“啪。”
一声竹节脆响，裴钧立在忠义侯府门前的廊檐下，收手合伞。
黄昏将尽，这时振臂甩落一伞的雨，他衬着廊外细丝垂眼打量手中这楠竹伞面，只见伞上紫云飞燕、银丝绣光，暗纹中是桂月隐约，手柄处镌轻舟泛水，水尽汇成瀑布，落为靛青的穗子垂着，其形清而色雅，一刀一线都是匠心。
先时并未留意，可此时细想之下，他似乎记起这样的伞是从永顺帝在位时起，就曾由宫裁做出赠与皇亲的，逢年过节会送至各府，到了雨月也会赐予京中高官。每一把伞的花样不同，绣绘品级虽各自有别，却都精美非常，赏下算是天家荣宠，带在手边亦分外雅致。
这种伞，忠义侯府中也可寻出两把来，他早年都当寻常，并不曾在意过，后来也更模糊了记忆。只因到了元光十一年时，薛张改弦弊病逐显，内税在虚升两年后骤然滑落，国库颓势更甚，宫中用度亦被削减，这样工造奢侈的伞就不再做了。而曾经辉煌二十余载的永顺盛世，其风貌与意气，也正似凝结在这浮华绣伞的飘针飞线中，被他这出生于盛世最鼎盛时期的军户庶民之后一眼眼见证着、甚至传奇般跻身于重臣之列一步步艰难护卫着，最终却依旧一点点堙没在永顺帝仙归后的第二十个年头，一去而不复返。
自那以后，天下渐渐步入动乱，似乎就连坊间歌舞都逐年失色。待到元光十三年，裴钧手中仅有的实权已无力抑制内乱的蔓延，不免几度上疏痛陈时弊，然而内阁依旧充耳不闻，甚至找出诸多借口指摘他窃权弄柄。
他鼓动姜湛干脆罢黜内阁以止政法，断言只要一切重整，江山万象仍有回转之望。可姜湛却姑息迟疑，似乎仍对薛张存有侥幸，更或许是因为忧惧裴钧独揽大权而不敢放手，终于错过了挽救大局的最佳时机，以致裴钧曾经的预言，终究尽数应验。
新政还是败了。盐户、军户频频发乱，四境征人芦管声起，山河政令善变、府道民不聊生，贪墨横行、冤抑无道，一连两年，各地入京的税赋总额竟不足九百万两，屯仓余粮也不满百万担。可朝政捉襟见肘之时，塞外夷兵正虎视眈眈，宇内群臣又束手无策。晋王的再度出征被骂为聚兵思变之举，张岭一朝忽而栽倒在宫道上抱了病，薛太傅也自请重罪引咎致仕，蔡氏更乐于将责任塞给前二者，满朝上下再无一人来收拣动乱，镇日上殿，都只顾争闹推诿。
姜湛因此忧虑如山，病倒倦勤，养疴深宫，一日梦中惊醒，惶惶然问裴钧：如何是好？
其时，六部、五寺之职已被内阁道道监控，裴党一脉就算提出推翻新政或再次变革之议，也绝无可能得到内阁的票拟。此番情境下，裴钧不禁与姜湛相顾沉默，良久后，他才在崇宁殿昏暗的雕灯下，凝望向暖被中羸弱的姜湛，抬手擦干姜湛脸上的清泪，深思再三，只平静地要去了薛太傅的旧职。
就此，他扛起薛张撂下的烂摊子，以内阁这混乱通行却实已败北的“新政”为名，开始了他生前最后五年的变国之路，倏忽便在光阴弹指间霎眼望尽山河沉浮，曾经风发意气的，因他身死而败、功亏一篑，最后都消散在风雨飘摇里。
而直至死前，他也再没见过宫中这绣伞重现世间。
思量到此，他倒握伞柄叹气回身，叩响了自家府门。
门一开，六斤便探了脑袋出来，给裴钧行了礼道：“大人，方才来了好大一帮人，说是您新买的护院儿，已经都进去了。董叔叔怕街坊瞧见了起疑心、嚼舌头，便嘱咐先把门关上了，眼下思齐哥哥正给他们录名儿呢。”
裴钧一听，便知是姜越给他调的人马到了，也不说明，只掀了袍子便往府中去看。六斤在一旁慌慌要接过他手里的湿伞，他却没给，仅换了手仍自己拿着。
到了院中，但见五十布衣男丁群聚檐下，一个个精壮有力、高大威武，挤得这原本宽敞的房廊都显出分仄逼。此时一见裴钧来了，这五十人又整齐划一地大喝一声：“见过裴大人！”其声似震云，然而又并不下跪行礼，眼见确然都非家仆，俱是行伍出身的兵士。而这些人若是姜越亲自点来的，大约还当是军中精锐。
裴钧不敢怠慢，抱拳问那为首者：“阁下怎么称呼？”
为首者虎臂猿身，面目板正，看起来有三十四五年纪，此时出列一步，回以他抱拳：“在下景贺。”
裴钧想了想，压低声：“景……将军？”
“不敢当。”景贺粗声粗气道，“大人叫我景贺便是，我不是将军。”
裴钧笑着点点头，心道这姜越指教得好，这些将士若是他避人耳目带来京城的亲卫，怕是绝不会说出自己的身份，毕竟如若知晓了身份、品级，有心者便很可能估算到晋王兵马的大概数量。
晋王的封地远在北关壑州，虽州属地域广袤，但大半地方冬季苦寒，多崇山峻岭，又是朝廷面向仑图、沙燕的护心镜，便向来蓄有重兵。其中用于抵御外敌的，分宿在壑州北部的三方大营，多被称为“镇北军”，而用于巡防边事、禁暴安良的，则驻扎在靠南的几处重镇，被相应地称为“镇南军”。
而这些兵马之中，最为神秘的便是流传在坊间歌谣和朝臣闲话中的“镇北十六旗”和“镇南二十四卫”，据说他们的前身是祖皇爷夺天下时亲自训养的死士，在永顺帝一朝被编制扩改，分别成为了镇北军和镇南军的中坚力量，在定都京城后也并未南移，反而被永顺帝放在了镇守国门的壑州一带，连同封地一起，整个儿送给了他最疼爱的小儿子姜越。
这件事不止裴钧知道，整个朝廷都知道，更是长久以来的天子心病。就此，“晋王的封地到底有多少兵马”，便和“裴子羽究竟收受了多少贿赂”一起，并列为当朝两大未解之谜。
想到此，裴钧倒是真的很好奇：“你们住壑州南方还是北方？”
景贺面不改色：“兄弟们来自天南海北。”
裴钧忍着笑：“那你们……这次来京城的兄弟，统共有多少啊？”
景贺面无表情道：“能来的都来了。”
裴钧哦了一声，点头：“你们来这儿，家里人有没有什么交代？”
景贺低头抱拳：“家里人让咱们少叨扰裴大人。”
裴钧笑出声：“得，这人是嫌我多嘴。”
景贺连忙更低下头：“不敢。”
“啧。”裴钧眯着眼睛看他，“我说的不是你。”
他吩咐钱海清，取金银来赏给这些壮士，当做是买身钱，可景贺却说什么也不收：“家里说，要是敢收裴大人的赏，回了家是要挨棍子的。”
听了这话，裴钧不禁莞尔，一时只觉自个儿这朝中猛虎是被姜越护成了家猫，却倒也不害臊，心里拾着蜜似的，只指点六斤、董叔替他们收拾住处，多备吃食，转眼又吩咐钱海清完事儿后即刻到书房寻他。
不一会儿，钱海清哒哒跑到书房外敲了门，得当中一声应了，小心推门进去，见裴钧正捏着朱笔，似是掂量地在一册名叫《戏说文史》的书笺里勾掉了一行字。
他不敢多看，只轻咳一声，如往常般要报上那账目之事，谁知裴钧却忽而沉沉冷声道：
“你跪下。”
钱海清一愣，不由分说捞着袍子噗通跪在地上，一时不敢吭声。
他偷偷抬眼瞄了堂上一下，却见裴钧神容依旧没个笑意，心里不免咚咚打起鼓来，脑中急转数圈，却实在想不出自己做错了何事。
这时，头顶再度落下裴钧严厉的声音：“你知不知道今日出了什么事？”
钱海清一整日都在府中教姜煊读书，被孩子闹腾得头都快裂了，哪儿知道外面景况？此时听裴钧口气严厉，他不免更紧张起来：“学、学生不知，还望裴大人明示。”
裴钧将手里的伞立在桌边道：“今日一早，你让曹先生接的那李存志，竟忽而毫无音信地进京了，不止如此，他还奔马皇城、击鼓鸣冤，将状告唐家之事闹得人尽皆知。如若不是我巧在南城大道上看见了他，他这一进宫去，怕就得横着出来了。你看看你做的是什么事儿！”
钱海清大惊：“怎会这样！学生明明和李知州说了，一切尚要从长计议、徐徐——”
“你这学生呀，啧，真连点儿小事儿也做不好。”裴钧打断他，凉凉了叹口气，转身从书架上取下个素布封皮的空白文折，抬手拣开了书案上姜煊学诗的几本册子，拿起笔架上未干的软毫，微微思索一二，提腕便在文折中速速落笔。
钱海清一看他神色是绝然失望般，又是这二话不说就提笔写折子的架势，像是要写个荐帖把他赶出府去，当即吓得拼命求情道：“裴、裴大人别别别！裴大人息怒！学、学生错了，学生知错！是学生少谙世事、不晓变通，未料这截讼之事如此可怖……可、可《晋书》有言，这……这‘以功补过，要之将来’，学生也是初出茅庐，这才坏了裴大人的事儿。裴大人就当学生是夜郎自大、不知天高地厚，原谅学生罢！学生一定痛改前非，将功折罪！裴大人，学、学生哪儿也不想去，学生此生夙愿便是拜在裴大人足下为徒，求裴大人万万不要把学生荐走！学生往后一定唯裴大人是从、唯裴大人是尊，必当衔环以报裴大人恩情，做牛做马伺候裴大人终老，求裴大人——”
“写好了，你看看合不合适，不合适我再改改。”
裴钧漠然说完这句，便起身把写好的折子随手递到钱海清面前，待
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