”孙墀勾着沈据之的肩膀走了。
在九华棠的示意下，苏骊礼拘谨地坐在了亭下长椅上。
她咽了咽喉咙：“九小姐，我才疏学浅，自愧不如，不会因此怨恨你的。”她言语中省略了许多信息，甚至没有提到“折桂考”，但她显然已迅速地参透了九华棠怀疑她的原因，哪怕九华棠什么也没有说。
看似胆怯慌张，实则心如明镜。
“九小姐，其实，这次折桂考对我来说很重要。这是我第二回——也是最后一回参加折桂考。我是家中庶女，人微言轻，在府上本就不受待见。我爹是个老腐朽，至今秉持着旧观念，认为女子就应该待字闺中，珍重名节，将来相夫教子。今年，是他给我的最后期限。”
苏骊礼握拳的手微微颤抖，“是我失败了，是我输了……这怨不得任何人。”
九华棠听得直皱眉：“你打算就这样离开济世书院？你甘心吗？”
“当然不甘心！所以……所以我才去求韩夫子，他是我爹的师弟，与我爹甚是投缘……韩夫子答应帮忙劝说我爹，叫我昨日散学后去找他，说会替我想办法，还要帮忙分析我此次折桂考行文的纰漏……”
昨夜。
韩钦的书斋内，灯光如豆。
见到苏骊礼如约前来，韩钦的一张方脸笑出了褶子，鼻翼在灯下泛起油光，那双细眯眼深不见底。
韩夫子看上去跟白天不太一样。
苏骊礼本能地警觉起来，一颗心七上八下，整个人变得僵直，大气也不敢出。
她突然后悔了，她不该来的。
韩钦将苏骊礼的卷子摊在她面前，左掌撑在她的左肘边，压住她院服袖口的花边，右臂绕过她的右肩，点住卷子起首的那句话，道：“开篇明义，太直白，不够含蓄。”
他慢慢分析着文章的格局和修辞，身子越俯越低，右手向左移动，点住了卷子的末尾。
苏骊礼整个人缩趴在案上，手心里全是汗。
怎么办。
该怎么办。
她的皮肤又透又薄，额角浮着一
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