次日一早裴钧听见鸡叫醒来的时候，睁眼只见他外甥姜煊正睡得一双脚丫横在他胸口上，只差没把脚趾头塞他嘴里——
也不知是不是梦里把他这舅舅当成虎给打了。
裴钧把他捉起来穿好了衣裳，见他依旧迷瞪着眼睛偏偏倒倒的，忽然想起这孩子昨晚哄他先睡的情形，不禁失笑，抬手揉了把他乱似鸡窝的小脑袋，起身出帐去叫了个老妈子来，替这娃娃重新篦头束了发，待洗漱好了，就拉去伙夫营跟着各部文官一道吃了些菜粥，然后才又牵着他小手，带他慢慢往裴妍那儿走。
时候还很早，山谷间晨光刚起，营地外围场的林子还笼着些未散尽的寒雾，可当裴钧拉着姜煊走到西北角裴妍帐外时，却已远远看见空地上正站着一银一白两道人影。
银的是穿着步兵铠甲的萧临，可白的，却竟是一袭雪貂的姜越——也不知怎会一大早就立在那儿。
此时萧临正捧腹大笑着，像是说了什么乐事，叫一旁姜越也跟着他笑，二人竟似非常熟络。
裴钧从未见过姜越笑得这般开怀而毫无防备，正疑惑着萧临是何时与姜越如此相熟的，再抬眼时，却见姜越还抬手拍了拍萧临肩头，连连笑劝他：“别说了，这话传去你爹那儿可了不得。”
这叫裴钧连眉头都挑起来，还没待觉出心里是个什么滋味儿，他身边姜煊已丢开他手就朝姜越跑去，一路高呼：“叔公抱！要叔公抱！”
那厢姜越听见侄孙大叫，竟真蹲下来叫姜煊扑了个满怀。
他此时才看见裴钧慢慢踏雪走来，脸上因萧临而起的笑意就即刻敛起一些，只向裴钧淡淡点过头，便垂眸轻声问怀里的姜煊吃饭没有。
姜煊连忙说：“舅舅带我喝了菜粥呢，叔公吃了吗？”
姜越摸摸他脑袋笑：“叔公还没吃，这是先给煊儿带东西来了。”
说着，姜越的手从袍下伸出来，将一个小小的食盒放在姜煊手中，姜煊打开一看，只见当中是和昨日一样的肉干儿，开心得直叫：“叔公真好！这肉干儿可好吃！”
姜越揉揉他脸蛋站起来，“煊儿喜欢就好。”
岂知姜煊忽而拉着他手问：“那舅舅也喜欢肉干儿，舅舅也能吃吗？”
裴钧捂他嘴巴已来不及了，立时觉得脸热起来，却见姜越目光与他相会一时，垂眸失笑道：“自然能。”
于是姜煊便把食盒献宝似的捧到裴钧面前，塞进他手里，语重心长道：“舅舅，今天就没人和你抢肉干儿了，这都是舅舅一个人的。”说罢还有模有样地拍了拍裴钧的手背。
这气得裴钧反手就掐了这娃娃脸蛋儿：“谁抢肉干儿了？就你话多，还不快进去看你娘！”
姜煊被唬得摇着脑袋挣脱他手，迈了小腿就奔进帐子去看裴妍了，此时裴钧再抬头去看姜越，只见姜越正抬手掩笑，低了头并未说话。
倒是一旁萧临见裴钧没跟着姜煊进帐，颇为不满地瞪了他一眼。
裴钧收到这斥责的目光，苦笑道：“你瞪我做什么？我都能猜到裴妍第一句话该说什么了，跟进去讨骂呀？”
姜越好奇：“她会骂你什么？”
裴钧听言，抬眉学了裴妍神态，一句温和一句严厉道：“煊儿今早吃什么啦？——裴钧！你怎么只喂孩子吃菜粥呢？”
他眉眼跟裴妍本就三分相似，这一学裴妍高眉冷眼的样子，更是活灵活现，叫萧临一时想笑，却想到裴钧之可恶、裴妍之可怜，又笑不出来了。
裴钧知道他不愿意和自己说话，只好问姜越：“王爷和萧临挺熟啊？”
姜越点头笑道：“不错。当年孤第一次随军去了北疆，正遇上边防吃紧，朝廷就抽调了关西军救援，那正好是萧老将军部下，萧临也在营中，曾与孤并肩作战七八月，算是同袍战友。”
说到这个，姜越想起：“从前听萧临说，你也曾要考武举的，若真是那样，说不定我三人会在军中相识。”
萧临听言轻哼：“那可不见得。王爷，人家裴少傅当年可在青云监里头享福呢。”
姜越还不及为这话打圆场，裴钧已经出声：“萧临，有什么话，你不妨直说，犯不着当了晋王爷的面拐弯抹角的。”
这两人脾气都算急的，眼看话赶话要吵起来，姜越连忙拉了裴钧一把：“裴大人，少说两句。”
“王爷，您也别拉着他。”萧临叉着腰上前一步，“裴少傅像是有话要说，那不如今日就在这儿说个清楚！”
“好，说清就说清。”裴钧拍了拍姜越拉住他袖口的手，示意他别担心，旋即深吸一口气，上前说道，“萧临，阿远也是我看着长大的，没有照看好他，是我对不住你。但你知道，我绝不会害他——”
“你是不害他，但也不会救他！”萧临冷笑，“三月前我远赴西北，临走前嘱托你好好照看萧远，当时你口口声声，说在青云监里没有人能伤他，可是不过两月而已，我却在边关听闻他被青云监除名黜还！裴子羽啊，我只有萧远这一个弟弟，他叫你一声大哥，向来视你为亲哥哥，还仰仗你助他开拓仕途，可你呢？此事一出，你连求情都懒得为他求！他被痛打三十大板逐出青云监的时候，你在何处？！”
裴钧反问：“那你可知，他是为何被痛打这三十大板，又为何被除名黜还？”
萧临气息一滞，怒气不减道：“就算是他偷跑出青云监了，那也不过是个小错，远不至此重罚。分明是因为你与张家声讨那新政一事，惹怒了你那个师父，这才让他寻着萧远的错处严惩！”
“萧临，你先别怄气，且听我与你就事论事。”裴钧压着声音道，“萧远不是偷跑出青云监了，他是无牌擅离、刻意瞒报，加之携带外人入监而不通禀，还寻衅滋事，这四条，每一条都‘该当痛决’。你最该明白这‘痛决’二字在军中是军法处置，在朝中是杀头下狱，但在青云监里，仅仅只是四十戒尺。你弟弟是因为你和你爹的战功，才受皇恩入青云监修习学业的，但他却违纲乱纪、目无章法，犯了足足该打一百六十戒尺的过错！诚然，你说得对，这过错确然只是一件小事，但你萧家领兵在外，年久功高，你以为皇上把你弟弟留在京城，留的是他的仕途吗？不，麒麟儿，他留的是你萧家对皇恩的敬重。”
萧临闻言一凛：“你是说，皇上他……”
姜越见他怔忡，拍了拍他肩头：“自古军功震帝王，萧临，你以为，裴大人当初为何不干脆收你弟弟做学生？”
萧临抬手挠了挠后脑勺：“他当时说，是因为邓准落榜了，他还要继续教邓准，所以不能再收第二个学生，不然就会受旁人指摘……”
“受人指摘？”萧临话中的率直质朴让姜越开怀，不由低笑两声方道，“裴大人久在翰林、坐班礼部，门生故友散落朝野，想教一个学生，何尝要看别人的眼色？他刻意不收萧远为徒，如此避嫌，只是怕你萧裴两家行从过密、兵政相结，让皇上忌惮你萧氏满门。”
说着，他执起萧临的手，又执起裴钧的手，把萧临的手叠在了裴钧的手上，语重心长道：“萧临，裴大人虽未保下萧远仕途，但哪怕被张家排挤出监、在朝中腹背受敌，他也替萧远苦苦周旋，才令此事结在了萧远一个人身上，而不至伤及你萧氏一族，这已经实属不易了。这一点，孤可以为裴大人作证。”
萧临听言微震，看向裴钧的目光都变了：“真的？”
“王爷都作证了，那还能有假？三十板子已经算便宜你弟弟了。”裴钧摸着胸口叹了口气，“你看看，你同我混在一起十来年了，还不及晋王爷懂我，你羞不羞？”
萧临果真有些赧然，可嘴上依旧不落下风：“就算如此，那、那也怪你没教他，不然他怎么闯这么大祸？”
裴钧一把甩开他的手：“我没教他？还没教他？姓萧的，你别血口喷人啊。他七八岁开蒙的时候我给他起的表字是‘子谦’，让他谨记什么了，你倒说说看。”
此事过去好些年，他这问还真把萧临考到了：“你让他谨记什么君子……什么放牧？”
“是‘谦谦君子，卑以自牧’吧。”姜越此时很想笑，但眼看萧临神情认真，又只得抬手捏了捏鼻尖忍笑，“你也曾说，你这弟弟童心顽劣、难以管教，裴大人为他表字‘子谦’，便是让他谦和为人，谦卑为臣。”
“不错，你听听。”裴钧恨不能鼓起掌来，“我从小教他背四书五经，他入青云监的时候我还警告他，犯什么都别犯监规，惹谁都别惹张岭，他倒好，我正在大殿上被张岭指着鼻子骂呢，他跑出青云监去赌马，回去时杂役不让他进门，他还领着小厮进监把杂役给打了。就这，你还想让他当官？改日他领兵进了大内撒野，你老萧家有几个头够砍？”
萧临被他这话吓了一跳，言语上终于矮下一头来：“别胡说，他哪儿有这么大本事。我、我就是瞧着，你那学生邓准不争气，你也回回都把他维护得紧，可阿远出了这么大的事儿，你怎么都……”
“你还敢提邓准？”裴钧看了姜越一眼，才转眼再注视萧临，“他怎么死的，你知道吗？我就是太护着他，才让他不知天高地厚，如今，我只庆幸没有那么对阿远。”
话说到这里，他与萧临的嫌怨大半已经化解，他也深知这些话把萧临吓得够呛，便又勾过萧临的胳膊道：“好了，阿远这事儿，确实是我那师父捡了新政票议的节骨眼儿才重罚他的，你是觉着，这只是我对新政表票点个头的事儿，却搭上了你弟弟一辈子，所以才生我的气，对不对？”
萧临面子上有点挂不住，但他为人坦诚，想了想还是把头一点，干脆说道：“之前听说你一直反对新政，有了阿远的事儿，你也还和内阁杠着，我倒有些佩服你，岂知你最后竟又表了票，还被皇上封做少傅，我只当你是嫌弃替我萧家求情，一心只想要功名。”
“笑话。”裴钧认认真真道，“咱们玩儿沙子的时候就是兄弟，你我之间，哪儿有什么将军少傅的？如今我虽表票，却不是对这新政之事点头了，而是螳臂无能当车，只可加入其中，以求从内部去改天换地。麒麟儿，你有大见识，应当懂我的意思。往后要再有此种误会，你可以生我的气，打我骂我，但可别再不跟我说话了，知不知道？”
至此，萧临心里的嫌怨是都化解了，当即点了点头。
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姜越见二人终于和好如初，似乎也松了口气，正要说话，却见一名守军竟跑来，请他去准备行猎之事。
裴钧这才想起，昨夜方明珏说，姜越是一早就要随行去围场的，说不定一日到暮都不得遇见。
——所以，姜越应是特意抽了早膳的时间，又怕贸然去帐里会像昨夜般窘迫，这才专程来此等着他和姜煊的。
“那我先过去了。”姜越匆匆回眼与裴钧别过，再叮嘱了裴钧切勿拉弓骑马，见裴钧认真应了，这才跟着守军离开。
一旁萧临听见这话，立马狐疑地凑到裴钧跟前：“你怎么就不能拉弓骑马了？你腰不行了？”
“去！你才腰不行了！”裴钧一把就将他推开，于此也不能解释，便只抬眼继续追送着姜越背影渐行渐远，皱眉思虑间，却听身旁萧临又嘀咕一句：
“啧，晋王爷竟也有帮你说话的一日，我看这天怕是要下红雨了……”
裴钧还没来得及答他，主营就又来了杂役请裴钧回去，说是移送瑞王遗驾的仪仗找齐了，叫他过去瞧着签印。
如此，裴钧免不得要进帐去和裴妍打个招呼，说瑞王的车按制不能同活人一道走，今日就会先行移送回京了，而之后就是丧事，他便也问问裴妍在王府用度上有无要叮嘱的。
裴妍静静听他说完，先抬手拍着姜煊后背，把孩子推给他，然后低头想了一会儿才道：
“我戴了罪，王府里用度长短便由不得我去置喙了，就都由宗室看着办罢。想来瑞王府中但闻姜汐一死，应是各房都要打起算盘分他的东西，若你们礼部的……敛葬时候空得出手来，便把姜汐书房里那几十个鼻烟壶给他殉了罢。旁的也没了。他这人瞧不懂个诗书字画儿的，银子虽流水一样花出去，可这几年最上心的，怕就只那些个玩意儿了。”
裴钧把姜煊抱起来：“姜汐都对你这样了，你还想着给他随玩意儿，是怕他这辈子还没荒唐够啊？”
裴妍叹息看向他：“这人都没了，我难道还要和他计较身后事么？”
她扶膝站起来，抬手摸摸姜煊的后脑勺：“况且，就算我不要他阴德作保，煊儿却还是他儿子，这一点心总是要尽的，就当是全了父子情分罢。之后的丧事当还在王府办，煊儿按制是该回去守灵戴孝的，可王府里那些个女人……”
“我到时候让人前后守着煊儿，不会有事的。”裴钧拉起姜煊的手向她挥了挥，“头七过了，我就接煊儿回忠义侯府，家里有董叔呢，这你总该安心了。”
见裴妍点了头，他便带着姜煊转身出了帐。回去一路上，平日叽叽喳喳的姜煊异常安静，只搂着他脖子趴在他肩上，也不知小脑瓜里想着什么。
待裴钧回营签印了瑞王遗驾之事，正碰上闫玉亮和方明珏一道来寻他，说是难得今日得了些小闲，六部的便约了一道去围场里转转，叫他也一起去。
裴钧正寻思要带姜煊去散散心绪，这倒也是赶巧，于是他便带着孩子收拾了，随那二人一道出去与狩猎人马汇合。
时候已是狩猎的第五日，整场冬狩已然过半，营地中央围起的冰雪上堆满了各路皇亲公侯打来的野物，林林总总、大大小小，颇为壮观。当中的狐狸和貂被剥了皮毛，正有守军在一旁清算着数目，其中，割下的鹿肉、羊肉和兔子、鸡一类，大约要留到晚宴吃，而各处陷阱补来的山鹰和田鼠之类，多数就用来喂喂守军的狼狗。
这时，裴钧想起姜越昨日曾猎杀黑熊，还有心一看，可抬眼去找了一圈，却是连只熊掌都没找到，一问方明珏才知道，那熊早被姜越分去犒劳各军，听说是做了几桌子五生盘，叫那些久经苦寒的将士都开心坏了——
“但也要常年行军才架得住这么大补，咱们这些文官可没那福气。”方明珏补充道，又想起问一句，“听说你今日和萧小将军讲和啦？哎哎，快说说，你怎么把他劝回头的？”
“那岂是我劝的？还要多亏晋王爷替我说好话了。”裴钧叹了口气，稍稍和他学了一遍。
方明珏听罢，哇哇一拍大腿，竟吐出句：“高啊，大仙儿，哄男人还是你最会哄。”
这叫裴钧抬手就要赏他一大嘴巴子，被他躲开了，还指着裴钧哈哈大笑。裴钧长臂一伸就勒紧他脖子，勒得他笑到上气不接下气，不得不连连认输。
此时营中人群渐渐各自结队，烤肉的烤肉，饮酒的饮酒，崔宇也结了公事跟兵部的一起来了，解了裴钧对方明珏的绞杀。方明珏提议，说围场往东有片冰湖，不如去玩玩冰钓，捉些鱼来烤了对付午饭，众人都没异议。由是，闫玉亮便去问守军要鱼饵、钓线和冰凿等物，这时冯己如也慢腾腾地来了，跟裴钧报备起哈灵族提亲之事。
裴钧一耳听着，此时正瞥见狩猎人马最先头处，是天子姜湛来迟。
姜湛看上去虽明显疲惫，一张脸上几可说没什么血色，可却依然还要应付哈灵族头领的言笑。此时姜湛转目间也看见了裴钧，脸上的笑就凝结起来，垂眼就转开头去。
不一会儿，大太监胡黎带着口谕找到裴钧，说是定下三日后回京了，让他礼部有数备办着。
裴钧问他：“皇上还有别的话么？”
胡黎脸上笑意依旧，嘴上却封紧了，只说没有，然后便把手里的木盒交给裴钧道：“裴大人，这是哈灵族婚书，怕该是先存在礼部，待回京票议之后才好备下。” 说完这些，他就向裴钧点头弯腰道，“裴大人，告辞。”
裴钧便也与他别过，这时低头看着手里一盒属于姜湛的婚事，念及前世种种过往好似灰飞，眉头不禁淡淡蹙起来，倏地只将盒子扔给身边的冯己如，嘱咐他收好带回京去，别的也再没多话。
可转念间，姜湛这一桩和亲的婚事，却忽而叫裴钧想到了承平国向姜越提起的那桩和亲。
印象里，似乎冬狩出发前，姜越气得上门打他的那次，便是勒令他在冬狩结束、返朝开印前尽快想出法子推拒了这门亲事的，可他当时只乐见姜越这宿敌破事缠身，就敷衍着瞎应一声作数，实则是根本没想过真要帮姜越脱身的。岂知，眼下仅仅半月过去，他这幸灾乐祸的人竟也彻底陷入更纷乱的泥沼，而姜越这个曾向他求援而不得的人，却还无数次向他递出援手——
无论是对裴妍还是姜煊，甚或是对他自己，姜越都帮得太多了。
那或许他也真该帮姜越一把，否则这人情债可就越堆越高，也不知哪年哪月才还得清。
想到这儿，他问冯己如道：“承平二皇子眼下在何处？”
冯己如抱着木盒冲队伍中间处扬扬下巴：“昨日二皇子说要向晋王爷请教猎术呢，本来方才要同晋王爷他们几位皇亲先走的，可又被蔡大人留下说事儿，这就耽搁了，只能同咱们一道。”
于是裴钧招了个杂役过去，向秋源智身边的鸿胪寺行人说明了他要约见的意思，不一会儿，便与秋源智双双站在了营地中央清算猎物的冰雪边。
秋源智虽已年近四十，可一身上下却并无半分人到中年的厌怠感，身上依旧披一件色浅的海狸裘，里面穿着银紫绫织的承平狩衣，双手抄在胸前宽大的襟幅里避风，神容是一派清雅素净，眉眼间有着承平皇族代代相传的安和感。
这种安和感在姜越身上也可见一斑。
此时受了裴钧国礼一揖，秋源智含笑点起头来：“裴大人有礼了。本君犹记初次与裴大人相见时，裴大人尚在鸿胪寺供职，岂知暌违四年，如今的裴大人却已官至少傅，也愈发一表人才了。”
“殿下过誉。”裴钧恭恭敬敬点头谢过，就此笑道：“官品都是天家赏赐，在下只是忠君之事罢了。”
这话留下的话眼，叫秋源智微微抬起眉梢：“看样子，裴大人这是来为君分忧了？”
“哎哟，这就是殿下抬举了。”裴钧笑得颇难为情，摆摆手道：“在下人卑眼浅，没那么大抱负，今日冒昧约见殿下，实则只是为了治下礼部之事。”说着，他向秋源智走近半步，压低声问：“敢问殿下，听闻数日前，晋王爷为与殿下尽姻亲之好，曾赠与二皇子一批织工，此事……可真哪？”
秋源智闻言，脸上笑意即凝，眉心浅浅一厉，可细目微转间，却依然平静地看向裴钧道：“岂会有此事？本君怎么不知。”
“有无此事，殿下自然心知肚明，若是在下要求证，只需去查查近日承平出关船队中可有多出人来就是。”裴钧不与他分辨，只闲闲看着场中一头头死去的猎物被守军丢上雪堆去，不慌不忙浅笑道，“中原国土物资兴盛，皆源于历朝历代都将采桑、丝织、陶艺、农耕引为社稷之重，也特有官府将丝织等法编纂成册，时至本朝，西南已有将丝、织增产之法，可谓是‘令一隅之机，月计多织数万匹绢纱’。此法一直都是朝廷压箱底儿的秘技，眼下就封在礼部文库里呢，对外都是绝不授予的……可皇上要是知道了承平国偷渡织工归国窃技，这赠予织工者还是当朝王爷，哎呀，那可就有意思了！且不说朝廷上会怎生发落叛国之臣，就只从您承平国想想……承平留在朝中的笔笔国债，朝廷可还没还完呢，那加起来该要有数百万两白银罢？此事若是捅出去，九府国库那帮人，必然会咬定是承平强抢秘技，那朝廷欠了承平的那些银子，殿下说……他们还会还么？”
秋源智静静听完裴钧的话，神色已从安和转为肃静。此时他顺由裴钧目光看去，只见场中忙活的伙夫已升起一丛篝火，是准备炙烤杀好的猎物，正吆喝着要守军搭手将猎物叉上架去。
“裴大人，”秋源智开口了，“你早知此事，却为何没有告诉贵国天子呢？据本君所知，裴大人惯来是极爱打杀晋王爷的，有了此事便正可促成此举，莫不乐哉？又如何不行其便呢？”
裴钧于此早想好说辞，只回眸向秋源智一笑，怪道：“在下要的，是皇上还是皇上，晋王还是晋王，如此就还能忠于皇上去打杀晋王，也能依晋王得皇上重用，不到不得已处，在下并不想逼晋王当皇上，也不想逼皇上杀晋王，这样在下才可立足呀，如此简易道理，殿下怎会不知呢？”
秋源智凉笑一声：“原来世人皆道裴氏权奸，实非虚妄之言。你以此胁迫本君，所图又是什么？”
“很简单，不过是想要承平国放弃与晋王和亲罢了。”裴钧慢慢胡诌下去，“贵国和亲对谁都是助力，可朝中权势于在下而言，却贵在制衡，是故……若无嗣独身是烦忧，那皇上有的烦忧，在下希望晋王也能有，而若结姻为势是个助力，那皇上没有的助力，在下也不希望晋王有。”
“那本君若是不答应呢？”秋源智冷冷看向他，“如你所言，捅出了私授丝织之事，于你也不尽是好处——”
“可如若承平不放弃和亲，此事于在下就有坏处了。若那样，在下便只好两害相较取其轻也。”裴钧长舒口气来，看着场中伙夫与守军将一头麋鹿架上篝火了，笑道：“可国与国间，伤了和气，谁都不痛快，咱们又何须那般大动干戈呢？且殿下要是不应在下，实则也没关系。在下若要这和亲之事办不成，还多的是法子，不过是多费力一些罢了……”
他袖起手来，挑起眉头：“听闻贵国国姬自从东海入关以来，一路皆是抱恙卧榻，若是在京中因水土不服而——”
“裴大人忠君之心可谓呕心沥血。”秋源智淡淡打断他，“如此心狠手辣、机关算尽，怎知就不是明珠暗投？”
裴钧笑了两声：“在下鄙陋，可当不得明珠二字，倒是殿下您……若当日真以万贯嫁妆应了蔡氏的邀约，那才真叫明珠暗投呢。”
秋源智漠然抬高了眼，讽刺道：“看来裴大人虽然年纪轻轻，却果真是耳聪目明、长袖善舞，京中之事皆逃不出你耳目，可近日怕也没那么好过罢……听闻令姐含冤入狱，本君甚感心忧，却不知近况如何了？”
“心忧？”裴钧脸上的笑意收起来，叹了口气，“殿下是刀俎，何怜鱼肉？既知家姐是含冤入狱，这冤狱就定也有殿下您一份功劳。既然殿下无心帮在下指认蔡氏，那家姐何况，也就不劳殿下费心了。”
此时他眼看营外狩猎队伍已然开动，便也懒怠再同秋源智鬼扯下去，只再度说回正事：“和亲之事是否放弃，三日后回京前，裴钧定恭候殿下答复。”
然后想了想，他抬眼看向秋源智，不禁思及前世此人一生运道，感慨中似笑非笑道：“‘功者常过，过者未必非功’，此卦，在下就赠予二
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